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一代霸王的尸体惨遭五分，也结束了长达四年的楚汉相争。时为公元前202年，项羽死时仅三十一岁。中国历史上最杰出的战争奇才，就此饮恨而亡。
项羽早年曾被楚怀王封为鲁公，鲁地是他第一块封地，鲁公是他第一个正式官职。
项羽去世后，楚国各部都向刘邦投降，只有鲁地拒绝接受招抚，因此汉营将领们均主张引天下诸侯军队以歼灭之。刘邦却不赞同，他认为天下已平定，像鲁地这种守节为主、遵守礼仪的情操是最值得推崇的，因此派遣特使持项羽首级，依礼节到鲁地举行祭祀，并进行招抚活动。
鲁国父兄见刘邦遵守义礼，于是开门投降。刘邦下令以鲁公之礼葬项羽于谷城，并亲自前往吊祭。他感叹两人由同事成宿敌，为争霸天下而至决生死，项羽仍是他心中最尊重的敌人。见此结局而念及故人，刘邦也不禁悲从中来，饮泣不已。
项氏的长老全数被赦免，并保留原来地位。张良之至交、对刘邦也有恩情的项伯被封为射阳侯，其余重要长老则分别封为桃侯、平皋侯、玄武侯，并赐以“刘姓”以表王室恩宠。
诚如项羽生前所言，刘邦是楚人，所以不会给楚国长老太大的难堪。
我们都说大丈夫能屈能伸，可是项羽呢，他从来就少有失败，一旦失败他就失去了信心，不去检讨自己为什么会失败，而是感叹“天亡我也”。其实要是他曾经历过几次失败，那他就有可能知道“留得青山在，不怕没柴烧”，那他就会“卷土重来未可知了”，可历史没有假设，项羽只知道“无颜见江东父老”。
我们再来看刘邦，他的前半生可谓是屡败屡战，在项羽的面前，这个把“老子”挂在嘴上的人不知做了多少回“孙子”，没人说他无能，最多说他脸皮厚。其实我们今天也在奉行着这样的原则，实力不足之时，做做“孙子”又何妨！
第二节 好话中听，未必中用
疑人不用，用人不疑；好话中听，乱听无益。乌鸦误听狐狸好话，又失去一块肉。刘邦多听不太好听的话，常常获得大利。
乌鸦曾经被狐狸骗走一块肉，一直很后悔。一天，乌鸦又得到一块肉，在一棵大树上歇脚，碰巧被狐狸看见了。
狐狸很高兴：运气真好，又有肉吃了……
乌鸦看见狐狸眼睛直转，心想，要是再被你骗，那就是我笨……
狐狸走到树下，说：“乌鸦大嫂，您的羽毛真漂亮……”
乌鸦心里美滋滋的，不过心想：想骗我，没门！
狐狸又说：“最新报道，吃生肉易得疾病……”
乌鸦想：我每天看报，怎么没看到？
狐狸心想：乌鸦长见识了！我就要抓住这点……
狐狸说：“一片生肉里光大肠杆菌就几十万个……”
乌鸦一听，看了看肉，有点恶心，不禁“哇”地一声，肉掉了下去……
用人当用长，陈平犯错还获奖
狡狐刘邦媚人的地方，除了他的“仁厚”，还有他善听谏，只要臣下说得对，他不会为了所谓的面子而打压臣下，而是马上改过。
陈平是一个地地道道的穷人，家徒四壁，顺着墙边搭个棚子，有门无窗，所谓门，也只是块破席而已，不能遮风挡雨，更不能防寒防盗，幸好他没什么东西可偷！
时下流言：穷教授傻博士。如此观之，他既穷又傻，在名片上可以印上：
教授博士生导师
陈平博士
陈平是刘邦的杰出谋臣，屡出奇谋妙计，为刘邦定天下立下了不可磨灭的功勋。刘邦论天下英雄之时虽然没有将他列入汉初三杰，但是奇谋韬略足以与帝师张良媲美。他的沉着、稳重不如张良，但是急中生智，张良似乎不及。刘邦夺取天下之后，张良恪守“无为”，隐身自保，而陈平则一直在官场活动，最后辅助汉文帝治理乱世，充分表现出战国时代纵横家的精神风貌。
陈平是阳武（河南省原阳东南）户牖乡（河南省兰考东北）人，少时家贫。喜好读书，跟着兄嫂同住，仅有薄田三十亩。其兄陈伯宽厚仁慈，自己埋头耕耘，供养陈平读书游学。
但是其嫂见陈平游手好闲，心中很是不满。
一次，有人问：“你们家这么穷，陈平怎么吃得白白胖胖，长得如此魁梧？”
其嫂冷言冷语地说：“他只不过满肚子秕糠罢了，有这样的小叔子，还不如没有好。”
陈伯听说此事，休掉了妻子。
可见其兄对陈平厚爱之至。
陈平已经长到娶媳妇的年龄，可是高不成低不就。有钱人家的女孩不肯嫁给这样一个穷书生，贫穷人家的女孩陈平又看不起。一拖再拖，大概已经迈入大龄青年的行列。
同乡有位富户叫张负，孙女五次出嫁，但都不幸死了男人，人们说此女克夫，再无人敢问津。陈平见此，意欲娶之。恰逢邑中死了人，陈平知道张负主持操办丧事，刻意去帮忙，好好地在张负面前表现了一番，获得张负的好感。
张负看见陈平一表人才，做事精明，有心与他交往。张负到陈平家，看到陈平家居穷巷，靠着邑中围墙搭一个斗室，人们常说家徒四壁，而陈平的家却是家徒三壁，有门无窗，门上挂着一张“弊席”（《史记》语），挡风尚且不能，防寒恐怕更成问题了。但是张负慧眼独具，看到陈平门口有大车、大马来往之迹，认为陈平不是平常之辈。
张负回到家中，叫来儿子张仲说：“我准备把孙女嫁给陈平！”
张仲感到吃惊：“陈平家中一贫如洗，不会耕田持家，全无生计本领，县中之人都耻笑他的所作所为，父亲怎么突然提起这件事？”
张负说：“像陈平这样形貌奇特之人，难道会长期贫困！”
张负作主，把孙女嫁给了陈平。因为陈平家贫，张负特地借给他许多钱米，作为娶亲之资；又送给他不少酒肉，用来招待亲朋。
张负还告诫孙女：“你不要因为他贫穷而对他不恭不敬，有失妇道。你对待陈平的兄嫂要像对待父母一样！”
张负的孙女五丧其夫，人生道路如此不平，早已在柔弱心灵深处刻下了深深伤痕，六婚嫁得一位美男子，自然温柔备至，关怀有加，陈平被她侍候得乐不可支。陈平得到富翁相助，贤妻支持，“资用益饶，游道日广”（《史记》语），陈平开始由家庭走向社会。
陈胜、吴广起义，周市略地河南，拥立魏国旧公子魏咎为魏王，周市自任魏相。公元前208年六月，魏王咎率师与秦少府章邯在临济（河南省封丘东）开战，陈平邀约数人去投奔魏王咎，被授以太仆之职。太仆是一位近臣，专管魏王车马出行事宜。陈平屡次向魏王咎献计，不仅得不到采纳，反而遭人疑忌，受人谗毁。陈平知道魏王咎乃庸庸之辈，难成大事，毅然出走，另找出路。
公元前207年冬，项羽带兵到了黄河之滨，北击秦军解赵王歇巨鹿之围。陈平此时投奔到项羽麾下，参加了惊心动魄的巨鹿大战。跟项羽进入关中，陈平被项羽授以卿爵。但是陈平仍未受到应有重视，因为项羽缺乏识人的才智。
汉元年（公元前206年）正月，项羽宰割天下，分封诸侯。刘邦四月进入汉中，八月就起兵平定三秦大地。
汉二年（公元前205年）春，殷王司马卬背楚附汉，项羽派陈平率兵征讨，官封信武君。陈平初试锋芒，收降司马卬，项羽封他为都尉，还“赐金二十镒”（《史记》语）。
同年三月，韩信巧妙诱敌抓获了司马卬，尽占殷地。项羽恼羞成怒，迁怒陈平，“将诛定殷者将吏。陈平惧诛，乃封金与印，使归项王，而平身间行（暗中逃走），杖剑亡。渡河，船人见其美丈夫独行，疑其亡将，腰中当有金玉宝器，目之，欲杀平。平恐，乃解衣裸而佐刺（划）船。船人知其无有，乃止”（《史记·陈丞相世家》语）。
陈平无端遇险，挂印封金逃离项羽，黄河边上遭逢水贼，急中生智，有惊无险，反应敏捷，堪称一绝，他又一次“良禽择木而栖”。
陈平赶到河南修武，投奔旧友魏无知。魏无知向刘邦推荐。刘邦在鸿门宴上和咸阳曾通过张良得到陈平帮助，刘邦置酒相待。酒席过后，刘邦准备送客。
陈平对刘邦说：“我因事来投汉王，所言之事不能超过今日！”
刘邦于是与陈平交谈。谈的什么内容，史无记载，不作推测。但是，“王与（陈平）语而说（悦）之”（《史记》语）。
刘邦问：“您在楚国官居何职？”
陈平回答：“为都尉。”
刘邦当天就封