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“陛下！臣以为当前的局面已大为好转，我军杀死契丹元帅，军心大振啊！将士们都说，如果能再听到皇上的话，或许会把契丹皇帝耶律隆绪也射他几个大窟窿呢！”寇准打破沉寂说道。
李继隆深拱言道：“陛下，寇丞相所言极是。臣来此之前抚慰三军，士卒们个个摩拳擦掌，准备痛击敌军。陛下有所不知，我军这一两个月一直处在被动地位，意志消沉。昨晚陛下那一句话，让将士们一下子鼓起了十倍的勇气，臣以为我军应当乘胜反击，把契丹人赶出国境！”
“先不要匆忙！”赵恒并没有兴奋多少。“朕意你等严密防守，先阻截契丹人南下，看看契丹人下一步有什么反应。”
“如果契丹人真像红了眼的狼发动猛攻，为萧达览报仇呢？”寇准反问道。
“那就只能仰赖三军将士了！”
天亮之后，李继隆、曹灿等整好士卒，严阵以待，并派出哨卒四面侦视。直到日午，哨卒们陆续回来，说契丹数路大军陈于赵征村一线，既没后退，也不像有猛烈进攻之势。李继隆和曹灿、裴庄等人商议，弄不清契丹人为何既不退又不战。正迟疑间，小校进帐禀道：
“李将军，契丹使者求见！”
“契丹使者？”李继隆一下子没反应过来。“是下战书的？哼，本将军正等着和他们拼命呢！叫他进来！”
使者是个很精壮的汉子，头戴银狐皮帽，双目炯炯，毫无惧色地走进帐中，朝李继隆行了个合拳礼：
“大契丹国特命全权使臣耶律题子，奉我朝皇帝皇太后之命，约见宋朝皇帝陛下！”
李继隆接过耶律题子递过的国书，看了两眼，问道：
“你家国主和国太母现在何处？求见我大宋皇帝要说什么？”
“请李将军以国礼待我大契丹国，我家皇帝不是国主，皇太后也不是国太母！”耶律题子立即驳斥李继隆对耶律隆绪和萧太后的不恭之称。“至于求见你家皇帝，自有机密的事要说，请李将军带本使去见南朝皇帝！”
耶律题子的傲慢使李继隆十分不快，他冷冷地笑了两声，说道：
“眼下两军兵戈相向，军情万变，本将军凭什么相信你？你若有话，尽可以对本将军说，本将军代为转奏，绝不会漏掉一字。”
耶律题子轻蔑地哼了一声，浓眉一挑，问道：
“李将军怀疑本使要行刺你家皇帝？本使堂堂男儿，八尺汉子，岂能做那等苟且之事？倒是你们南朝人，时时怀此苟且之心！”
“休得无礼！”李继隆声色俱厉地打断耶律题子的话。“本将军与你无半句戏言。有事你就对本将军说，若不想说，本将军也不勉强！”
耶律题子又哼了一声，说道：“既然如此，那就请宋朝皇帝派使节到我契丹军中去见我家皇帝和皇太后吧！我家皇帝和皇太后就在赵征村恭候！”说罢转身就走，被李继隆叫住，问道：
“契丹要我使节前往商议何事？你说清楚！”
耶律题子转身答道：“宋朝杀我元帅萧达览，皇帝十分恼怒，发誓踏平南国，故有心邀你南朝在此决战。我家皇太后以仁慈为怀，力劝皇帝息兵罢战，与南朝讲和。请李将军转告你家皇帝：倘若有意决战，就在三日之内；倘若有意讲和，就请派一介之使见我帝后，徐做商议！”言罢一甩手，昂然出帐而去。
李继隆不敢迟疑，骑上快马飞奔进城，向赵恒奏报。不料来到府衙门口，却被守门的士卒们拦住了：
“皇上有旨，正在计议大事，请李将军稍候！”
“计议大事？皇上在和谁计议大事？”
“回将军，西北大将曹玮派人来了，想必是大事。”士卒如实答道。
李继隆心中急切，嘟囔道：“区区西北能有什么大事？你快进宫奏报皇上，就说李继隆有火急军情！”
士卒应了一声，飞身入奏，片刻跑回来，对李继隆说：
“皇上请李将军晋见！”
李继隆快步走到正堂，只见赵恒端坐于大案之前，两侧站着十几个官员，站在左边最前头的那个大个子军人他不认得，想必就是曹玮派来议什么大事的人吧。他顾不得许多，急急奏道：
“陛下，契丹派使臣到末将军中，要求面见陛下，被末将打发回去了！”
“所言何事？”赵恒立即问道。
李继隆把耶律题子的话给赵恒复述一过，赵恒听罢，问群臣道：
“众爱卿以为与契丹当战当和？”
陈尧叟这一回不再畏缩，立即奏道：“臣以为这是个千载难逢的好机会，陛下当立即派使臣前往契丹军中讲和。失此一刻，悔之晚矣！”
“陈枢密的话讲得有理！”赵恒立即肯定地说道。“自古征战，伤害的全都是黎民赤子。朕以为契丹乃是虎狼之国，难得他今日有此意图。苟能讲和，岂不有利于我河北河东百万生灵？”
“陛下！”寇准出列奏道。“只怕这‘和’字的背后大有文章啊！”
“说下去！”
“契丹大举攻我河北，是蓄谋已久的，狼子野心，路人皆知。今天之所以提出和议，完全是由于他作战失利，丧失了元帅萧达览，故退而求其次。陛下试想：假如契丹真想讲和，退回涿州不就万事皆休了？假如契丹真想战，也用不着派使节来进行威胁，拼个你死我活多干脆？所以臣以为契丹如今是处在两难境地：战又没有必胜的把握，大败而退又不甘心，故而仍以决战相威胁，其意一定是要我朝把三关之地交还给他们。依臣之见，我军当乘三军振作之时，与契丹决一死战，这才是真心剜脓挤血一劳永逸的上上之策！”
陈尧叟当仁不让，冷冷说道：“若按寇大人所言，必会把契丹人逼到背水大战的境地，谁能保证我军一定能够战胜？万一我军失利，契丹人渡过黄河，那就悔之晚矣！自古兵家相争，以和为贵。如今寇大人极力言战，该不会是拿三军将士的血肉做赌注，以求百世流芳吧？陛下千万不要再听寇大人的蛊惑！”
“寇爱卿，你的心意朕深深理解。如果契丹人不提出约和，朕也绝不会率先提出与他讲和。可如今契丹人先礼后兵，我朝如果执意要战，岂不授契丹以决战的把柄？至于爱卿刚才所说契丹要索我三关之地的事，朕绝然不会应允，苍天可鉴！”
“陛下……”
“此事朕意已定！”赵恒打断寇准的话。“寇爱卿暂且去休息一会儿，朕要细细思虑一下。众位爱卿，你等也一起退下吧！”
陈尧叟是个十分精明的人，他听出赵恒的话有留他之意，所以直到众臣退尽，他还留在原处。那个从西北来的使者不知该往何处去，奏道：
“陛下，臣在何处候旨？”
赵恒寻思了一下，说道：“你先到门外稍候吧，待朕与陈枢密议过讲和之事，再宣你进来说话。”
“遵旨！”使者拱手行礼，退到堂外。此人是谁呢？原来就是前两年在京城饮酒，和丁谓邂逅相逢的鄜延路走马承受曹利用，他这次来是向赵恒禀奏西夏变故之事。李继迁死了，其子李德明接替了节度之位。曹玮认为此时李德明年纪尚幼，夏国政局动荡不安，希望出兵一举拿下夏国，以图西北安宁，故而派曹利用前来奏请。
赵恒把陈尧叟叫到跟前，问道：“刚才寇准说的话有没有道理？”
“契丹要讲和必有其条件，这是毫无疑问的。臣意以为，无论什么条件都可暂时答应下来，只要能息兵罢战，结束两国数十年的对峙，做出一点儿牺牲也未尝不可。”
“契丹人如果非要三关之地怎么办？”
陈尧叟揣测赵恒对此事拿不定主意，自己当然也不敢贸然表态，免得罪责落在自己头上，于是俯首言道：
“此事还须陛下圣断！”
这话明明是暗示赵恒：我陈尧叟没意见，皇上自己看着办吧！
赵恒缄默良久，自语道：“朕要是答应了这一条，就是卖国，就要愧对列祖列宗和子孙后代啊！”
“可契丹人绝不可能不提任何要求便与我大宋讲和！”陈尧叟话里有话地说道。
这个道理赵恒何尝不知？他长叹了一声：
“难啊！”
“陛下的意思是地不可割，如果用羁縻之术，陛下是否以为可行？”陈尧叟所说的“羁縻之术”，就是中原政权惯常使用的对异族收买的政策，说白了也就是朝廷出钱哄着蛮夷听话别闹事。
赵恒