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“遵旨！”阎承翰答应着，却没有动身。“陛下！”
“你还有什么话吗？”
阎承翰凑近赵光义，低声禀道：“陛下，宋偓将军从霸州回来，正候在宫门口呢。”
赵光义这才想起，前些天宋偓请求进宫陛见，已允了他，想不到他这么快就回来了。征契丹败后，赵光义命宋偓守在霸州，崔彦进守在镇州，与定州的李继隆、雄州的张永德形成犄角之势，没过多久，宋偓便因身体不适，请求回京。赵光义考虑到他年纪已大，同意他回来。
“宣宋将军进殿。”赵光义吩咐阎承翰。“你就不用回来了，直接去找崔仁冀吧！”
不大工夫，老将宋偓趋到殿中，恭恭敬敬地行了礼：
“参见陛下！”
望着花甲开外的老将，赵光义不由感慨系之：“又有好几年没见到宋将军了！”
“陛下，老臣经历三朝，宠眷无比，如今日衰一日，惟一盼望的就只剩下两件事，一是望一望陛下龙颜，二是见一见自己的女儿。再不抓紧，怕是见不到了！”宋偓语调苍凉地说道。
“宋将军何必如此伤感！”
“不是老臣伤感，风烛残年之人，虽然看上去硬实，内里已经衰朽不堪，说不定哪一天就站不起来了。老臣今天还给陛下带来一个噩耗：镇州的崔彦进将军前几天去世了！”
“什么？”赵光义吃了一惊。“朕怎么没接到镇州的音信？”
“老臣回京时，特意到镇州去看了看崔将军，精神还好，不想刚离镇州一天，崔将军的副将便赶上了老臣，说崔将军头一天饮罢酒睡下，第二天就没有醒过来！老臣吩咐副将赶快回去料理崔将军的后事，替他把这个消息带给陛下。”宋偓说得十分凄楚。
赵光义愣了一会儿，不无惋惜地说道：
“宋将军明白朕为什么急于拿回燕云十六州了吧？就是想让你们这些老将老帅们抹上人生最后一笔辉煌。如今一个接一个地离朕而去，朕的光复大业还能靠谁来完成啊！宋将军，还能替朕勉守霸州吗？”
“陛下，老臣一生忠心耿耿，本不该拂了陛下的信任，可惜近来总感到浑身无力，想必也快不行了，所以才冒死来京奏请陛下，准许老臣携开宝皇后回洛阳去，让她在老臣身边陪上几天吧！”
“宋将军说这样的话，叫朕好生伤感啊！”赵光义满怀深情地望着宋偓，缓缓说道。“开宝皇后如今居于东宫，这意味着什么，宋将军当然明白。像她这样的身分，朕怎好让她离开后宫呢？朕的意思想把宋将军安排在汴京养老，不必回洛阳去，这样的话，也能时常与开宝皇后见见面，不知宋将军以为如何？”
“谢陛下！谢陛下！”快到年根时，赵普携带家属从邓州回到了汴京，赵光义命次子秦王赵元僖到郊外迎接他。元僖如今担任着开封府尹。在赵普眼里，他是个不怎么好出风头的人，做人处事也比较稳当。赵元僖把赵普接回旧居后立即进宫复奏。赵光义问他道：
“赵普身体如何？”
“风烛残年之人，还能健朗到哪儿去？”赵元僖没有正面回答，接着问道：“不知父皇这次召赵普回京，打算让他养老呢，还是有意再用？”
赵光义猜不透元僖问这话的意思，反问了一句：“你以为怎样更好？”
“儿臣以为赵普乃开国老臣，治国有方。如今国家人才正处在青黄不接之时，用赵普为相，实乃当务之急！”
“吾儿所言，正合朕意！”赵光义连连点头。“朕已接受了赵普的建议，改明年为端拱元年。有赵普秉国，吾儿镇守京师，朕真的要垂衣端拱而治了！”
“父皇圣明！”赵元僖高声称颂，又道：“还有那个潘美，陛下不肯见他，弄得他十分伤感，已经找了儿臣好几次，托儿臣在父皇面前替他请罪，还请求陛下再给他一个立功赎罪的机会。陛下惩治他也有一年多了，何不借端拱改元赦免其罪，让他到前线去镇守？”
赵光义听罢陷入思忖：崔彦进死后，镇州一直缺一员大将镇守。既然元僖来为潘美求情，不如把潘美放在那里。主意定下，对元僖说：
“如果他真的还有为国立功之心，那就让他过了年到镇州去吧！”
“儿臣替潘将军感谢陛下！潘将军听到这个消息一定会十分高兴！”
端拱改元的正月，赵光义罢免了李昉，任命赵普、吕蒙正二人同平章事，共居宰相之位，又把张齐贤从代州调回京城，担任枢密副使。
枢密院的几次更迭，跳得最欢的是侯莫陈利用。此人从曹彬离京之前就跃跃欲试，想当枢密副使，甚至跟一些官员夸口说，他侯莫陈利用懂得风后握奇真经，什么天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇八阵烂熟于胸中，什么金、革、趋、斗，天玄地黄旗法，统统不在话下。还有姜太公的文、武、龙、虎、豹、犬六韬，也是自己的拿手好戏，孙子吴起，小菜一碟儿。甚至说他是皇帝最信任的大臣，只不过资历比不得曹彬而已，就算皇帝让他当个枢密副使，也不会买枢密使的账，他会让枢密使给他擦马镫子。诸如此类，不一而足。张齐贤刚刚上任，就有人把这些话传到他耳朵里。初时他一副不屑的神态，没几天，他发现侯莫陈利用小小一个枢密承旨，的确对他大不恭敬，反倒不敢小觑他了。他拿不准这个侯莫陈利用到底有多深的背景，又无法直接对赵光义说，只好憋在心里。时间一长，又觉得难受。他曾与同榜进士吕蒙正说起过此事，吕蒙正劝他不必与侯莫陈利用计较。张齐贤越来越咽不下这口气，便来找赵普密议此事。
“能与老丞相同朝侍奉皇帝，晚生不胜荣幸！”
“张枢密人中之杰，何必如此客套！”赵普断定张齐贤找他有事，所以不想过多地寒暄。张齐贤也知道赵普是个做事说话十分利索的人，索性直入主题。
“老丞相重归中书，百官都觉得如沐春风了。晚生也有一件事，想仰仗老丞相排忧解难
。”
“赵某已是老朽，不知还能有什么事为张枢密效劳？”
张齐贤把侯莫陈利用过度张狂之事对赵普说了一遍，又道：“张某晚生小子，不知皇上何以对侯莫陈利用如此眷顾。如果皇上真心要用他，张某岂敢叨居重位？”
赵普一边听一边在心里盘算：首先是张齐贤敢于把此话对自己讲，说明他有意与自己交好。能把张齐贤拉拢住，自己这个宰相又稳了许多，就从这一点上说，这个忙也一定得帮他。其次是那个侯莫陈利用，从一个江湖卖艺的浪人，十一二年爬到了枢密承旨的位置上，还嫌不够。倘若这种人当了枢密使，天下岂不大乱？侯莫陈利用一路高升，目空一切，而且时常是身带腰牌出入宫廷，比宰相还方便自在，这一点他早就看不过去。仗着皇帝宠他，连自己这个大宋朝的老宰相也没有放在眼里。太平兴国末年时就想收拾他，还没动手，赵光义把自己赶到了邓州，如今好不容易杀回来，治他一个侯莫陈利用，拉他一个张齐贤，何乐而不为？
“张枢密所言差矣！”赵普露出一副痛心疾首的神色。“大凡正人当朝，必会有邪佞之徒厕身朝中。你我就好比当年楚国的屈原大夫，卢多逊、侯莫陈利用这些人就好比上官靳尚和子兰。群小不除，正人君子便没有立足之地，其结果必然是国家受损。本相愿与张枢密同心同德，清除朝中的奸邪之徒！”说这话的同时，他已在考虑从何处下手。最先让赵普想到的是赵德昭、赵德芳兄弟之死：这种事除了侯莫陈利用，别人都干不出来。可这两兄弟的死必有赵光义的授意，以此来治侯莫陈利用的罪，无异于自取灭亡。太平兴国末年，侯莫陈利用又借巡军之机，诬陷曹彬有篡位的野心，可这也不能成为制裁他的理由，因为赵光义只贬了曹彬三四天就把曹彬召回来了，曹彬这一次遭贬是因为打了败仗，和侯莫陈利用没有关系。还有什么事呢？从邓州回来后，听说侯莫陈利用大修府第楼台，广置宝马姬妾，这一点倒是可以作为突破口：他建的府第僭越规制，此其一；大耗资财，钱财从何处来？此其二。
“张枢密的府第在何处？”
张齐贤不知赵普为什么问这么一句没头没脑的话，答道：“在南外城。”
赵普笑了一声，叹道：“堂堂大朝的枢密使，府第却被挤到了南外城！本相与你一同去看看侯莫陈利用的大宅，如何？”