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稍过片刻，本多正信将茶屋引到内室。
以前，茶屋对正信并不欣赏。虽然此人有光悦般的才气，但是这才气背后，总洋溢着一种策谋的气息，让人感到其心术并不十分纯正。
但是，这股不纯正随着岁月流移，逐渐从正信的身边消失。茶屋认为，这不仅是由于年龄使他圆滑、成熟，同时也是因为受到家康人格的感化所致。
‘茶屋先生，您请！他们的重要问答已经结束了，将军想介绍一个人让您认识。’
‘这个人是不是就是受到将军礼遇的兵法家？’
‘不错。我实在佩服将军，以他的年龄和身份，一看到学有专长的人，就像平时习字一般，可以花费七天、虔诚地求教。’
‘花费七日？’
‘是的。他说就像当年天海和尚教导他的人生大道理，令他大开眼界。’
‘这……难道石舟斋这个人……’
想到佐渡对将军崇拜的态度，茶屋四郎次郎急忙闭起了嘴。
（我倒想看看这个人……）
在本多佐渡守正信的带领下，茶屋四郎次郎来到家康的客厅，内心显得有些惊慌。
根据正信和胜重的这番话，想像中他们此刻当是主客促膝交谈、相谈甚欢的当儿。然而，事实却不然。
家康肥胖的躯体靠在桌边，脸上一副傲然的样子。经过七天，以师礼相待的柳生宗严，一直都很拘谨，不敢僭越地坐在末座。
岂只是师徒，简直像是总大将和士兵领头的关系。
‘将军，您还是老样子……’
茶屋急忙地坐在远处，跪地行礼。
‘哈哈哈……’
家康爽朗地笑了出来。
‘怎么啦？你为何不像以往般的走过来些呢？’
‘是……可是您有客人。’
‘哈哈……原来如此。这是新阴流（剑法的一种流派）的威力吗？’
‘您说什么？’
‘平常我们那么亲密，为何不敢和我接近？究竟有何原因？’
茶屋四郎次郎慌忙地回头看看柳生宗严。
宗严瘦小的身躯，看不出丝毫的风采。他似乎已经注意到茶屋的视线，却装作不知道，依旧漠然地坐在那里。
‘这……这位先生坐在这里，我怎么好坐在将军您的旁边呢？’
‘你也真是的！好吧，茶屋、宗严，你们都坐过来。’
但是宗严只行了一个注目礼，却动也不动。
若根据胜重所言，他似乎时常斥责家康。但是这是甚过于师表的作法，而今他在这儿动也不动，大概是在保持内府与一名兵法者之间的距离吧！
如此说来，宗严确实让人感受到有如一股石舟般奇特的份量感。
‘哈哈……宗严，你怎么不动？好吧！茶屋，你上前好了！四郎次郎……’
‘在……’
‘你有没有听到市井的传言？’
‘是。这……’
‘自从太合死后，这些传言一直不断。’
‘不错。’
‘你历经过无数患难，也算是个有经验的人了。你想，这些永不止息的传言，究竟是何原因呢？’
‘您指的是骚动的原因吗？’
‘不错。’
‘或许是石田治部先生的关系吧！……’
家康猛然地摇摇头，以斥骂般的声音，说道：
‘不、不，是因为我家康的缘故。现在我终于渐渐明白了，这是因为我太愚蠢，天下应该由我来管理，而我却不了解天下的重要性，所以他们不让我顺利接管委托给我的天下。’
‘家康真愚蠢……’
茶屋口中喃喃复诵着，急忙放下身子，说道：
‘我深感惶恐，茶屋不知道您在说什么？’
然而，他心里却十分明了。
（看来，他已经做了某项重大的决定。）
家康似乎不在乎茶屋是否能体会，他回过头来，看着本多正信说道：
‘即使再糊涂，也该了解这个委托物的重要性，是不是啊，佐渡？’他笑着说道。
‘人都是为生存而活，然而却各有各的思想。在生存的同时，也该让别人生存……这就是佛教教义的基本根源。’
‘不错。净土宗的真义，也就是普渡众生。’
‘如果能悟得此道，那么无论地位、身份、财物，甚至天下，都只不过是暂时交给我们托管的。然而，能明了这些道理的人却不多。茶屋，你明白吗？’
‘是……我大致明白。’
‘你的财富也不少了吧？’
‘托您的福。’
‘若从你的观点来看，这事确实很奥妙，在你手边的财物却未必是你的。’
‘的确……’
‘举个例来说，无论你多么执着，但是当你离开人间之时，无论你愿意与否，都必须归还。这样来看，或许就容易了解了。你会不会觉得知道的太晚了？’
‘的确。’
‘既然有所顿悟，为了表示对委托者的诚意，我们不该误用这些东西。’
‘是……’
‘现在我了解到，财物并非自己的，所以第一要保持世界太平，第二要拯救黎民百姓于饥馑之中……想到这儿，我就愿意付出我身边所有的。不，不仅是我身边所有的，我还要杜绝浪费，不给家臣多余的俸禄，我正尽力地朝这方面去做。实际上，这个最重要的委托，平定天下，在我心中，只不过是另一样东西。’
‘的确……天下也只是个委托品。’
‘我经常被宗严斥责，是不是啊？宗严！’
宗严懒洋洋地行个礼，回答道：
‘不，我只是陈述兵法……如此而已。’
‘哦？兵法……兵法的最高境界，也一样可以运用于宇宙之理。’
‘不，这是您的练达，才能从一样东西中看得万般诸物，进而得其奥妙之处。’
家康微微点点头。
‘茶屋，我准备前往大阪。’
这话来的突然，令茶屋大吃一惊。
‘如果你能来大阪，就一起同行吧。丰臣家内室的淫乱，实在令人惨不忍睹……我和增田长盛、长束正家二人私下已谈论过，今天看来我是非去不可了。’
话触及核心，茶屋不禁屏住气息。
１０
‘将军，事实上，我也想和您谈谈这件事情。’
家康微微阻止茶屋。
‘你是不是想说，大阪城内有人企图不轨，最好不要前往大阪。’
‘是……哦，不……看来，您已经知道了。’
‘不错，有人说土方、大野那些人说服了秀赖身边的人，想要等我进城时对我不利。而且这个主谋者，是浅野和前田……你听到的是不是这个？’
茶屋四郎次郎情不自禁地向前探直了身子，拍着膝盖说道：
‘对！就是这些话！将军是从哪儿听来的？’
‘你就当我是从增田、长束身边的人听来的好了！那么，你是从哪听来的呢？’
‘增田、长束……来源大致差不多。消息是从长束先生身边传到淀屋，淀屋再传到本阿弥光悦，光悦惊慌地跑来告诉我的。’
‘哦，光悦……’
家康微微斜着头，他淡淡的笑了笑，说道：
‘前田肥前应该不会心存叛意，这必定是有心者的谗言。’
茶屋四郎次郎向前跨近一步。
‘不错……’
他像被线操纵的木偶般，向前移动一膝。
‘将军，您刚才说增田先生和长束先生邀您到大阪城？’
‘不错，自从前田大纳言去世之后，只剩下一些年轻人，城内的风气极为败坏，令人无法忍受。至今，内部和外部已经有了某种摩擦，他主要是请我去监督那些年轻人。’
‘那么，您到大阪之后，住在哪里呢？’
‘这点还没有决定，目前城内没有可以适合居住的空房子。大概会住在三成的哥哥木工头正澄那儿吧！正澄是港的奉行官，应该可以替我找个地方……’
茶屋四郎次郎大声叹了一口气，抬头看着家康。
‘这么说，您会住在那个狭窄的木工头的家里啰？’
‘只要是为了托管的天下太平，也未尝不可呀！’
‘可是……可是……前田先生和浅野先生的传闻，难道您就不管了吗？’
被茶屋这么焦急的一问－－
‘四郎次郎！’
家康唤着他过去的名字，放低了声音说道：
‘就把这当作是没有根据的传闻吧！连这么芝麻小事都在意的话，只是匹夫之勇……但是，我会小心求证，绝不会饶赦那些扰乱天下安宁，以及对我不忠实的毁谤之人。这才叫天下人的兵法。’
说到这儿，他才畅怀地露出了笑容。
１１
看来家康对进入大阪城之事已经有了决定。
一旦进入，街头巷尾必定会谣传着各