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九品中正制度，亦称九品官人法，是一种代表士族地主利益的选举制
度。它的办法是：司徒选择“德充才盛”、“贤有识鉴”的士族官员，依据
他们的籍贯，担任本州郡的大小中正官，大小中正官的职责是考察散处在各
地的本州本郡的士人，综合他们的门第和德才定出“品”和“状”。品分为
上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，倘若“有
言行修著，则升进之，或以五升四，或以六升五，倘或道义亏缺，则下降之，
或自五退六，或自六退七”。定品虽也考虑德才，但主要是依据家世官位的
资历，即所谓“计资定品”。品虽分九等，但第一品是虚设，没有人能达到，
所以第二品实为最高品。“状”是根据士人的德才行为下一个一、二句的简
短评语。品和状写好后，“小中正品第的人才以上大中正，大中正核实，以
①
上司徒，司徒再核，然后付尚书选用” 。
这种制度，虽把人才的选拔大权，从人地生疏的州郡守宰手中，转移到
熟悉地方、专管调动的中正手中，表面上似乎好些，但其流弊很多。由于中
正官都由“著姓士族”担任，其选用的人才，大都是士族阶层内的人才。名
义上是“论人才论优劣”，实质则是“唯能知其阀阅，非复辨其贤愚”，导
致士族世家永远有升迁的机会，寒门中人士即使有才，也难以升迁。所以九
品中正制度实际上是一种按门第高低的取士制度，是保证士族特权政治的产
物。从曹魏时期开始，这种制度历经两晋至南北朝，相沿达三百数十年之久。
直至隋朝开皇中，才由科举制所取代。
（2）“九品中正”制的演变和考试制度的加强
魏国除实行“九品中正”制以外，仍沿用汉代郡国察举的办法，但与汉
① 《通典·选举》。
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代相异的是孝廉须经考试。黄初二年（公元221年）曾令郡国“口满十万以
①
上者，岁察孝廉一人；其有秀异，无拘户口” ，黄初三年又诏令“郡国所
②
选，勿拘老幼，儒通经术，吏达文法，皆试列用” 。至太和二年（公元228
年）又令郡国贡士“以经学为先”。可见魏代地方察举，已不只重德行而是
逐渐趋重考试了。可以说这是后世科举制度的先声。
晋沿用魏的选士制度，凡吏部选官，必询问个人的籍贯和父祖官名，行
“九品中正”制的选士之法，选士为官之特权，完全为中正官所把持。
“九品中正”制愈来愈暴露出弊端，“中正任久，爱憎由己”。太康五
年 （公元284年），尚书仆射刘毅极论其失，力举此制有三难八损，三难是
“人物难知”、“爱憎难防”、“情伪难明”。八损主要有四点：“中正定
九品，高下任意，荣辱在手，操人主威福，夺天朝权势。爱恶随心，情伪由
己，上品无寒门，下品无势族。公无考校之负，私无告诉之忌”；“一人之
身了一州之才，一人不审遂为坐废……使是非之论，横于州里；嫌隙之仇，
结于大臣”；“中正坐徇其私，推贵异之器使在九品之下，负戴不肖越在成
人之首”；“委以一国之重而无赏罚之防，使得纵横无听顾惮，诸受枉者抱
怨结久，独不蒙天地无私之德，长壅蔽于邪人之铨”。他认为：“职名中正，
③
实为奸府；事名九品，而有八损” 。因而他建议废除“九品中正”制度。
但是在士族把持朝政大权的情况下，他的建议是根本不可能实行的。
晋代也承袭了汉魏察举选士的方法。晋武帝太康三年（公元283年）诏
令王公卿尹及郡国守相举贤良方正直言之士。东晋成帝咸和六年 （公元331
年）和七年又两次诏举贤良。晋对于察举的孝廉和秀才，都要进行考试。考
试分两种：孝廉试经，限于“六经”；秀才试策，限于政论。东晋时，考试
的作用加强了。元帝初年，由于天下动荡，州郡所举的孝廉和秀才暂不行考
试。时局安定后，再行考试。凡是不合格的，即使是刺史、太守也要罢官。
自晋武帝太康年间起至东晋元帝太兴年间止，都采用了选士考试制度，这对
隋唐科举考试制度的产生有着直接的影响。
南北朝时代，政治局面极为动荡，选士制度大多承袭汉魏旧制，除察举
孝廉、秀才之外，仍采用“九品中正”制度，但其腐败性更甚于前。
南朝寒门与士族由于士庶区别日益严格，因而双方斗争也更趋激烈。寒
门想尽办法试图挤入士族行列，但遭到了士族的坚决反对。但刘宋王朝替寒
门开了一条挤入士族之列的方便之路，规定只要在户籍上取得免除征役的资
格，便可算作士族。以致“厚结姻缘，奔驰造请”的风气日趋严重。武帝还
诏定州郡岁举孝廉、秀才，孝廉试经，秀才试策之制。但流弊太甚，滥竽充
数，作伪入仕的现象时有发生。故孝建元年 （公元454年）下诏限制四方孝
① 《三国志·魏志·文帝纪》。
② 《文献通考》卷二十八。
③ 《晋书·刘毅传》。
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廉，“非才勿举”，否则“遣还田里，加以禁锢”。
齐朝沿袭宋制，规定秀才被举后，要以五问策试。五问都佳者为上，四
三佳者为中，二佳者为下，而只能回答一问的，则不予授官。但由于受“九
品中正”制选官的影响，乡举里选，也不重人才，而注重胄籍，致使“奔竞
①
之风盛行，察举徒成具文而已” 。
梁初废除“九品中正”制，规定年龄达到25岁才可做官，年至三十而
一经未通者不得为官。武帝天监七年（公元508年）诏令“州置州重，郡置
郡崇，乡置乡豪，专典搜荐”。另外又制定“九流常选”的制度，设立许多
文武官名，按门第高低和势力大小来分配官品。八年又规定，只要能通一经
的，不论社会地位都可以参加考试，随才录用。这有利于寒门进入仕途。梁
朝的选士，除秀才外，还有明经、高策，考试的趋向也更加显著。
陈朝依梁制，凡年未满三十，不得入仕，但经学生策试得第者，年龄不
限。陈选士也有秀才、明经、高策等科。陈后主因喜欢文辞，所以策试中文
辞好的则特别嘉奖，这对后代以文辞取士的风气有一定的影响。
北朝的北魏，仍沿用“九品中正”制取士，“州郡皆有中正掌选举，每
以季月与吏部铨择可否，其秀才对策，第居中上表叙之”。以后由于中正不
能尽得其人，或有庸鄙者操铨核之权，而选叙从此紊乱。于是宣武帝正始元
年（公元504年）罢免中正，另外采取官员五人担保制，要是官员无人担保，
则要被去职。
北朝的几代同样注重考试。但由于选士越多，弊端也就越多，导致官少
人多。北魏孝明帝时，吏部尚书崔亮提出一种“停年格”的办法：不论贤愚，
须轮流做官，以停的年月久者先做官。北齐的皇帝常常在朝堂策问孝廉和秀
才。如果回答中字有脱误的，则要站在席后；要是书写太差的，则要罚饮墨
水一升；倘若文不对题，则要夺去座位和脱下佩刀。北周武帝适应寒门势力
上升的趋势，采取“不限荫资，唯在得人”的选举政策，取消门第的限制，
建德六年 （公元577年）下诏山东各州，推荐明经干理者上县6人，中县5
人，下县4人。宣帝大成元年（公元579年）下诏令各州高才博学者为秀才，
郡推举明经且道行高的做孝廉。科举的胚胎渐趋成熟。
魏晋南北朝的选士制度，不