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急替他换易衫裤，并用热水揩洗。老袁抚叶氏臂，吁吁叹息道：
“你平时沈默寡言 ，至今能独任劳苦，不怕臭秽，我才知你
的心了 。”叶氏之心，至此才知，无怪受人矇蔽，始终未能瞧
破。叶氏为之泣下，老袁亦洒了几点痛泪。
至扶入寝室后，精神委顿不堪，闭目静卧，似寐非寐；但
觉光绪帝与隆裕太后，立在面前，怒容可怖；倏忽间，变作戊
戌六君子；又倏忽间，变作宋教仁、应桂馨、武士英、赵秉钧
等；又倏忽间，变作林述庆、徐宝山、陈其美等；后来有无数
鬼魂，面血模糊，统要向他索命的模样。这是心虚病魔，并非
真个有鬼。他不觉大叫一声，吓得冷汗遍体，及启目四瞧，并
无别人，只有叶氏在旁侍着，并低声问明痛苦，当即答言道：
“我不过精神恍惚，此外还没有甚么痛楚，但你也很困乏了，
如何不去休息 ？她们如何并不见来？”叶氏道：“姊妹们都
来过了，见陛下安睡，不敢惊动，所以退去 。”老袁道：“你
何故未退？”叶氏忍着泪道 ：“天下可无妾，不可无公，妾怎
忍退休？”老袁不禁欷殻У馈。骸翱上移饺沾洌闯⑸院瘢�
今日自觉愧悔哩 。”
言未已，见闵姨进来，自思许多姬妾，惟闵氏资格最老，
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而且性情浑厚，从不闻她争论，只自己得了新欢，往往忘却旧
爱，此时回溯生平，也觉抱歉得很。闵姨却近前婉询，很是殷
勤，反惹起老袁许多怅触，便与语道 ：“你随我多年，好算是
患难夫妻，今日我已病剧，恐怕要长别了 。”闵姨道：“陛下
何出此言？疾病是人生常事，静养数日，自然复原，何必过虑！
”老袁道：“我年已望六，死不为夭，但回忆从前，诸多错
误，就是待遇卿等，也觉厚薄不均。我死后，卿等幸勿抱怨。
“闵姨呜咽道：“妾到此已二十多年，一衣一食，无不蒙恩，
怎敢再生异想？但愿陛下逐渐安康，妾仍得托庇帷帟。万一不
幸，妾……妾也不愿再生呢 。”为下文自尽伏笔。说到末句，
已是涕泪满颐，语不可辨。老袁此时，益觉悲从中来，痰喘交
作。经叶、闵两姨，替他抚胸捶背，方略略舒服，蒙眬睡去。
既而诸子陆续入室，请安问疾，见老袁委顿情状，多半掩
面涕泣。闵、叶两氏，恐惊扰老袁，嘱诸子退至外寝，静心待
着。诸子退后，克文见乃兄形态，似乎不甚要紧，且面上亦并
无泪容，不由的懊恼道 ：“阿兄！你知父病从何而起？”克定
道 ：“无非寒热相侵，因有此病。”克文摇首道：“论起病源，
兄实祸首 。”克定沉着脸道：“我有甚么坏处？”克文道：
“父亲热心帝制，都由阿兄怂恿起来；今日帝制失败，西南各省，
纷纷独立，连日接到电报，都是明讥热刺，令人难堪，你想阿
父年近花甲，怎能受此侮辱 ？古语有云：‘忧劳所以致疾’，
况且郁愤交集，怎能不病？”克定道 ：“我曾禀告父亲，切勿
取消帝制，他不从我，遂致西南革党，得步进步，前日反对我
父为帝，今日反对我父为总统，他日恐还要抄我家、覆我族哩。
我父自己不明，与我何干！”好推得乾净 。克文冷笑道：“兄
不自己引咎，反要埋怨老父，可谓太忍心了。试思我父曾有誓
言，决不为帝，为了阿兄想做太子，竭力撺掇，遂至我父顾子
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情深，竟背前誓。弟前日尝谏阻此事，不敢表示赞同，今日阿
父抱病，弟亦何忍非议我父，致背亲恩。公义私情，各应顾到，
兄奈何甘作忍人哩 。”是时克端亦在旁座，他与克定素有芥蒂，
亦勃然道 ：“大哥素无骨肉情，二哥说他什么？”克端性暴，
故口吻如此。克定被二弟讥嘲，顿觉恼羞成怒 ，便大声道 ：
“你两人算是孝子，我却是个不孝的罪人；你等何不入请父前，
杀死了我？将来袁氏门楣，由你等支撑，袁氏家产，也由你等
处分，你等才得快意了 。”克文尚未答言，克端已喧嚷道 ：
“皇天有眼，帝制未成，假使我父做了皇帝；大哥做了太子，恐
怕我等早已就死 。”克定不待说毕，竟恶狠狠的指着道：“你
是什么人，配来讲话？”克端也不肯少让，极端相持，几乎要
动起武来。猛听得内室有声，指名呼克定入内。克定闻是父音，
方才趋入，但听床内怒骂道 ：“我尚未死，你兄弟便吵闹不休，
你既害死了我，还要害死兄弟么？”说着，喘咳不止。克定见
这情形，只好伏地认罪。待至老袁喘定，又指斥了数语，并召
诸子入室，约略训责，挥手令退。
嗣是病势逐日加重，起初还传谕秘书厅，遇有紧要文件，
必呈送亲阅，到六月初二三日，病不能兴，连文件亦不愿寓目。
急得袁氏全眷，没一个不泪眼愁眉，就是向不和爱的于夫人，
亦念着老年夫妻的情谊，镇日里求神拜佛，虔诚祷告，并愿减
损自己寿数，假夫天年。虽是迷信，但也是一片至诚，可见老
年人总尚足恃。各房姨太太，只与诸公子商量，不是请中医，
就是请西医，结果是神佛无灵，医药无效，老袁不言亦不食，
昏昏然如失知觉，鼾眠了一两天。到了六月五日辰刻，忽觉清
醒起来，传命克定，速请徐东海入宫。克定即令侍卫往请，不
一刻，东海到来，趋就病榻，老袁握住徐手 ，向他哽咽道 ：
“老友！我将与你永诀了。”徐东海尚强词慰藉，老袁长叹道：
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“人生总有一死，不过我死在今日，太不合时。国事一误再误，
将来仗老友等维持，我也顾不得许多了。只我自己家事，也当
尽托老友，愿老友勿辞！”徐答道：“我与元首系总角交，虽
属异姓，不啻同胞，如有见委，敢不效劳 。”老袁道：“我死
在旦夕，我死后，儿辈知识既浅，阅历未深，全赖老友指导，
或可免辱门楣 。”徐又答道：“诸公子多属大器，如或询及老
朽，自当竭尽愚忱，以报知己 。”老袁闻言，命侍从召诸子齐
集，乃一律嘱咐道 ：“我将死了，我死后，你等大小事宜，统
向徐伯父请训，然后再行。须知徐伯父与我至交，你等事徐伯
父，当如事我一样，休得违我遗嘱！”诸子皆涕泣应命 。老袁
又顾徐东海道 ：“老友承你不弃，视死如生，应受儿曹一拜。
“徐欲出言推让，那克定等已遵着父命，长跪徐前。徐急忙挽
起克定，并请诸子皆起。老袁道 ：“一诺千金，一言百系，想
老友古道照人，定不负所托呢 。”
言至此，微觉气喘起来，好一歇不发一声。徐东海起身欲
辞，老袁亟阻住道 ：“老友且坐！我尚有许多事情，拟托老友，
幸勿却去！”徐乃复坐。袁命诸子退出，令传召各姬妾入室，
各姬妾依次毕集。去了一班，又来一班，东海老眼，恐被他惹
得昏花了。老袁复指语道 ：“这是我平生好友，我死后，你等
有疑难情事，尽可请命老友，酌夺施行。如你等不守范围，我
老友得代为干涉，诸子中有欺负你等，你等亦可禀白我友，静
待解决，慎勿徒事争执，惹人笑谈！”既托诸子，又托诸妾，
念念不忘家属，乌肯努力为公？只老徐无缘无故，代挑许多担
子，却也晦气。各姬妾闻了此语，相对痛哭，老袁也不胜哽咽，
连老徐也凄切起来。约过一二刻，老袁又命诸妾退出，悄语东
海道 ：“你看她们何如？”徐随口贡谀道：“统是幽娴贞重
的福相 。”老袁微哂道：“君太过奖了，这十数姬妾中，当有
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三种区别，周、洪二氏最号聪明，然性太阴刻，不足载福；你
亦晓得么？闵氏、黄氏、何氏、柳氏，随我多年，当不至有他
变，但性质庸柔，免不得受人欺弄，我颇为深虑；范氏、贵儿
及尹氏姊妹，尚不脱小家气象，幸各有所出，将来或依子终身，
不致中途改�