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“城外一共有多少人？”
“回丁大人，估摸着总有两三万人。”兵曹参军咕哝着答道。
老主簿紧接着向丁谓禀报：“傍黑的时候，有一帮人来到衙里，说他们大首领要和丁大人说话。”
可别小看这个大首领，在这里，他的势力并不比朝廷差，朝廷官员只能从建制上管理一州，而大首领则是此地蛮人的精神领袖，一呼百应，甚至连朝廷前一段调兵，也得大首领点了头才能作数。施州知州自以为是朝廷命官，没把当地大首领放在眼里，所以名义上召集了三万人，真正前来报到的只有两三千人，就是这个原因。大首领下头还有小首领，在蛮人中权威甚高，想调多少人都能调得动。丁谓反来复去地分析，认为此事还有收拾的可能，但要费不小的劲，而且不能有丝毫的不慎。
“丁大人先去歇息吧，有事我们应付着！”户曹参军来劝丁谓。
丁谓斜了他一眼，冷冷地说道：“出这么大的事，本官还能睡得着觉？”
“是是！”户曹参军连忙拱手，不敢再说。六七个属官一动不动，低着头伺候在厅里。
丁谓闭目沉思，他在猜测大首领可能提出的种种条件：首先要提出的，肯定是如何处置许知州，可这家伙跑了，他能跑到哪儿去呢？这个该死的东西！
屋外淅淅沥沥下起了小雨，阵阵冷风刮进厅里，让丁谓感到从里到外地发凉。好不容易
熬到了鸡叫，他再也坐不住了，起身朝厅外就走。
“丁大人，外头下雨哪！”老主簿连忙劝阻。
“好在现在下的是天雨，不是血雨！”丁谓冷冰冰地说了一句，继续往外走。户曹参军连忙找来一把油伞为丁谓撑起来，陪丁谓走出州衙。不用他吩咐，各曹参军和衙吏、厢兵都随在他身后，一直朝施州最大的西门走去。刚一出城，便看见几十个蛮人冒着雨，站在离城门不到半里的地方，再往远处是围城的乡民，雾蒙蒙的，看不清有多少人。丁谓判断，这几十个人应该是大首领和他的贴身随从。
“丁大人，危险啊！”老主簿十分担心地对丁谓说。丁谓像没听见，只管朝那伙人走去，走近了，才看清两个大汉正给一个干瘪的老头儿撑着伞。老头儿身材不高，两只小眼睛却十分有神，一直盯着丁谓。直到离老头儿还有五六步远，丁谓才停了下来。
“是大首领吗？”
老头儿没有答话，旁边的汉子反问丁谓：“你是谁？”
“本官是夔州转运使丁谓。大首领不是要找本使说话吗？”
查证了丁谓的身分，老头这才嘶哑着嗓子说道：
“你是个有胆儿的，先把你的兵撤回去，不然我不会和你说话！”
丁谓扭转身来，对厢兵们喊道：
“退回城去！”
“丁大人！”兵曹参军急得大叫：“那可不行！”
“有这么几个兵就行吗？”丁谓训斥道。“你看看大首领身后有多少人？”
参军唯唯答应着，下令让厢兵往后退，老头儿面前只剩下丁谓和七八个衙吏。丁谓再次与老头儿对视，余光瞥见四周的乡民慢慢地朝这边围拢过来。
见老头儿不说话，丁谓又往前走了一步，说道：
“大首领见教之前，本官先说句话。施州的许知州得罪了乡亲们，本官绝不会坐视不问，请大首领放心。这么多乡亲淋着雨，本使想劝大首领下个命令，让乡亲们先避避雨，免得冻坏了。有什么事，本使与大首领协商解决，大首领意下如何？”
“山里人还怕淋雨？我只问你一句话：杀人的狗官如今躲在哪里？把他交出来，我们就相信你是好官。如果护着他，明天我们就攻城，那时候乡亲们要杀谁，我就管不住了！”老头儿说话间，成千上万的乡民已经陆续靠近，看这阵势，不要说动武，就是每人戳上一指头，也能把丁谓戳个粉身碎骨了！
“本使深知施州百姓个个都是英雄，不怕死，所以朝廷才给本使下令，率领咱施、黔诸州的英雄们去杀贼。”丁谓先盛赞乡民的勇敢，随后又道：“如今成都贼首王均正向夔州推进，一旦贼人杀到这里，乡亲们岂不受到更大的伤害？那些贼人可都是些杀人的恶魔啊！本使和乡亲们是一家人，如果咱一家人在这里斗气，既耽误了朝廷大事，又放纵了贼寇滥杀无辜。真走到那一步，本使就算有十颗脑袋交给大首领，也救不了施州百姓了！”
“你说的贼寇我们没见到，见到的杀人贼只有施州狗官！”老头儿厉声反驳丁谓。
“本使刚才不是说过了吗？一定要问知州的重罪，大首领还信不过本使？”丁谓努力说服老头儿，但老头儿憋足了劲儿，单凭表态发誓用处甚微。果然，老头儿反问道：
“我凭什么相信你？”
“大首领说吧，本使怎么做才能让乡亲们相信？”
“如果你真和乡亲们是一家人，真有心为民除害，那就要听我的！”老头儿盯着丁谓，恶狠狠地命令道：“到我身后边去，什么时候把狗官找回来，我就放了你！”
一丝不祥迅速掠过丁谓心头，然而他很明白：此时如果朝前走，朝老头儿说的地方走，或许还有生还的可能，倘若后退一步，老头儿一挥手，施州城便会陷入一片血海，自己也不可能逃脱，就算逃出蛮人之手，也逃不出朝廷之手！怎么办？此时此刻究竟该怎么办？思索未定，老头儿身后突然响起叫喊声，听上去像是骆伟的声音：
“一、二、三、四……”
丁谓感觉到给他撑伞的参军正用发抖的手死死拽着他的衣后襟，他猛地一甩，差点儿把参军撞倒，吼了声：“慢！”然后迈开大步，毅然朝老头儿走了过去，走进乡民中间。数数儿的声音戛然而止，人群也倏然间寂静下来。丁谓本来担心乡民们会立即把他撕碎，然而奇迹发生了：所有的人都没有动，愣愣地瞅着他。好大一会儿，老头儿才说道：
“把转运使守好！”
这大概就是蛮人的风俗。众人开始拥着丁谓向后退，那几个参军、主簿干瞪着眼，直到乡民们退回很远，才无可奈何地回了州城。谁都明白：眼下要想赎回丁谓，只有找回许知州，可是丁谓不下令，其他人都是许知州的属下，莫说找不到许知州，就算找到了，谁敢去抓他？
施州的官吏和城中百姓在惊恐中度过了整整一天。雨停了，围困州城的乡民不但没有减少，反面一批接一批地拥过来。按照老头儿的命令，如果许知州今天再不前来伏罪，第二天一早便要攻城。
就在千钧一发的时候，情况发生了大变化，杨崇勋带领夔州兵马赶到了施州。原来许知州那日回衙后，越想越怕，于是骑了匹快马赶到夔州去搬救兵，杨崇勋听罢，想带兵前往扑剿，州钤辖担心杨崇勋把兵带走，万一夔州再乱就无法收拾了，两人争吵了半天，杨崇勋仗着是朝廷派来的官，硬是带上施州许知州，把兵都开到了施州。进城不久，杨崇勋便下令施州厢兵也跟在队伍当中，几千兵马来到城外。
乡民们骤然紧张骚动起来，大首领传话让各部蛮人不必慌乱，又来到丁谓面前，说道：
“你立刻下令让官军退回城里，不然的话，先砍下你的脑袋！”
丁谓一直没受捆绑的折磨，看守他的人按时给他送饭送水。听了老头儿的话，立刻想到肯定是杨崇勋带兵来了，对这个新情况他既喜又忧，喜的是总算把消息传到了夔州，忧的是自己被牢牢控制在蛮人手中，杨崇勋不动则已，只要一动，那就不止是自己要死于非命，还要搭上不知多少人的性命！想到这里，立刻对老头儿说道：
“请大首领放本使回去劝他们退兵！”
老头儿第一次露出笑容，不过是几声狞笑：“鬼头，想逃回去带兵杀我们？”
这一回丁谓气势壮了，态度虽不强横，口气却硬了许多，望着老头儿，又瞥了瞥他身后的壮汉们，说道：
“本使如果是那等狡诈之徒，昨天就不会走到大首领的身后！本使说的每一句话，都是在为乡亲们着想。大首领如果相信本使，万事皆休，倘若执意和朝廷作对，岂不又出了一个王均？”
几句话把老头儿噎住了，他从心里感到，丁谓和其他州官的确不同，再说不放他出去，官兵也不可能退，想了想，招呼骆伟等人，嘱咐道：
“你们护着丁运使到官军队前。带上弯刀，他敢耍鬼头，一刀砍了！”