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锐森连忙起身。他还没完全站直，主母一个重拳正中脸部，把他击倒在地上。
“你敢动一下，我就杀了你！”玛烈丝威吓道。锐森动也不动，他对玛烈丝的狠话丝毫不敢质疑。
狄宁知道这一连串的表演无非是在杀鸡儆猴，针对他的目的大于惩戒锐森。玛烈丝的双眼始终盯着他，一眨也不眨。
“你让我失望了。”她终于对他说道。狄宁接受了她的责备，没有辩解，甚至连气也不敢喘。她突然转向布里莎。
“还有你！”玛烈丝大吼道：“六个训练有素的卓尔战士供你差遣，而你，一个高阶祭司，竟然没把崔斯特带回来见我！”
布里莎握紧她那只受伤的手掌，又松开。她的手指已由玛烈丝以魔法复原了。
“七个对付一个！”玛烈丝继续咆哮道：“结果你却像丧家犬般的夹着尾巴逃回来，告诉我这么一个丢脸的故事！”
“主母大人，我会抓到他的！”站到席奈安身边的玛雅突然出声表示。然而布里莎立即出言反对。她此时的想法与狄宁一致。“你太轻敌了！”她低吼道。玛烈丝睨视着她，以示警告；但布中莎目前是蜘蛛神后跟前最红的高阶祭司，大可言所欲言，不为主母的权威所限。“你对我们这位么弟一无所知。”布里莎继续说道，她其实也是在针对玛烈丝说的。
“他不过是个男性，”玛雅反驳道：“我会……”
“你会被砍成两半！”布里莎大吼。“收回你的笨主意与轻浮的承诺，小妹！在魔索布莱城外的荒凉通道中，崔斯特不费吹灰之力就可以杀掉你！”
玛烈丝严肃地听完了她的话。布里莎与崔斯特会面的经过，她已听布里莎报告过好几次；而以她对布里莎的勇气与能力的了解，布里莎不可能畏罪谎报。
玛雅闭口不语，不想再继续与姐姐争执下去。
“既然你现在更为了解你的么弟，”玛烈丝问布里莎：“你能击败他吗？”
布里莎伸出受伤的手。新接上的手指得要好几个星期后才能完全恢复。
“那你呢？”玛烈丝转问狄宁。布里莎的姿势算是回答了她的问题。
狄宁一时感到非常为难，不知如何回答易怒的母亲。实话实说必定会引起他和母亲的争执；但若说谎，他就非得回到那些地底通道中去对付弟弟。
“老实回答！”玛烈丝吼道：“你想不想再次去搜捕崔斯特，好赢回我的宠爱？”
“我……”狄宁说不出话来。他防卫地垂下目光，他知道，玛烈丝对他施了侦测术，如果他说谎，她一定知道。“不，”他平板地回答，“主母大人，即使会因而失去您的宠爱，我也不愿再去搜捕崔斯特。”
玛雅和维尔娜闻言均大吃惊……甚至连席奈安都难掩讶异之情。布里莎却点了点头，她自己也衷心希望永远都不要再遇见崔斯特。玛烈丝没有忽略女儿的动作所代表的意涵。
“请您见谅，主母大人，”狄宁继续说着，尽力想挽回一点劣势：“我见过战斗中的崔斯特，他一毫不费力便把我击倒……我相信，未曾有任何敌人做得到这点。他也算是打败了布里莎，而我从没见过布里莎失败过！我怕我若再去追捕弟弟，结果只会为您与杜垩登家族带来更多麻烦与危险！”
“你害怕了？”玛烈丝阴险地问。
狄宁点头。“而且我知道我只会再度让您失望，主母大人。崔斯特对那些地道了若指掌，简直像是他的家，在那里，他的技能远非我能及，我不可能会胜过他。”
“我能接受一个男性懦弱的表现。”玛烈丝冷冷地说。没人为狄宁缓颊，他只好默默忍受主母的侮辱。
“但你是罗丝的高阶祭司！”玛烈丝转而辱骂布里沙：“罗丝赋予你的神力竟然无法对付一个区区的男性流民！”
“主母，请想想狄宁说的话。”布里莎回答道。
“罗丝与你同在！”席奈安对她大叫。
“但崔斯特已经不在蜘蛛神后的掌控之下了！”布里莎吼回去，“对我们所有人而言，恐怕狄宁说的是事实。我们无法在那里捉到崔斯特，幽暗地域的荒野是他的地盘，而我们不过是路过的陌生人。”
玛烈丝往椅背一靠，以一只手撑住瘦削的脸颊。尽管她对狄宁施以威吓，他仍声明拒绝；布里莎有强大的野心与能力，再加上罗丝的特别器重，不受杜垩登家族与玛烈丝本人失宠的影响，却还是狼狈地逃回来，连神赐的强力武器与手指都失去了。
“贾拉索和他那帮盗贼如何？”维尔娜看出了母亲的困境，提议道。“这么多年来，达耶特佣兵团对我们一直很有用。”
“那个唯利是图的佣兵头子不会答应的，”玛烈丝回答，多年前她就已试图雇用那位佣兵了。“达耶特佣兵团的每个成员都只听命于贾拉索，而我们的所有财富还不够塞他那贪得无厌的胃口。我怀疑贾拉索是奉班瑞主母之命行事的。崔斯特是我们自己的问题，而蜘蛛神后命令我们要解决这个问题。”
“主母大人，如果您命令我，我就去，”狄宁突然出声。“我只担心会让您失望。我不怕崔斯特的刀锋，甚至是死亡，只要是为了您。”狄宁有十足的把握，母亲在如此低落的心情之下，绝对无意派遣他出这趟任务，而他认为自己此刻表现的风度实在是明智之举，反正毫无损失。
“谢谢你，我儿，”玛烈丝对他微笑道。在其他三位姐姐的凝视之下，狄宁不得不忍住窃笑。“现在，离开吧，”玛烈丝继续故作施恩，她早看穿狄宁的如意算盘。“我们还有事要讨论，男性是插不上手的。”
狄宁深深地鞠了个躬，便急急地往门口退下。三位姐姐从他无力的脚步看出玛烈丝轻而易举便挫了他的锐气。
“我会记得你说的话。”玛烈丝挖苦地说，她喜欢这种权力游戏，享受周遭无言的赞佩。狄宁停下脚步，手还放在雕花大门的把上。“不必怀疑，有一天，你会向我证明你的忠诚。”
当狄宁落荒而逃时，在场的五位高阶祭司全都愉悦地大笑了起来。
而躺在地上的锐森则发现自己陷入两难的危机。玛烈丝让狄宁离开，明确指示男性不得在场，却没准许锐森移动。他缩了缩脚和手指，准备随时跳起来。
“你还在这里！”玛烈丝突然对他尖叫道，他立刻冲向门口。
“站住！”以魔法强化的言语随即从玛烈丝的口中吼出。
锐森倏地定住，无法动弹，也无法抗拒玛烈丝主母咒语的魔力。
“我可没有准许你动！”玛烈丝在他身后尖叫道。
“可是……”锐森想辩驳。
“抓住他！”玛烈丝对最年轻的两位女儿下令，维尔娜与玛雅迅速地过去粗暴地抓住锐森。
“把他押入地牢，”玛烈丝指示道“让他活着，他还有用。”
维尔娜和玛雅拖着颤抖的男性离开了前厅。可怜的锐森一点也不敢反抗。
“你有主意了。”席奈安对玛烈丝说。在她还是赫奈特的席娜菲主母时，就已经学会分析每件行为背后的目的。她相当了解主母的职责，也因而明白玛烈丝之所以对无辜的锐森猝然发怒，其实是一连串精心设计的举动，而不只是表面的情绪化行为。
“我同意你的看法，”玛烈丝对布里莎说道：“崔斯特已非我族类。”
“可是班瑞主母亲口指示，我们不准失败。”布里莎提醒母亲：“你必须不惜一切代价保全执政议会的席位。”
“我们不会失败，”席奈安对布里莎说，眼睛一直看着玛烈丝。主母的脸上掠过一丝讽刺的神色。席奈安继续说道：“与杜垩登家族对战了十年，我渐渐了解玛烈丝主母的做法。你母亲会找到方法捉到崔斯特的。”她停了一下，注意道她“母亲”脸上渐展的微笑。“或者应该说她已经想出方法了？”
“等着瞧。”玛烈丝愉快地说，前任敌人对她宣示敬畏，鼓舞了她的自信心。“我们等着瞧。”
杜垩登家族的大神堂内人头攒动，聚集了两百多名杜垩登家族的平民。他们兴奋地交头接耳�