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赵光义刚从开宝皇后宫中出来，因为宋偓病重，宋氏回家探望刚刚回宫，哭得像个泪人儿。赵光义念着旧情去她宫里安慰了一番，回到暖阁，便宣赵普晋见。赵普将那个漆匣呈给赵光义。赵光义不看则已，一行行一页页看下去，再也坐不住了，破口大骂道：
“果然是个奸贼！果然是个奸贼！”
原来那纸上记的都是侯莫陈利用做过的事，如：某年某月某日逼赵德昭自尽，某年某月某日逼赵德芳自尽，某年某月某日谗曹彬，某年某月某日行刺赵元佐未遂。还有一些蜀中官吏给他送银子的账目。
“陛下，此奸不除，国无宁日啊！”赵普再添一把火说道。
赵光义把那卷纸狠狠往地上一摔，问道：“丞相意欲如何？”
“杀了他！”
“阎承翰！”赵光义对正蹲在地上捡纸的阎承翰喊了一声。“快马追上周怀政，要做得利索些！”侯莫陈利用被诛，下面着力要办的就是袁廓了。已被拘押了几个月的袁廓再次被
提出刑部大牢，押到堂上。堂前坐的是赵普、崔仁冀和刚刚从淮南亳州调任大理寺丞的王钦若。
“袁廓，你好大气派啊，居然请得当朝宰相和刑部总判亲自问案！还不快快从实招供！”王钦若率先发话。此人二十大几，个子和侯莫陈利用差不多高，但看上去非常机灵。太平兴国四年赵光义征河东时，王钦若正在汴京太学里读书，那一年他才十八岁。为了预祝河东大捷，他曾写了一篇《平晋赋》献给赵光义，赵光义看罢大喜。不久中了进士，做了两任地方小官，便被调到京师担任大理寺丞。
“下官没有什么可招！”袁廓还是那句话，这句话他不知重复过多少遍了。
赵普瞅了袁廓半天，冷冷说道：“本相告诉你一个不幸的消息，侯莫陈利用已经被皇上杀了！”
“那是他罪有应得，与下官没有任何关系！”袁廓并无畏惧。
赵普从怀里掏出几封侯莫陈利用写给袁廓的信，让王钦若拿给袁廓看。
“还记得这些东西吗？”
袁廓看了几眼，答道：“下官与侯莫陈利用确有来往，但绝无谋逆之事。”
“大胆贼徒！”赵普狠狠地骂道。“铁证面前尚敢抵赖！本相告诉你：侯莫陈利用死以前已经招了供，他那些赃银，都是你授意川蜀官吏向他行的贿。你与侯莫陈利用通同受赃，惹得龙颜大怒，你还不知罪吗？”
袁廓听罢，突然呵呵大笑了几声，说道：“下官早就明白了，因为下官无意间得罪了丞相，故而丞相必欲置下官于死地而后快。下官活到今日，惟一后悔的只有一件事，那就是不该一脚踏进这尔虞我诈的肮脏官场！侯莫陈利用死得值，因为他本来就是个流浪汉，享尽富贵送了命，不亏呀！下官祖上在川中富甲一方，想要银子根本用不着贪赃枉法。可怜下官一生清廉，在朝廷里做了十几年穷官，却因为贪赃送了命，不值啊！”
“一派胡言！”赵普厉声喝道。“本相再给你最后一次机会，你究竟招认不招认？”
“招也是死，不招也是死，丞相还是送下官回大牢去吧！”
崔仁冀伏在赵普耳边嘀咕了几句，赵普点了点头。王钦若会意，连忙招呼吏卒：
“把袁廓押回牢里去！”
两天之后，袁廓撞死于刑部大牢。
第三十一回 元戎太原忆往事
一个敢于污蔑赵普的侯莫陈利用，一个敢于轻视赵普的袁廓相继被铲除，下一个目标非常明确，那就是卫王赵元佐。然而元佐毕竟不同于其他人，他是赵光义的长子，想搬掉他，谈何容易？几个月前赵普就对赵光义说过王继恩等调唆元佐谋逆，以求耸动圣听。可是这么久过去，赵光义并没有弄出一点儿动静。近几天才传出消息，赵光义把王继恩打发到河北去当钤辖了。河北总帅柴禹锡羞与宦官为伍，上了一道奏本请求移镇，赵光义只得命柴禹锡到潞州去做知州。钤鎋是个什么官呢？简单说是个武职。太监能带兵吗？这在宋朝很普遍。宋
朝前期各州郡的钤辖一般都由知州兼任，算不得什么，可要是一路的钤辖，那就厉害了。比如王继恩这一回担任的是镇定钤辖，管辖着河北沿线十来个州的军队，细论起来，比一个将军权力还要大。为什么柴禹锡非要离开河北？还不是不服王继恩！赵普心里明白：赵光义之所以给王继恩安这么个差事，说明并不想动他。不过把王继恩和赵元佐拆开，这里本身也有文章，很显然赵光义是想削弱元佐的势力。果不其然，没过多久，赵光义又把守护卫王府的差事交给了孙全照。孙全照是个武将，让他看守卫王府，元佐当然大为不满，又开始犯病了。元佐犯病，赵普很高兴，因为他病得越厉害*
赵普重任宰相这一年多里，剪除了佞臣侯莫陈利用，查出了川中、广南大小受贿官员三四十个，清理了三司账目，又建立了秘阁，充实了大量图书，由秘书监统一管理，所谓文治，至今可谓盛矣。总体来说，赵光义对赵普为政还算满意。他希望赵普能再干几年。至于吕蒙正，虽然肚量比赵普大，但不像赵普那样事必躬亲，件件落到实处。这两个人搭配起来倒是十分完美。如今赵普一病，他亲自来到赵普府第视疾。赵普本身就不胖，这一病，更显得瘦骨嶙峋。
“陛下！”见皇上亲来探望，赵普一副诚惶诚恐的样子。赵光义示意他不必起身，让他躺在榻上。
“太平兴国末年，朕就后悔用老丞相用得太苦，想让丞相在邓州好好养养生。可是朝廷乏人，不得不让丞相回来，一回京又把丞相累成了这样，朕心有愧呀！”赵光义深情地说。
“陛下万不可有自责之心，为大臣者鞠躬尽瘁，乃是应尽的职分。陛下还有什么心愿，但凭宣示！”
“朕现在最大的心愿就是让丞相尽快地康复！”
“多谢陛下！”赵普应声说道。“不管臣能否康复，作为陛下的重臣，臣还是要给陛下再建上一言。”
“丞相请讲！”
“几年前臣就说过，希望陛下能尽快地确立太子，今天臣仍旧认为此事乃当务之急。国家的储君不定下来，皇子们必然个个觊觎，不安其分，甚至闹出大事儿来。为了大宋的社稷，陛下实在该着手办理此事了！王继恩勾结一些朝臣妄图谋篡，陛下还不警觉吗？”
赵光义不以为然地摇了摇头，说道：
“丞相操心社稷安危，朕甚欣慰。不过据朕所知，卫王并没有篡位之想，丞相不必为此事多虑！”
“陛下，武功郡王谋逆启奏过吗？齐王廷美谋逆启奏过吗？卫王数年以来骄横跋扈，早已有了先兆，再加上王继恩等人助其势焰，老臣真为陛下忧虑啊！”
元佐的事让赵光义大费了脑筋，他本不想再和赵普讨论这件事。不过赵普三番五次提到元佐有谋逆之想，他也不可能无动于衷。元佐生性凶暴，脾气褊急，再加上时时发病，把天下交给他掌管已经不大可能。可他是长子，也的确有不少大臣都围在他的身边，没有特殊的理由，怎么能立次子为储君？他之所以迟迟不立太子，症结就在这里。而赵普恰恰是摸清了自己的脉搏，才故意给元佐加上个谋逆的罪名，这样就可以顺理成章地把元佐排除，就可以在其他皇子中选立太子了。作为生身之父，赵光义并不想对元佐如此无情，这一点赵普还没有理解。再说潘美来到镇州数月，契丹大将耶律斜轸从山后举兵攻打代州，杀掠甚众。潘美想戴罪立功，写了一封急奏请求赴晋北截击契丹。赵光义判断耶律斜轸只是侵扰报复而已，不可能大举南下，迟了许久，才下旨命潘美移知太原府，兼河东兵马都指挥使。六月初，潘美携萼娘来到了太原。大概是路上受了些风寒，这几天潘美一直浑身发热，咳嗽也十分厉害，萼娘心里焦急，刚到太原，便叫府吏请来郎中为潘美诊治。用了两剂药，热度退了些，但咳嗽依旧。初时潘美还能坐衙处分府事，进了八月，到了病不能支的地步，府事全都交给了通判，真的一卧不�