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，已是夜深人静。刘邦人困马乏，又饥又渴，实在难以忍耐，只要能吃上一阵酒饭，马上将他杀头，大概也无所谓，做个饱死鬼也是不错的。
他不顾一切，敲开了一村民之门，里面走出一位老翁，刘邦忙去询问村中有无兵马。老翁看到刘邦身披金甲，举止不凡，忙答：“村中没有人马，不知足下是何处贵人？”
刘邦也不隐瞒，将自己的情况说了一番，请求借宿一夜，乞食一餐。
老翁听说，急忙请进，忙说：“老夫不知汉王大驾光临，有失迎接！”立即拜跪。
刘邦跟着老翁进到屋里，老翁忙送水沏茶，令人升火煮饭。不一时，刘邦酒足饭饱，精神大振，询问老翁情况。
老翁说：“此村唤做戚家村，数百人家都姓戚，兵荒马乱，难以度日。”
刘邦说：“老丈可有儿子？”
刘邦只吃了一顿粗茶便饭，但是滋味好得很，他准备封这老汉的儿子一官半职，所以动问。
老汉说：“老汉只有一女，年方二九，虽是荒村民女，倒是知书识理。前些日子有一相士说小女天生贵相，日后定配王侯之人。汉王如果不弃，老汉愿叫小女侍奉大王。”
刘邦推辞说：“多谢老仗招待，惟恐不配令爱！”
老汉唤出戚姬，只见体态轻盈，容貌艳丽，楚楚动人，最能勾起刘邦情欲。
老汉说：“快来拜见大王！”
戚姬屈膝下拜，刘邦忙搀扶，两手相接，如有一股电流，直透刘邦心里！真是一场喜剧即将开始，谁知将来成了一场悲剧！
刘邦忙说：“承蒙老仗不弃，刘邦领情。”
刘邦解下玉带，掏出些金银，递给老翁，作为定亲之礼！当天晚上，刘邦即与戚姬同床共枕，一夜恩爱欢悦。
次日，日上三竿刘邦才起。
刘邦要去找他的部下，与戚姬依依惜别。
汉五年（公元前202年）四月，刘邦称帝，虽然妻妾成群，但是，难忘戚姬切肤之情，忙差人将戚姬父母接入栎阳。戚姬此来，带着一个孩子，取名刘如意，虽然只有几岁，长得聪明伶俐，很得刘邦喜爱。特别是戚姬年轻美貌，能歌善舞，能说会道，知书识礼，一下子改变了刘邦的口味，走到哪里就带到哪里，真是形影不离。只要无人，刘邦就把戚姬拥在怀里，亲近无比。
《史记》曾有这样的记载：
周昌曾经在一次宴会时入宫奏事，看见刘邦正拥抱着戚姬调笑，周昌立即绕道想躲避。
刘邦在后面追赶，抓到周昌，骑在周昌肩上，问周昌说：“我是什么样的皇帝？”
周昌仰面说：“皇上是夏桀、商纣一样的皇帝！”
刘邦于是大笑，但是周昌内心却十分害怕。
刘邦浪漫得很。
此后，刘邦不断地加封刘如意为代王、赵王，戚姬受宠也日甚一日。可是戚姬有一块心病，就是太子的大位和吕后的凶残。
想自己的儿子当太子，当皇帝，大概是每一位母亲的心意，“望子成龙”，保住自己的荣华，保住自己的生命，这是动物都具有的本能。戚姬得到刘邦的宠幸，为了儿子和自己，势必乘机谋取太子之位。
吕后自知凭女人的优势，那一点都不是戚姬的对手，她要凭借她的太后地位，她的阴谋、阳谋，拼死也要保住太子的大位！母以子贵，吕后深知这个道理，不过吕后此时的策略是以退为进，忍气吞声。
《史记·吕太后本纪》载：
戚姬幸，常从之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。
刘邦欲立刘如意为太子，除了宠幸戚姬之外，更重要的是为了汉家天下着想，他经常说这样的话，《史记·吕太后本纪》载：
孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。
我们经常说一句话叫做“不肖之子”，所谓“肖”就是“像”，像“老子”的“儿子”叫做“肖”，不像的叫“不肖”。刘邦所谓“类”，就是“肖”。
刘邦是有眼力的，刘盈的确仁弱。秦二世葬送大秦江山，这是他亲眼所见的事情。历史证明，汉惠帝的确软弱无能，即位不久，大权旁落吕后手中，在位虽然7年，但是毫无建树，郁闷而死。
刘邦要废长立幼，关键在这里。
刘邦封刘如意为赵王后，戚姬有些等不及了，旁敲侧击，影响刘邦，刘邦也觉得此事宜早不宜迟，于是把这件事由后宫推到了朝廷之上。
《通治通鉴》载：
上欲废太子而立赵王！大臣争之，皆莫能得。御使大夫周昌廷争之强，上问其说。
昌为人吃（口吃），又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期如其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉旨！”
上欣然而笑。
吕后侧耳东厢听，即罢，见昌，为跪谢，曰：“微（无）君，太子几（几乎）废。”
后世之人，常言周昌忠直。其实他是一个比较缺乏政治眼光的人，事实证明，刘邦如果废掉刘盈，对于汉家天下有利。但是正因为周昌的这一直谏，这一场笑话，搅黄了刘邦的第一次废太子之大事！
当时，刘如意只有10岁，刘邦害怕自己死后刘如意难逃吕后之手，心中时常不悦。符玺御史赵尧知道这个情况，建议刘邦给赵王配备一个强相，这个人应该是吕后、太子和群臣都敬畏的人。
刘邦忙问：“谁可担此重任？”
赵尧向刘邦推荐周昌，刘邦乃拜周昌为赵相，提拔赵尧为御史大夫。
刘邦废除太子之事虽因周昌力劝而免，但是吕后害怕刘邦再废太子，越想越怕，但又是想不出一条妙计。下人忙向她建议，说留侯张良足智多谋，深得刘邦信任，应该向张良求计。
吕后忙派吕释之去求张良。
张良知道吕释之的来意，本想拒而不见，又恐得罪吕后，只得叫请进。
吕释之仗着吕后的威风，说：“你是皇帝重臣，深受皇帝信任，如今皇上要废太子，你怎么袖手旁观，不出一计？”
张良说：“皇上在危急之中，会用我的计策。如今天下已定，皇上因为爱心和天下之事而欲易太子，本是皇上自己的事，就是有我这样的百余人相劝，也无益于事。”
吕释之说：“我受吕后重托，来求先生，先生怎么置之不理？”
张良为了免祸，说：“这种事情不是靠言辞能够解决问题的。要想劝阻皇上废长立幼，天下只有四人。这四个人是东园公、绮里季、夏黄公、由里先生，世称‘商山四皓’，这四皓年岁已高，因皇上失礼，逃到商山，发誓不为汉臣。皇上很敬重此四人，每每欲得之。你去转告皇后，让太子修书，带上重礼，派能言善辩之人，前去相聘。此四人定会前来相助。四人来，太子以他们作为客人，事之以师礼，经常带在身边。皇上知道此事，就不会再说废立之事了。”
吕释之虽然不明张良之计的妙处，但既然有了计策，忙去报告吕后。吕后依计行事，果然请来了“四皓”。
汉十一年（公元前196年）七月，淮南王英布谋反，刘邦正在生病，不觉想出妙计：令太子刘盈亲征，胜了可以得到磨炼，败了乘机废掉。一箭双雕，刘邦想得美滋滋的，口水直在嘴里打旋。
四皓探得此等消息，急忙进行紧急磋商，说：“我们来此，就是为了保护太子，皇上要叫太子带兵，太子之险马上来了！”
四人忙去对吕释之说：“太子率兵，建功不能加封，无功则要受祸。夫人戚姬，日夜侍御，‘母爱子贵’（《史记》语），赵王刘如意，皇上常说‘终不使不肖子居爱子之上’（同上）。这充分表明，皇上要让如意代太子。你快去给太后说，嘱她哭诉：‘英布是天下猛将，极善用兵；朝中众将，全是皇上旧臣，怎听太子调度？太子出师，必败无疑。一仗之败，牵动全局。皇上虽然病体初愈，也只好御驾亲征，众将才肯用力，英布不难平定。’只有这样，才可保住太子，否则，情况实在不妙。”
吕释之急忙告知吕后，吕后缠住刘邦，哭哭泣泣，说来说去。
刘邦心烦，也觉得有理，说：“我知道这不肖之子干不了大事，我亲自领兵还不行吗？”刘邦只得亲征。
英布是一位勇将，全体大臣都去送行，张良平时深居简出，也感形势严峻，也前去送行。张良嘱咐刘邦，楚人凶悍，不要与他硬打硬拼，一定要小心谨慎。
刘邦说：“先生安心养病，我定会记住你的话。”
张良说：“太子留守京师，应命太子为将军，统帅关中人马，方可服众心。”
刘邦又请张�