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牟进窝了一肚子气，骑着瘦马来到城关伍保王小波家。王小波正在和他老婆李氏拌嘴，李氏一把鼻涕一把泪，见牟进进门，强忍着委屈抹干了泪，叫了声：
“牟进大哥来了？”
牟进见王小波气呼呼地坐在凳子上，问了一句：
“小波兄弟，快过年了，怎么倒和弟媳妇怄起气来了？”
王小波也不解释，瓮声瓮气地甩了一句：
“你问她吧，不懂事的婆娘！”
李氏忍不住又哭出声来，向牟进泣诉道：
“我爹病在床上快咽气了。我弟弟李顺为了给老人看病，连毛驴都卖了！牟进大哥，你说说看，我这个做女儿的就该睁着眼不管吗？小波手里正巧收了些送给县太爷的寿礼钱，我让他先挪几个钱给爹爹抓两副药，他就破口大骂，说我不晓事体！牟进大哥，你要是不来，他兴许还要打我呢！呜呜！呜呜！”
王小波气哼哼地站起来，对牟进说：“女人家头发长见识短，眼看着县老爷家老太太生辰就要到了，礼钱连一半儿还没凑齐呢，她还在这里给我添乱，我能不急嘛！”
牟进原本是来催寿礼的，一听这话，憋回去了。想了片刻，狠狠心说道：
“弟媳妇说得不错，再难也得给老人治病啊。正好我这里还有几个钱，先拿去给老人抓药！”说着从怀里掏出十来个钱，往王小波手里塞。
“你又不是富豪！”王小波和牟进交往不少，也多次去过他那个穷家，嘟哝了一句，把牟进的手推开。
牟进叹了口气，试探着问了一句：“小波兄弟，你刚才说城关镇的寿礼钱连一半儿还没凑齐？”
“家家穷得揭不开锅，官府又不许咱贩茶贩布，单靠那几颗粮食，够糊口吗？谁还能拿出钱来给县太爷做寿？”王小波越说气越大。“啥他娘的大宋朝，都快把人逼疯了！牟进大哥，你，你是专为借给我钱来找我的？”
牟进苦笑了一声，说道：“小波兄弟，我真不好意思开这个口，可不开口也不行啊。齐知县派我到各乡催礼钱，你这儿最近，就先拐进来了。”
王小波一听这话，更加恼怒起来，咬牙切齿地骂道：
“狗娘养的齐元振，也不睁开眼看看彭山百姓穷到啥地步了！我王小波这个伍保当得真窝囊，上头买不到县太爷的好，底下的百姓还把我当成对头。我生在彭山长在彭山，看见父老乡亲那副穷样子，心里实在有愧呀！”
“小波兄弟，咱们这个角色太难做了！县太爷把咱们当成狗，放出去咬老百姓；老百姓也把咱们当成狗，骂咱们狗仗人势欺负他们。这件事我想了好久，长此以往，百姓的血都被这群贪官喝干了，而咱兄弟干的是啥事？是舀着老百姓的血端给贪官喝呀！咱还有点人味儿吗！”
“牟进大哥，齐元振既然如此逼迫老百姓，咱确实不能再这么依随他了。你越是听他的摆布，他敛钱的鬼点子就越多。我打算逃到别的县去，这个伍保不干了！”
“小波兄弟，你不干不是个好办法，换个人干，会和你一样做难，老百姓会和今天一样穷困。依我看，咱们还得干，不过不是这么个干法！”牟进劝王小波道。
“那你说怎么干？”
“我刚才想了个办法，你看这样行不行？”牟进往王小波身边凑了凑。“齐元振不是要为他老太太过生日吗？你把镇上的人集结起来，到县衙门口去，就说全镇的百姓都愿意孝敬老太太，让老太太到自己家里去给她做寿。齐元振面对那么多百姓，大概会免了寿钱！”
王小波沉吟片刻，反问道：“他要是不免呢？”
“就算他不免，三拖两不拖的，寿诞不也就过了吗？寿诞一过，他还有啥理由再逼百姓交钱？”
两人正在议论，门外传来一声叫喊：“姐夫！”
“是李顺！”王小波告诉牟进，说着站起身。“有事儿？”
“咱爹快不行了，你们快过去一趟吧！”李顺一脚踏进门，见牟进在，叫了一声，问道：“你们正商量事儿呢？”
李氏一听说爹不行了，又啼泣起来，拉着王小波说：“快走吧！”
牟进见此情景，一阵心酸，说道：“李老伯疼过我，我也跟你们去看看老人吧！”
几个人匆匆忙忙赶到李家时，李顺的父亲已经咽了气。李顺和妹子扑在老人枯瘦如柴的尸体旁号啕大哭，王小波和牟进也站在一边垂泪。乱腾了好一阵子，李顺才说：
“姐夫，你兄弟没能耐，连给老人下葬的钱也没有！”
牟进知道王小波为难，连忙说道：“两位兄弟不用急，先从我那里垫上！”
王小波憋得脸通红，倒竖浓眉，一拳捶在旧案子上，叫道：
“自家老人死了没钱安葬，还要借人家的钱！这叫男子汉吗！”
“小波兄弟，千万别这么说。兄弟有难处，互相帮帮忙，是情理之中的事。日后我牟进有了难处找到你，你也不会不帮啊！”牟进一味劝王小波别急。
王小波摇了摇头，说道：“不是我王小波说不义的话，日后牟进大哥真有了难处，我也帮不了你，除了一条命我一无所有，我拿什么帮你？”他的目光渐渐变得凶狠起来，直勾勾盯着牟进，问道：“彭山县的百姓，现在谁能帮得了谁？”
还没等牟进答话，王小波伸手抓住了牟进的两臂，低声问道：
“大哥，小波问你一句话，你是官府的人呢，还是咱穷苦人？”
“看你这话问的，我牟进能和齐元振站在一溜儿吗？就算身在县衙，也是官府的奴才呀！”
“既然大哥这么说，兄弟有件事要和大哥商量。”
“你说。”
“我想杀了那个齐元振，为民除害。我知道你家里有把宝刀，借给我用用！”王小波声音不高，口气十分坚决，不容置辩。
牟进连忙伸手堵住王小波的嘴：“兄弟，这话是能浑说的吗？先把老人葬了，有事咱们再慢慢商量！”齐元振也不含糊，腊月二十二，乡里的祝寿钱还没交上来，他把牟进叫到堂上，吩咐道：
“把王小波给本县提过来！”
“遵老爷命！”牟进回禀一句，转身就走。
“回来！”齐元振吼了一声。“多带些衙役去，免得拘不住他！”
“不用了，老爷，小人自有办法把他叫到县里来！”牟进说完，骑上瘦马来到王小波家。见到牟进，王小波便知其意，给李顺使了个眼色，李顺应声跑了出去。
“小波兄弟，准备得怎么样了？”
“放心吧，我把咱们的计划和乡亲们一说，个个儿都恨不得马上动手！牟进大哥，我王小波是个粗人，事成之后，你就给我当军师，怎么样？”
“那是后话，你先跟我过堂去吧！”牟进笑了一声。“得委屈委屈你了！”说着从腰间掏出一根绳子，把王小波双手反剪起来，牵出门外，自己骑着马，拽着王小波朝县衙而来。
“齐老爷，小人把王小波带过来了！”牟进拽着王小波走进县衙大堂，对齐元振说道。
“王小波，你知罪吗？”齐元振冷笑着问道。
还没等王小波答话，衙门的役卒慌慌张张跑上堂来，喊道：
“老爷，老爷，不好了，乡民把县衙门围起来了！”
“什么？”齐元振大吃一惊，噌地从凳子上跳起来。大堂正对着府门口，只见成群的农民手里拿着铁锨铁铲锄头叉子，嗷嗷乱叫着冲进衙门，朝大堂扑过来。齐元振陡然大惊，刚抬腿要走，被王小波一个箭步蹿过去劈胸揪住，叫道：
“你还想跑？”
“你你你们想干什么？”齐元振吓得两腿直打哆嗦。
王小波倏地从背后掣出一把钢刀，恶狠狠地说道：“我想提前给你娘做寿！”只听“噗”地一声，钢刀已经捅穿了齐元振滚圆的小肚子，齐元振“啊呀”惨叫了一声，身子一挺，仰面摔倒在地上。
冲进来的老百姓满院子乱撞。差役们见到此状，抱头乱窜，有的被乱叉戳死，有的跪在地上捣蒜般磕头求饶。这些百姓一个个像红了眼的豹子，拥到后院，把齐元振的老母和几个女人孩子拖到天井，不由分说，都结果了，甚至连那条汪汪狂吠的大黄狗也被乱棍打死。另有几个汉子冲进大堂，将齐元振肥胖的尸体拖到前院，怒不可遏的乡民在他身上乱踩乱跺，众口齐骂：
“狗官！狗娘养的龟儿子！”
“操你十八辈的祖宗！”
“你