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王公们用过这些点心之后，一边一些太监在收拾银锅和碗碟，一边就有一队太监一对对进来，每对托一个饰有朱红寿字的明黄盘子。这些盘子里盛着皇上给予每一位来宾的礼物，因为他的诞辰那天他既受礼也送礼。所送的礼物没有任何区别，每一个盘子都和其他的盘子一模一样。盘子里是一对官窑的瓷瓶、一个铜香炉、一幅上书经籍的引语或孔子的警句的卷轴。卷轴套在绸的套子里，用明黄的带子结扎。每个盘里还有一柄与早晨典礼上进献给皇上的那种差不多的王如意，以及一个班指。宫内太监将盘子里的东西送到在场的每一位男宾手里、取走空盘之后，幕布再次扯起，将男宾与皇上、太后等分割开来，皇后和女官们又一次走出包厢来到廊子上，戏台上的表演继续进行——其实我们用午餐期间和接下来招待王公们的时候，表演一直未停止过，我们没注意罢了。
下午4点是最后的高潮。三层舞台上站上了所有的演员，都穿得漂漂亮亮的。他们吟诵了另一首赞美皇上的颂歌。他被誉为天之子、佛在世间的代表，又一次得到了过甚其词的吉祥〃万年〃的祝愿。吟诵结束之后，我们前一天在布景后面看见的彩车就出来游行了。这些彩车上有佛、仙子、神话中的动物，以及格化的高等属性。有一些巨大的绽开的果子，露出代表美丽无假、幸福美满、暮年安乐的物。在那些巨大的果子中最显眼的是桃子，象征着长寿。最后，这支奇异的队伍中来了条硕大无比的龙，它争夺火珠——得不到的东西的象征——时扭曲得极为奇异。所有这些物都对太后和皇上、皇后下跪致敬。伴随着他们的，是服饰华丽的武士、先行官、亲王以及许许多多穿得漂漂亮亮的侍从，手持旗帜和盾牌。队伍游行数匝之后，那条龙停了下来，巨大的脑袋恰在戏台正中央。它向皇上下跪行礼，然后大吼一声扬起脑袋，接连不断地喷出新鲜的泉水，将整个繁花似锦的院子淋了个遍。这个皇后和公主们事先都知道，可她们瞒着我，等到我身上落到一些水花，惊跳起来时，她们都乐了。因为我为了不漏掉每一件可看的东西，站到了廊子的最最边上。
一切结束之后，幕布再次撤去，御包厢的大玻璃门开了开来，皇上、太后露出了他们的丰采。来宫中作客的王公贵族走向前，依品级次序一齐跪下，行三跪九叩之礼来感谢皇上和太后的款待。皇上和太后如来佛似地坐着接受王公们的大礼，并深深点一下头作为回复。他们退下之后，演员们穿着家常衣服来到台前下跪磕头，但皇上和太后对此是不作回复的。
王公和演员离去之后，留下来的只剩下宫内和女宾了。院子中央放上了拜垫，皇上、皇后和皇妃在上面跪下，而他们的〃老祖宗〃——太后由晃动着冒出浓浓青烟的金香炉的侍者前导，在萧笛、饶钱所奏的古怪的〃御用颂歌〃的伴奏声中从台阶上下来。皇上和皇后跪下，向她这位尚健在的他们的最高长辈致敬。她到他们面前时，他们站起来，跟在她后面，三个在庄严的行列之中合着烧钱的缓慢节奏前行，后面是公主、女官和所有的侍从太监永生难忘的图画。队伍穿过数个阳光明媚的庭院，一直来到安放着祖先灵位的宗庙之前。太后在宗庙门前停下，一直等到皇上和皇后走到里面，以双双跪倒在祖先灵位之前顶礼膜拜来结束当天的仪式。不可捉摸的烟香、庄严的节奏、华丽的服装、灿烂的首饰、鲜明的色彩，这一切绘成了一幅壮观的、令欢乐的景象。音乐停止了，仪式结束了，光绪皇帝陛下又添了一岁。
第十章 北京——三海
秋祭祖先和皇上接下去为此作准备的三天斋戒，制止了祝寿活动的进一步进行，如不这样它还会再继续几天。皇上诞辰之后的第一天是宫中安静的一天。早朝回来之后，太后感到累了，不想再给我摆姿势。来作客的贵妇们正作着离宫的准备，太监和太后的侍女忙来忙去，准备着将朝廷移往京城，因为太后和朝廷像皇上一样，第二天也要去城内的一个宫里。太后吩咐将午餐摆在距宫内约一英里之外的花园之中一幢漂亮的凉亭里，她说换换环境对大家都好。
这凉亭确切地说是座宫殿，坐落在一座俯瞰着昆明湖的山上，是太后最喜欢去的地方之一。早朝累了之后，她常去那里保个一整天，午餐晚餐都在那里，甚至还在那里睡午觉。不论何时去宫内这些宫殿，她总是邀请所有的宫廷女官陪着。这给她们单调的生活带来了一点变化。这宫殿装修布置得很奢侈，里面有个非常好的图书室，收藏着数千卷经籍和太后所喜爱的作家的作品。从它宽阔的廊子和洁白的汉白玉石台阶上看出去，景色是园子里数一数二的。我们在宽阔的廊子上午餐，吮吸着景物之美。怪不得太后喜欢这个地方。底下是颐和园醉人的风景：宁静的湖水、弯弯曲曲的溪流。前面一个高地上傲然矗立着优美的七层宝塔，构成颐和园中独特的景观。右边是建有寺庙的山峰，寺庙上翘的屋顶栖息在斜坡上，就像一连串颜色鲜艳的大鸟张开了翅膀。远方，在这片点缀着翠绿色田地的起伏不平的灰色地带尽头，包裹在金色的雾中的，是北京的城墙和塔楼。
午餐和午睡之后，太后把我叫到跟着，说她明天要去北京，问我朝廷在城内的三天时间里，是否希望将我的画带去。她说她会忙着祭献，画画的时间不会有多少，不过要是我想工作的话她也许可以抽出时间来让我稍微画一会儿。我对她说我不想把画带进城里，因为我知道画这幅画的屋子那种光线再没有别的地方可找到了。她听出我不想在京城作画之后，就建议我去美国公使馆，朝廷驻晔三海时就在那里盘桓。我已有两个多星期没见康格夫人，也未去过使馆，对太后这么周到地允许我到使馆去度过这几天，很是高兴。不过她又提出，鉴于朝廷将去的三海我未见过，我也许会高兴白天到那里玩玩——花些时间看看宫室内外。她知道我十分喜欢看那些漂亮的宫殿，这是她的好意的又一个证明。她说她会忙于祭奠，但仍然会为我安排一天时间，她会亲自带我去散步。她又说道：〃这么着你得空细细揣摩我了，算不上白白耽搁时间不是。〃她说等朝廷回到颐和园我们再把画继续下去。
我们回到她的御座房用完晚餐之后，她对我说我最好到放画像和我的画具的房间去，又说我最好亲自看着它们被收藏起来。她跟我走进那间屋子，亲自帮着指挥安排这些东西。她吩咐将〃圣容〃（中国人如此称呼当代帝后的肖像）用黄色的绳索挂在墙上，覆以盒子似的黄色透明的丝绸罩子，这是特地做了以防灰尘的。这肖像一开始就被当成几乎神圣的东西，享受着教堂圣杯从毕恭毕敬的司仪那里得到的尊敬。甚至我的画具也被赋予了一种半神圣的性质。太后示意这一次画像到此为止之后，我的画笔和调色板就被太监从我手中接过去，画被从画架上取下，恭恭敬敬地放到它专门的房间里。
第二天清早，我在朝廷之前进了京城，直接来到美国公使馆，受到我的好朋友康格先生和夫人的热烈欢迎。美国公使馆当时设在水门附近的一座中国寺庙之内。这是中国人在拳民运动后送给美国政府的，在东交民巷的新馆建造期间暂时被美国公使占用着。这寺庙被布置成了一所舒适的美国住所——中国特色被尽量保留了下来，又不违背舒适的原则。那里树木森森、摆满美丽的盆栽花卉（其中许多是慈禧皇太后送给康格夫人的礼物）院子是个富有魁力的地方。那种优雅的舒适和优雅的家具明显是美国式的，但客厅的内部结构和装饰却是纯粹的中国式，这就给这个宾客的快乐港湾加上了一丝东方色彩，而康格先生和夫人就在这里时时表现着他们殷勤的待客之道。
康格夫人以她个人的首创，为在中外女性之间建立友好的社交关系作出了很大贡献。是她第一个想到在自己家里招待公主和宫廷女官，美国公使馆是在北京的公使馆中第一个向宫廷女官发出邀请和招待她们的。美国公使馆也第一个招待其他的中国贵妇人——官员和上层人士的妻子。这之后其他几个使馆也招待了宫廷女官，但他们这么做不过是仿效康格夫人而已。康格先生和夫人除花了很大力气来与所有的中国人建立友好的社交关系之外，对所有的美国人也是不分职位大小、不管社会地位如何而一视同仁地加以殷勤友好的接�