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荣昌盛。这由外务部一名章京译成汉语。太后代表她自己和皇上用汉语作答，她的话全由杰出的法语学者梁方阁下翻译。接着使团团长逐一引见各公使馆的太太们，随后再进行通常的仪式。引见结束之后，使团团长、随员、翻译和中国官员一起到特地为此准备的大殿去用午餐。而女宾们则由公主们陪同着去宫中另一区域就餐。
这事才过去几天，就是元宵节。不过这对我的工作没有影响，因为我白天整天在画画，仅仅去戏楼看最后一场和舞台造型。我们在御包厢里用晚餐，晚餐之后是壮观的灯笼火把的游行。御座房对面的院子里用透明的纱搭了座漂亮的牌楼，上面绘着精妙的图案，光从里面照射出来。牌楼上还悬挂着发光的花和别致的灯笼。高大的太监身穿大红衣服在各个庭院的四周站着，手里高擎大灯笼，仿佛一根根头顶灯光的巨型女像柱。剩下的就手提古怪的朱红色灯笼在庭院游廊间绕进绕出，当他们到达光线柔和的纱牌楼所在的院子时，就或左或右或前或后移动着，组成一个个复杂的图案和辉煌的人物造型，他们手里的圆球状红色灯笼举得高高的，拼出了吉祥的字句。这些巨大的、发光的字个个精确得不可思议。
灯笼火把的游行和发光的人物造型之后，一对发亮的龙扭进了院子，争先恐后地抢夺〃火珠〃，而〃火珠〃以古怪的动作轻巧地闪避着，使它们始终不能得逞。我无法找到双龙与火珠的传说的本源。宫中之物只要是御用的，上面总有双龙与火珠，凡应由皇帝主持的正式庆典宴饮上也是如此。它出现在清朝所有的宝座上；它装饰了皇室的旗帜；它凿在石上，雕在木上，绘成了图画。它装点了高官大员的袍子，绣在宫廷女官的官服上。在帝后的诞辰，在清朝所有的庆典仪式上，都有双龙力图吞噬火珠的逼真表演。这传说的意义似乎是：双龙代表下界势力或邪恶势力，它一直企图吞噬的火珠代表清朝，是天宇或完美的象征。可望而不可即的火珠是永远也无法得到的，似乎总是用来激励人们作进一步努力。
元宵节之后的两周内，每天晚上湖畔都施放焰火。我们总是在御座房用晚餐，然后太后和皇上由女官们陪同着，再加上通常数量的太监们（手里各提明角灯），穿过院子、顺着花园小径来到湖上。湖畔正在施放焰火，花式焰火下清清楚楚地露出四辆大而宽敞的冰床。湖上结冰之后，这些冰床就被用来在玻璃似的冰面上推皇上、太后和女官们。这年冬天它们并未被使用，因为天气相对来说不太寒冷，冰结得不结实。不过如果像通常这个季节的北京那样，湖完全冻住，太后和皇上就会坐在冰床上边看烟火边在平坦的湖面滑行。他们各有一辆冰床——一辆是皇后和皇妃的，还有一辆归公主们使用。冰床的篷子是布的，里面衬了毛皮，还铺着很大的毛皮地毯。它们的三面全是座位，为了观看焰火，冰床前面的方块大玻璃和棉帘子都卸下了。太后和皇上都是一个人一辆，而皇后的冰床上则坐了好几位女官。
焰火极为壮观。有不少是漂亮的花式焰火：紫藤架、仕女凭栏的宝塔、点缀着葡萄藤的亭台。逼真得仿佛长在礼花旁边的花坛，以及别的许多我从未见过的焰火效果。元宵节期间，有一天我们大白天在灿烂的阳光下观看焰火。焰火筒子炸开时，各种各样稀奇古怪的纸图案一齐凌空而下——鱼、龙、野兽，还有旗帜和篮子。要是露出什么有趣的东西，太后会派太监等它落地之后捡起来拿给她看。有许多落到了宫墙外面，她说这会给〃外面穷人'带来快乐的。
从前宫里放焰火庆贺元宵节时宫里是允许公众进入的，但在两宫太后共同为第一个小皇帝同治垂帘听政时这一做法就停止了。因为那正是在北京设立首批外国公使馆的时候，这一习俗的改变可能与此不无关系。对中国百姓的闭门不纳，有可能是由于怕外国人也进入宫廷之内。这些漂亮的焰火我可以尽情观赏而不受到任何良心的责备，因为我晚上不能作画，这样它们也就并没有妨碍我的工作。
第三十三章
继续绘制将在圣路易斯博览会展出的肖像——
三海的春日
现在开始出现了一些关于肖像什么日子完成最为吉祥的议论。我一直以为我能什么时候画完就可以在什么时候画完，可事情完全不是这样。经查考历本，决定4月19日是完成的古时，还得在4点之前。太后将这一天的〃吉兆〃告诉了我，要我看看届时画完是否可能。不但开始画像的日期是精心选定的，结束的时间也要经过这么多深思熟虑！太后在得到我的肯定答复之前似乎非常担心，因为起先我说不出，从来没想过要在一个特定的时间将画完成。当我最后告诉她我能在4月19日的4点钟之前完成这幅画时，她高兴极了。她说〃那敢情好〃，请我务必不要让她失望。随着肖像接近完成，她频频光顾画室，看我添画所有的摆设。她似乎认为这些摆设的重要性并不亚于肖像本身。她退朝之后就累了，所以这段时间她去朝会大殿之前先给我摆两到三次姿势，有两三天我早上从6点半画到8点。头饰上的首饰全是正规的，也都经过再三斟酌。一件首饰画上去之后，她会认定自己不喜欢，想要换另一件。她仿佛认为将它从画上除去跟把它从头下摘下一样简单。所有这些改动的要求她都是和蔼可亲地提出来的，我从不抱怨。她有时候会说：〃给你添了不少麻烦。你可真好。〃麻烦我倒不怕，可是这么改来改去就把画的新鲜感改掉了，也没增加什么艺术效果。
太后下令为这幅肖像做一个特大的画框，由她自己设计。顶上是双龙抢夺带〃寿〃字的〃火珠〃，两边精心雕刻着表示〃万寿无疆〃的图案和相关的字句。这画框将要像中国的镜子一样，被安在一个雕琢精致的架子上。这些全是用稀有的樟木做的，由宫中太后自己的工匠——中国一流的能工巧匠——所制成。
这时白昼渐长，树木开始抽芽，庭院中鲜花盛开。湖上的冰枷锁已被打破，船儿再次在湖心倘佯。早晨从宫门到御座房这段长长的距离我们再也不用坐在暖轿上让人抬着了。舒舒服服的船只又停泊到了码头脚下，就在大门之内。我们也再次享受到了畅游湖上的快乐。
现在太后开始进行长时间的兜风了，许多时候都在外面。有时候我们早晨到来时她已经在花园里。一天我们在湖畔遇到她，就在那里向她作早晨的问候。还有一天，她和皇上正在视察新的建筑，都是造了来取代那些联军占领北京期间被烧毁的建筑物的。当时瓦德西伯爵的总司令部驻扎在三海。漂亮的建筑物就建造在那些被烧毁了的建筑物的遗址上。皇上和太后各带着自己的随从，仔仔细细地观看这些新建筑的每一部分，似乎对它们的进展很是感兴趣。当然皇上、太后驾幸期间工人都被赶开了。这些新的大殿之中的一座将在邀请外国人来宫里时作招待之用，建筑结构上有许多都采用了外国的一套。让我们希望它不会失去它的中国特色。我相信外国人对这一创新会感到遗憾的，他们倒还是喜欢典型的中国室内环境，即使这在应付现代化接待的迫切需求方面差了一点。
有时候我们会看见太后坐在她的东洋车里。这是种漆着金漆、呈龙形的东西，很漂亮。两个龙头在前，有金漆的车轴和箍着橡皮轮胎的轮子，都焕然一新。车由一名太监在前拉，一名太监在后推。有一阵子太后在这个新玩意上似乎坐得很舒服，不过她说一般情况下她喜欢步行或是乘坐敞轿。
三海里面还引进了两件别的现代化新型交通工具。从外门到居住区铺设了一条小铁轨，机车和其他营运设备一应俱全。这由某些思想进步的官僚建成，希图以此赢得太后对一个铁路计划的支持。但太后虽然常常说起她这惟一的一次乘车在真正的铁路上旅行时是多么快乐，以她这么强的功利思想却绝对不至于对无足轻重的消遣太认真。火车头喷汽，车厢太小，而且为这么一小段没有实际意义的行程竟费了那么大的劲，这是她所不能忍受的。
三海也像颐和园一样有好几部汽车，都是到过国外的中国贵族和大员作为欧洲文明的稀罕之物献给皇上和太后的。其中的一辆绘有双龙，用明黄色和金漆装饰得气派非凡，车厢封裹在玻璃之中，里面有个为太后准备的类似于宝座的座位。不过如果太后乘坐在里面的话，司机就得站着开车，而