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如何利用这些兴趣向公众提供必须的科学背景，使之在诸如酸雨、温室效应、核武器和遗传工程方面作出真知灼见的决定？很清楚，根本的问题是中学基础教育。可惜中学的科学教育既枯燥又乏味。孩子们依赖死记硬背蒙混过关，根本不知道科学和他们周围世界有何相关。此外，通常需要方程才能学会科学。尽管方程是描述数学思想的简明而精确的方法和手段，大部分人对之敬而远之。当我最近写一部通俗著作时，有人提出忠告说，每放进一个方程都会使销售量减半。我引进了一个方程，即爱因斯坦著名的方程，E＝mc2。也许没有这个方程的话我能多卖出一倍数量的书。
科学家和工程师喜欢用方程的形式表达他们的思想，因为他们需要数量的准确值。但对于我们中的其他人，定性地掌握科学概念已经足够，这些概念只要通过语言和图解而不必用方程即能表达。
人们在学校中学的科学可提供一个基本框架。但是现在科学进步的节奏如此之迅速，在人们离开学校或大学之后总有新的进展。我在中学时从未学过分子生物学或晶体管，而遗传工程和计算机却是最有可能改变我们将来生活方式的两种发展。有关科学的通俗著作和杂志文章可以帮助我们知悉新发展，但是哪怕是最成功的通俗著作也只为人口中的一小部分阅读。只有电视才能触及真正广大的观众。电视中有一些非常好的科学节目，但是还有些人把科学奇迹简单地描述成魔术，而没有进行解释或者指出它们如何和科学观念的框架一致。科学节目的电视制作者应当意识到，他们不仅有娱乐公众而且有教育公众的责任。
在最近的将来，什么是公众在和科学相关的问题上应做的决定呢？迄今为止最紧急的应是有关核武器的决定。其他的全球问题，诸如食物供给或者温室效应则是相对迟缓的，但是核战争意味着地球的全人类在几天内被消灭。冷战结束带来的东西方紧张关系的缓解表明，核战争的恐惧已从公众意识中退出。但是只要还存在把全球人口消灭许多遍的武器，这种危险仍然在那里。在前苏联和美国的核武器仍然把北半球的主要城市作为毁灭目标。只要电脑出点差错或者掌握这些武器的人员不服从命令就足以引发全球战争。更令人忧虑的是现在有些弱国也得到了核武器。强国的行为相对负责任一些，但是一些弱国如利比亚或伊拉克、巴基斯坦或甚至阿塞拜疆的诚信就不够高。这些国家能在不久获得的实际的核武器本身并不太可怕，尽管能炸死几百万人，这些武器仍然是相当落后的。其真正的危险在于两个小国家之间的核战争会把具有大量核储备的强国卷进去。
公众意识到这种危险性，并迫使所有政府同意大量裁军是非常重要的。把所有核武器销毁也许是不现实的，但是我们可以减少武器的数量以减轻危险。
如果我们避免了核战争，仍然存在把我们消灭的其他危险。有人讲过一个恶毒的笑话，说我们之所以来被外星人文明所接触，是因为当他们的文明达到我们的阶段时先把自己消灭。但是我对公众的意识有充分的信任，那就是相信我们能够证明这个笑话是荒谬的。
编后
那些在各自领域驰骋纵横，为人类作出巨大贡献的科学家、思想家、文学家、艺术家，他们的辉煌业绩早已载入史册，为世人瞩目。然而，他们把深邃的思想、闪光的智慧、独具的风采和犀利的语言，化作浓浓的笔触，写下的一篇篇充满激情的美文佳作，却鲜为人知，而这正是广大读者，尤其是青少年读者渴望了解的。为此，我们经过近一年时间的酝酿筹划，反复商讨，最后确定编辑出版“世界名家名作传世精品丛书”，以飨读者。
该丛书所选文章，是我们从卷帙浩瀚的科学家、思想家、文学家、艺术家的文章和著作中精选的名篇佳作。许多文章，历经千百年的沧桑，至今仍为人们传诵。当然，淘出来的“金子”，难以保证篇篇都是成色最足的，但金子总是闪光的。
在该丛书的编选过程中，我们尽量满足不同文化程度和不同品味读者的需求，使入选文章做到雅俗共赏。这些传世精品，有科学巨星在智慧探险中对自然奥秘的发现，有思想哲人对人生真谛感悟的箴言，有文坛泰斗内心真挚情感的流露，有艺术大师追求事业、自由、幸福、爱情的自述……林林总总，异彩纷呈。
该丛书共计四本，即：《精神的邀游——世界思想名家传世精品》、《梦幻的创造——世界文学名家传世精品》、《缨斯的沉迷——世界艺术名家传世精品》、《智慧的灵光——世界科学名家传世精品》。各书统一按着于不同的主题编选。每一个主题的文章，按作者生年排列。限于全书篇幅，个别较长文章略作删节，对部分文章，从便于读者阅读的角度做了一些修订，敬请译者谅解。
需要说明的是，由于联络上的困难，我们在该丛书出版前未能与全部译者取得联系。希望译者见书后，请与我们联系。联系人：宋建林；单位：中国艺术研究院；地址：北京市西城区前海西街17号；邮政编码：100009
该丛书的文章编选是一项耗力费神、十分繁杂的工作，限于学识和水平，尽管我们竭诚尽力，不尽人意之处实难避免，敬请专家和读者批评指正。
“世界名家名作传世精品丛书”编委会
1998年8月30日