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收为己用,晋封了亲王,叫他管理总理各国事务衙门事务。于
是外交全权,都在奕劻一个儿手里了。
太后又因端郡王载漪,训练虎神营,卓有成效,特予议叙。
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朝中大臣,见太后这么作为,无不歌功颂德。称颂得最恳挚的,
要算着载漪。这载漪,是惇亲王之子。惇王是宣宗之子,文宗
之兄,于宗支最为亲近。穆宗逝世,继承皇位,载字辈,原是
载漪最长;溥字辈,则是溥伦最长。因彼时太后别有用意,选
立了德宗。载漪不得继承,虽因国法森严,不敢稍存怨望,但
是觊觎之念,无时或息,不过不得着机会,不敢形诸言语罢了。
天幸德宗,为了变法图强,遭了太后之忌。载漪得着这机
会,快活得什么相似,便百计营求,竭力的谋这皇帝位子。知
道太后信任的人,宫里头是总管李莲英,朝里头是荣禄、刚毅、
弈劻。他便卑躬屈节,低首下气的跟他们交结,无非要他们在
太后跟前讲自己的好话。众人见载漪这么随分从时,便也都欢
喜他。有几个知道他根由底细的,便更可怜他。
总管李莲英,本与德宗怀有夙嫌。因为莲英有一个妹子,
生得十分美丽,并且性情慧黠,举止轻佻。莲英带他入宫,朝
见太后,太后很是欢喜,挽住手,从头到脚,从脚到头,不住
地打量,笑道 :“真好,真是俊不过!你十几岁了?你叫什么
名字?”回奏道 :“奴婢十六岁了。尚未有名,求老佛爷恩赐
一个名儿罢 !”太后欢喜道:“好孩子,头回进宫,亏你这么
懂规矩。你没有名儿,家里头人,本来叫你什么呢?”回奏道:
“奴婢在家,人家都称做大姑娘的。”太后道:“大姑娘,我
很喜欢你常在这里呢,你可肯跟我作伴,做我的宫眷?”李大
姑娘忙跪下道 :“这是老佛爷恩典,奴婢受福不浅。”太后喜
极,挽住她的脖子,不住嗅她两颊。随向李莲英道 :“你妹子,
不必叫她出宫了,她也很愿意跟我作伴呢 。”李莲英忙跪下谢
恩,太后异常欢喜。每逢吃饭,总叫她侍食的,并且怜念她脚
小,特下恩旨,许她随时侍坐。
六旬万寿时候,太后的妹子,醇亲王福晋,进来朝贺,太
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后特赐她坐位。福晋不敢坐,太后道 :“我不是为你,你不坐,
李大姑娘不敢坐,她是汉人小脚,不能久站呢 !”福晋怒极。
但是太后旨意,不敢不遵,略坐一会子,推托身子不好,退了
出来。一时开戏,传旨赏醇王福晋入内听戏。福晋托人回奏,
身子不快,不能陪侍。太后道 :“偏是我好日子,偏是她病了,
怎么病的这么凑巧?方才我瞧见她还好好的,难道这会子连听
一出戏都不能够么?真是愈老愈娇嫩了!寻常人家,姊妹们逢
着好日子,也要乐一日呢 。”说着,很是有气。就有人把太后
发怒的话,告诉了福晋。福晋无奈,只得重行进宫,见李大姑
娘坐在太后身旁,有说有笑的,正在讲说戏里头故事呢。福晋
上前叩见太后,太后道 :“你大好了?”福晋道:“还没有大
好,因为老佛爷恩赏听戏,挣扎着来的 。”太后点了头,也不
说什么,自携着李大姑娘手,听戏讲话。福晋见太后待李女这
么亲热,待自己这么冷淡,相形之下,不免心里头,有些不忿
之意。听不到两出戏,推托更衣,又回邸去了。德宗侍在太后
身旁,瞧见她妈这个样子,究竟母子天性,从此就存了个回护
醇王福晋的心思。
李莲英送进他妹子来,原是要效着李延年故事。太后喜欢
她伶俐,倒也有收纳之意。示意德宗,德宗伪装不解。一日,
太后明非旨意,说李大姑娘很贤慧,很温柔,如果收了她,我
也可以舒服好些呢。德宗碰头道 :“老佛爷明鉴,我朝家法,
满汉不得通婚。不然,像李大姑娘这般德容,子臣早已请旨了。
”太后见他拿出这么大题目来,只得叹了口气,作为罢论。李
莲英大失所望,因此常在太后跟前,有意无意,总讲德宗几句
坏话。现在见载漪为人和易,就常常替他揄扬。
大凡一个人的爱情,伸于此必屈于彼。太后于德宗既然日
远日疏,于载漪自然日亲日近,于是废立之谋,日益紧急。载
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漪的儿子溥俊,太后想把他嗣给穆宗,继承为皇帝。此时李伯
相已被逐出总署,闲居在贤良寺里头。太后怕废掉德宗,各国
要不答应,叫荣禄到贤良寺,跟李伯相商议,叫他密询各国意
思。李伯相道 :“外国人最讲究是体制,我现在闲废了,就去
拜会,他们也不过用私人资格相接待。问到国家大事,也未见
得肯回答呢。倘然放了我外省总督,各国必然来贺,我当乘间
询问他们是了 。”荣禄回奏,太后道:“这话也是。外省总督,
叫他到哪一省去呢?”荣禄道 :“康有为、梁启超创设着保皇
会,势派很是不小,广东是该逆出身地方,不可不防,李鸿章
资格老练,还是派他广东去了罢 。”太后准奏,立刻下旨,放
李伯相为两广总督。一面立端郡王载漪之子溥俊为大阿哥,起
用穆后的父亲承恩公崇绮为师傅,迎溥俊入居宫中,命大学士
徐桐一体照料。
果然各国使臣都到贤良寺来庆贺李伯相,接见之下,伯相
就说 :“敝国现立大阿哥,行将立为皇帝,君等入贺否?”各
国使臣都说:“我们未曾洞悉内情,不知所贺。不过现在的皇
帝,做了二十多年君主,历与我们立约。现在又立了一个皇帝,
把他置身何地呢?”李伯相听了默然。
各国使臣退后,李伯相就到荣禄家里,把各国隐示不认废
帝之意,备细说了一遍。荣禄转奏太后,太后大怒道 :“外国
人在这里,通商传教,也还罢了,怎么管起我们家事来?废掉
中国皇帝,又不是废了外国的皇帝,要他们认不认,真是很没
来由的事 。”荣禄道:“疆臣意思里,不知怎么样,老佛爷也
应传个电报去探问探问 !”太后道 :“倒是你提醒了我,我这
几天竟然气昏了 。”随命拟了电谕稿子,拍了个通电出去。
不过一日工夫,各督抚的回电,陆续到了。江督刘坤一,
第一个反对。大致称说君臣之分已定,中外之口宜防,扶危定
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倾责任公等。其余各省,有依违两可的,也有微持异议的。太
后瞧一个电报气一回,正在气一个不已,外面又送进一个电报
来,却是上海绅商经元善打来的,一派都是反对的话。太后怒
道 :“连一个经纪人都骂起我来了,那不是昏了天黑了地么!
”罢犹未了,保皇党的公电又到,声言义师已集,不日提兵勤
王,上安宗社,下救万民。太后气得浑身抖起来,随传荣禄入
宫,叫他致电江督,严拿经元善。一面通电南洋闽浙广东督抚,
悬赏十万两,缉拿康有为、梁启超。荣禄遵旨办讫。
太后叹道 :“本朝待到洋人,总算仁至义尽了,不知怎么
洋人偏要跟朝廷作对。康有为、梁启超是本朝的逆犯,他们偏
要庇护。废立是朝廷的家事,他们偏要求管帐。我白做着一国
的主子,桩桩件件,都要听候洋人示下,可耻不可耻?”言次,
不胜愤懑。此时朝中大臣荣禄、刚毅、徐桐、启秀、赵舒翘、
祟绮、英年等,亲贵大臣载漪、载澜、载勋等,听得太后这么
的讲,无不扼腕嗟叹。载漪自以为立刻要做皇帝的父亲了,被
外国人凭空阻掉,恨得他牙痒痒。
修撰骆成骧奉旨典试贵州,到老师启秀那里去辞行。启秀
向他道:“等我回来时光,京里没有洋人了。”彼时只道他不
过一时愤激之谈呢。不意一到五月里,竟得了一个报仇雪恨的
好机会。这一个机会不来,中国也再不会孱