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尽管她对人具有洞察力，又天生有良好的判断力，她在判断自己周围的人时还是免不了犯错误。这并不奇怪，因为她几乎没有机会看见他们的真面目。她很会看面相，但一个人总不能老是依赖相面术。她的习惯是给她周围所有的人一定程度的自由，直到他们不再怀疑她对他们的宠信，因而对她暴露出他们的真面目。接着她立即就会抑止他们，或把他们扔在一边。这常常显得残忍和冷酷无情。有时候她对自己看着不错的人采用别人对他的判断，因为她的侍从们中间肯定有许多勾心斗角，而她听了报告会受到影响；因为为了形成一个意见，她不得不去倾听宫里的风言风语。不过通常她的洞察力会帮她的忙，最后她的判断力总会恢复过来。
她有严重的偏见，经常任凭她自己受她信赖而宠幸的人的欺骗。开始的几次试下来，她认为自己已经能对他们作出准确的判断了，于是就很容易上当受骗。这些受宠幸的人这时会肆无忌惮起来，她有时候就成为他们愚弄的对象。就这样，军机大臣、近臣、朋友和侍从，一旦完完全全地在她的心目中确立了自己的位置，常常可以在她跟前占到上凤，使她天生的聪明被他们所利用。
她会变得非常刻薄，有时候刻薄得残酷，不过我通常会发现她这刻薄是有它的理由的。她很冲动，也有她的脾气，但她从未有过任何有失体统的举动。她发火时嗓音从不提高，只是失去了银铃般的甜美，变得像普通金属而已。她从来都是安安静静，很有教养。
就我对慈禧皇太后的观察，好像觉得她一心一意想着要做的事是不会心甘情愿地容许别人干涉的——倘若有谁妨碍她实现她已经决定了的计划，她甚至会毫不犹豫地毁掉这个人。但她的判断力非常之好，除非她觉得一件事非做不可，不然她不会作出决定。
至于善交际、明世故，她在这方面的能力是不同寻常的，我从未见过有什么人超过她。她第一次接见外国人时，克劳德·窦纳乐爵士在报告中说她是〃一位友好而殷勤的女主人，展示了真正女人味的既老练又温柔〃。苏珊·唐利夫人也说：〃她接待她的欧洲客人时那份安详和庄严是从哪儿学来的？〃这些对她善于交际的看法，就我所知，是北京各外国使馆全体人员的意见。
当年轻的普鲁士亲王阿达尔贝尔特访问北京受到皇上、太后特别接见时，跟他一起来的不仅有德国公使及其下属，还有一些作为他亲随的军官。这就使得引见的次数不得不异乎寻常地多。有人告诉我说，接见外交使团时只有男宾在场，这时太后就有点羞涩，举止行动不像接待女宾时那么松弛。但这次接待年轻的亲王时，她的兴趣全放到了跟他谈话上面，我听在场的一位先生说，这是他第一次看见太后在接见外交使团时完全彻底地放松，而且那天她光采四射，仿佛对询问年轻的亲王和慈爱地与他交谈兴味十足，这时他才充分意识到她神奇的魅力和她与生俱来的社交能力。
我听见有人说慈禧皇太后的魅力是专为这些场合装出来的，说她是个技艺精湛的演员；可是我在宫中的全部时间里，所见的她一直是个迷人的女主人，对她周围的人的舒适考虑周到，对苦恼的人很容易发生同情。我见过所有不同场合中的她：接见中的和燕居中的，焦虑中的、苦恼中的，以及高兴中的。像她这样对大自然的各个阶段如此热爱的人怎么会残忍和冷酷无情，我相信她的的确确、实实在在是仁慈的。她显然极为看重聪明人，善良的人她似乎也总是喜欢的。她永远是个迷人的研究对象，她那吸引人的性格充满了魅力。我发觉她人情味十足、具有真正的女性气质。
第三十二章 元旦——正式觐见
元旦是民间的节日之中最大的，在宫内当然以极大的铺张和热情加以庆祝。华丽的装饰——数百盏漂亮的明角灯，拖着长长的红丝流苏，灯壁上映出大大的红〃寿〃宇——给庭院和廊子增添了不少色彩。每个转角上都有画中的红衣服神仙在对人看着。外门上贴着红脸的凶神，挥舞着手中的长矛以吓退恶鬼。戏台上有通常的节日表演，就像所有别的节日一样，整个宫里满是客人。
中国人元旦会还清他们所有的债务，要是没有现钱，就会处理掉任何值钱的东西从便在元旦开始时无债一身轻。他们认为这么一来就会使上天让他们开始过上完全不同的生活。在这个季节，许多人相互赠送银元宝。这是古老的习俗，被认为会带来来年的富足。元旦期间，礼物的赠送在中国达到了高潮，每个人都给别人送礼，不论穷还是富、地位高还是低。
皇上和太后不仅向所有的女官和公主赠送礼物，也送礼给宫中的每一个人，就连宫门口的乞丐也未被忘记。但元旦的礼物，其丰厚的程度比起寿礼就不可同日而语了。太后这时收到的礼物主要是花（她的御座房和居室里全都是花——结扎成奇妙的形状、满缀芬芳的花朵的盆栽果树，以及盛开的雍容华贵的牡丹，还有中国人称之为中国百合花的一瓶瓶多得难以计数的水仙）。太后竭力打起精神，不想让自己的不快破坏节日的欢乐气氛，但久在预料和担心之中的日俄之战这时果真打响了，使她的焦虑达到了极点。日本人已经进了满洲，没有人知道这会对中国产生什么影响。
尽管在元旦的喜庆中我并未动手画过肖像，但它现在的进展很是神速。当太后看到缩在里面被长长的毛皮衬袖遮住了手掌的双手在第一次摆姿势时我斗胆反对过的位置上被画出来的样子，立即提出将毛皮衬袖去掉，但她仍然只字未提要改动手的位置。不过我看出她对此心里并不十分踏实，觉得她良好的审美观最后肯定会占上风，会要求加以改动的。因为知道以后要改，所以我画手的时候只涂了薄薄一层色彩。几天之后，她说道手像我想的〃那么搁也好〃，提出左手〃搁在靠垫上好看〃。我在小幅习作上照这么改了，她非常满意，于是大幅肖像上的手也就这么画了。
元旦的喜庆活动几乎还未完，太后就决定将朝廷迁入三海。这处宫殿虽不比颐和园那样叫她喜欢，她还是觉得较之紫禁城顺眼得多。后者那小而闭塞的院落、夹在高墙之间的走道，以及刻板的传统似乎使她感到压抑。在三海，她有花园可以兜风，还有一个湖。它不如颐和园美，但比起紫禁城来好多了。
我在紫禁城我的那处地方舒服了没有几天，工作也刚刚开始有大的进展，这一迁到三海势必使我再换一个画室。我知道我会不得不叫他们把新地方的上层窗户重作安排，会再次浪费很多时间，而圣路易斯博览会的开幕日期已日益临近了。不过这没法避免，我不能不跟着朝廷一起去三海。我听说我在那里会得到湖上一所很宏伟的殿阁，有很好的光线可以作画。关于房子的宏伟，我一点没有疑问，但根据以往的经验，我确实怀疑光线会有那么好。
一天早晨，轿子将我们抬到了三海，而不是紫禁城。我所有的画、画具、画布，以及画像时太后所坐的宝座，都被搬了过来，没缺少一张小小的纸片，甚至一小截炭笔。前一天我在紫禁城画到最后时刻，第二天一清早我的东西就井井有条了——肖像在画架上，宝座在我在三海的工作和休息处的相应地方。这搬迁完全是〃阿拉丁的神灯〃式的。
拨给我画画用的那组建筑面湖，的确很美，但每个殿阁外面都有突出的廊子，使我不得不再次要求将上层窗户加以改建。完工之后，这就成为我来到宫内之后最好的工作室了。白昼一天天长起来，光线越来越好，我希望不久就能完成这幅肖像。
朝廷迁人三海之后没几天，外交使团成员前来觐见，向皇上、太后恭贺元旦。他们在朝会大殿受到接待，而接待各使馆的太太们则是第二天在与三海大戏楼同一院子的太后的御座房。因为天气寒冷，戏楼和院子从上到下完全用一块块约1英尺半见方的玻璃封裹起来。每块玻璃上都写着无处不在的红〃寿〃字，四周围着5只蝙蝠。院子里的汉白玉石板地和通往御座房的台阶都铺上了红地毯。特大的门开足之后，立即给人一种庞然的感觉，虽说这御座房还是三海之内最小的。
因为这是一次正式的接待，外务部来了几个人充作翻译。使馆的太太们由外交使团团长、奥国公使齐干男爵引见。他用法语优美地致辞，祝皇上、皇太后新年快乐，祝中国繁荣