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有王者之气。霍布斯的政治哲学是西方近代思想史上的一块里程碑，而他的
粗疏悖谬与不堪实用的地方，又由后来的洛克予以发展、修正和丰富了。霍
布斯为西方近代政治哲学奠基，洛克则涵容丰厚集其大成。
霍布斯又是一位思想史上的大家。人类思想史上名家荟萃而大家鲜见。
大家也者，继承也广，创作也丰，并有巨著问世者也。霍布斯不但是人文主
义哲学的继承人，而且十分注重吸收同代人的科学成就。他不但交好伽里略，
而且和培根有密切的关系，他的政治学是马基雅维利的继承人；他的自然法
思想与格老秀斯一脉相承。他是培根哲学的继承人，他对笛卡尔哲学，既有
驳诘，也有借鉴。但不但继承前人，而且超越了前人。他虽然与培根都是英
国经验主义哲学的主要代表人物。他的哲学思想比之培根，又有长足进步。
培根对哥白尼是否定的，对伽里略也不甚理解，哈维虽是他的私人医生，他
对哈维的科学成就似乎也一无所知。霍布斯则不同，他不但坚决支持哥白尼
学说，而且对伽里略的科学成就有深刻理解，对哈维和他的血液循环理论，
更是推崇备至。培根虽然是西方近代哲学史上第一位哲学家，但他的 哲
学思想与霍布斯比较起来，不算成熟。他将神学和哲学分别开来，是个发展，
却又不曾对神学进行真正哲学意义上的批评。霍布斯则根本否定神学的科学
性，他是彻头彻尾的经验主义——只认科学，不认上帝。培根一生只讲归纳，
对演绎的作用则绝少认识。培根似也朦胧觉察到数学的作用，本人却是一个
数学方面的外行，甚至认为数学不能成为独立学科。霍布斯则是数学的热衷
支持者，对几何学的作用更是赞赏倍至。罗素先生说：“从笛卡尔到康德，
欧洲大陆哲学关于人类认识的本性，有许多概念得自数学；但是大陆哲学把
数学看成是不涉及经验而认识到的。因此大陆哲学也像柏拉图派哲学一样，
贬低知觉的地位，过分强调纯思维的作用。在相反方面，英国经验主义很少
受数学影响，对科学方法又往往有不正确的理解。这两种缺点霍布斯全没有。
一直到现代，才出现一些其他哲学家，他们虽是经验主义者，然而也适当着
①
重数学。在这方面，霍布斯的长处很伟大。”霍布斯固然不是数学家，但他
可以说是现代欧洲既重视经验又重视数学的哲学人物的先驱者。在极度重视
几何学方面，他的心也是与斯宾诺莎和笛卡尔相通的。
在经验方面，他是培根哲学的发展者；在理性方面，他又是笛卡尔哲学
的同路人。由于他视野开阔，读书也多，承继也厚，他在哲学、政治学、伦
理学、心理学、形而上学和自然科学诸方面都有所建树。特别是他的经验主
义哲学与政治学，更是成就卓著，贡献独特，他是任何一位哲学史家都不能
① 罗素：《西方哲学史》下卷，商务印书馆1981 年版，第66 页。
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忽视的重要历史人物。
霍布斯生于英国南部威尔特郡的一个下层家庭。他父亲既无才学，也谈
不上对他有什么重要影响。他是一位乡村教区的牧师，研究者谈及他时，说
①
他“鲁钝不学”。鲁钝二字用得确妙。鲁者，性情粗劣之谓也，钝者，无学
少才之谓也。他母亲是一位普通的农妇，对他的成长也影响无多。生活在这
样的家庭，他的幼年教育自是平平。以后在本镇上学读书，便改由伯父抚养。
但他却是一个读书种子，14岁时已经通晓希腊文和拉丁文，15岁时更有幸进
入牛津大学，从此与学问结缘，终年不辍，他在学校学习的主要课程，依然
不脱亚里士多德的哲学和经院逻辑学。而且似乎他的学业也不错，毕业后便
留在学校任教。他实在是西方近代史上少见的以教书谋生的人物。但他虽以
教书开始自己的人生道路，却对大学生活全无好感，对牛津大学的课程设置
尤其反感强烈。他毕竟不是旧式哲学可以局限得住的平庸书生。后来，他便
经人介绍，给一位英国的显贵哈德威克勋爵当家庭教师去了，并由此生发，
和英国政界人物发生联系，步入新途。
霍布斯的一生有如培根，他一面积极参与政事，一面不忘研究学问。他
在作家庭教师期间，曾跟随自己的学生周游世界，并且抓住机会，了解到当
时由伽里略、开普勒代表的世界上最先进的天文物理学知识。他的私人教师
工作做得很得人心。他的学生对他多方支持，后来还做了他的赞助人。这种
赞助，一直持续到1628年他学生去世为止。
霍布斯50岁前，曾在法国居住，也在意大利住过一段时间。在意期间，
他专门拜访了伽里略，两个人彼此相见恨晚，结下了很深的友谊。
他于1637年回国，3年后英国革命爆发了。他作为王党的支持者，于1640
年流亡法国，并且作了后来英国王查理二世的数学教师。在此期间，他和笛
卡尔、伽桑狄等有交往，并且有幸认真阅读了笛卡尔的《沉思录》手稿。他
的哲学基础，与笛卡尔确实不同，可贵的是他也能直言不讳，用书面方式提
出自己的批评意见。笛卡尔胸襟开阔，气象雍容，在付印此书时，也把他的
反对意见连同自己的答复一同付梓。
霍布斯于1651年发表了他的代表作《利维坦》。可惜这部对后世产生巨
大影响的著作，发表时并没给他带来荣誉，反而使他不明不白陷入十分尴尬
的境地。“这书谁也不喜欢。书中的理性主义惹恼大多数流亡者，对旧教教
①
会的猛烈攻击触怒了法国政府。”他只好偷偷逃回英国，半推半就，投靠在
克伦威尔门下。
霍布斯的性格十分矛盾，他认为自己是个很胆小的人。他曾在《自传》
中不无幽默地写道，他本人是他母亲所生双胞胎中的一个孩子，另一个孩子
的名字叫“恐惧”。事实上他的胆量也仿佛真的不大。他敢于发表自己的见
解，但遇到激烈的对手，往往以逃避了事。但他在科学探讨中又是一位有胆
有识的人。他一生发表多少见解，确实有一股披荆斩棘不避斧的味道。后世
的研究者，对此议论纷纷，莫衷一是，有人说他胆大，有人说他胆小。比如
西方著名史家梯利，就称赞他是“近代运动的最勇敢和最始终一致的代表之
①
一” 。
① 转引自《利维坦》一书的出版说明，商务印书馆1985 年版。
① 梯利： 《西方哲学史》下册，商务印书馆1979 年版，第26 页。
① 梯利： 《西方哲学史》下册，商务印书馆1979 年版，第26 页。
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霍布斯喜欢争论，而且终其一生不曾更改。在他漫长的一生中，他很有
几次争论给世人留下了深刻的印象。当笛卡尔哲学风行欧洲大陆的时候，他
就是站出来公开提出反对意见的人士之一。在数学方面，他造诣未深，但雄
心不小。他自认为已经掌握了“化圆为方”的方法，从而不惜与牛津大学的
几何学教授论战一回。
霍布斯是一位大刀阔斧的哲学家，虽然面对一些烦乱如麻的问题，他有
自己的鲜明优势存在，面对那些需要慎密细致对待的问题时，却不免遗笑大
方。
霍布斯的一生，荣辱皆尝，但以荣为主。他与政界显要往来甚多，而且
大体上与他们的关系良好。然而他毕竟是个学者，且又是一个无神论者，因
此，他虽得到过国王的爱戴，但国王陛下的智慧可达不到理解他著作的水平，
于是他的一些作品在国内得不到印刷许可。到他晚年时，他在国外的名声比
在英国本土更为响亮。