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竹千代笑了出来，满足地擦了擦嘴角的瓜汁。
‘竹千代！’
‘嗯！’
‘那个夺走你城池的今川大将，那个不守清规的雪斋和尚来了。’
竹千代抬眼看了看他，嘴里依然吃着瓜。
‘还有，我快要结婚了！怎么样，你想不想结婚啊？’
竹千代默然不回答。
四周只有吃瓜的声音。
‘竹千代。’
‘嗯？’
‘你喜欢瓜还是喜欢我？’
‘二个都喜欢！’
‘哈、哈、哈，八面玲珑的家伙，你再大一点就会想结婚了。’
‘新娘是从哪来的？’
‘是美浓一个叫斋藤道三的骗子的女儿。’
‘斋藤道三是骗子吗？’
‘嗯！虽然他的年龄比你大，但和你一样是个狡猾的家伙。’
‘我才不狡猾呢！新娘几岁呀？’
‘十八岁。’
‘嗯。’竹千代低下头来。‘你几岁呢？’
‘我吗？我十五岁。’
‘嗯。’竹千代头略抬起又低下去。
‘娶一个比你大，而且又是骗子的女儿当太太，好吗？’
‘什…什……什么？’
信长‘呸’地一声把吃进嘴里的瓜吐了出来。他惊讶地看着竹千代，只见竹千代一脸无知的表情。
‘哈、哈、哈，真奇怪呀！’信长捧腹大笑。‘好吧、好吧，就算我要一个骗子的女儿当老婆好了。你长大以后，也会娶一个骗子的女儿。’
‘嗯，什么时候举行婚礼？’
‘婚礼就在今天，马上就要开始了。’
‘哦！’
‘先试着参加津岛的祭典，把农夫们当做试验自己本领的对象摔倒！’
‘这么说……新娘也是要摔掉的啰？’
信长惊讶地打量竹千代。
‘竹千代，我知道我为什么喜欢你了，照你说的，新娘是要把她摔掉的？’
‘哦！’
‘如果你不丢她，就会被她丢。’
‘她这么厉害吗？’
‘因为她是骗子的女儿啊，当然厉害，不过我比她更厉害，等你长大后就会明白了。自从今川家的大将雪斋禅师进入你的冈崎城，他们和织田家之间随时会展开大战。到那个时候，美浓一定会受到攻击，所以他们把女儿嫁过来，就是防止我们攻击他们。’
竹千代接过三之助递过来的布，擦擦两手，眼睛一直看着信长的嘴角。过了一会儿，他突然用力地点了点头，不知想到什么似地，把鸟笼提了过来，打开门。
‘竹千代，你在干什么？’
‘放它走！’竹千代说：‘我不该再玩鸟了。我不是笼里的鸟，我是一个没有父亲，没有臣子的大将。’
信长拍一拍膝盖，纵声笑了出来。
如果说这世界上有投缘的人，那么就是信长和竹千代了。
竹千代圆滑而不得罪人，虽然有时看来胆小，但是当他提出问题的时候，却散发着锐利的光芒。
自从听到父亲广忠的死讯后，他变得更谨慎，但仍不失其霸气。
他不轻易表露感情，但每当被称为没有城池的大将、笼中鸟的时候，他的眼中就会绽放出锐利的光芒。像今天他所说的这番话，就十分令人惊讶。
‘哦，你是个没有城池、没有父亲的大将吗？’
信长再度开心地笑了出来。就在这个时候，笼中的鸟拍达一声朝外飞了出去。
信长放眼望着鸟的踪影，但竹千代却故意闭而不视，在他的小脑袋里一定想着自己的城池被今川家的大将占领，还有不久将和织田家展开一场大战的情景。
他看着信长那两只脏兮兮、率性地伸展开的脚，细白的皮肤、稀少的汗毛，但却有着结实的肌肉。
信长是个角力好手、骑马专家，除了擅长钓鱼、狩猎、游泳、跳舞之外，还向市川大介学习弓箭，向平田三位学习兵法，更从桥本一那儿学得了最新武器铁炮的用法……每当竹千代听到这些传闻，那颗小小的心胸顿时变得热血汹涌。
（我绝不输他！）
竹千代虽然内心激动，但绝不会表现出来。他常常在庭院里，以竹为武器和三之助对打，直到三之助认输为止。
‘竹千代！’信长再度喊道。
‘嗯？’
‘我知道你是个大将，因为我也是大将。’
‘哦。’
‘对了，我结婚时你会送什么礼物啊？’
竹千代看看四周。信长知道，竹千代除了母亲于大送给他的一些御寒的衣物之外，根本没有其他的东西可做礼物，但他还是想知道这小家伙会有什么样的回答。信长以有趣的心情期待着。
‘三之助！’竹千代叫着三之助，并指了指庭院。
‘那个竹竿？那不是竹竿吗？’
‘不。’竹千代摇了摇头。
‘那是一把枪，一把长枪。’
‘什么，那是枪……’
竹千代严肃地点点头。
信长心想，也许他表面上严肃，内心还带着几分愤怒吧？
‘这是我最宝贵的枪，没有其他的东西能胜过它，把它交给信长吧！’
‘哈！’
‘至于你的回礼，我希望是一匹马。大将都有马的。给我马吧！’
竹千代的眼光是如此灼热，信长惊讶地睁大眼睛。
‘你是说你拿这把枪当作礼物送给我，要我以马向你回礼吗？’
竹千代再靠近信长身边一步。
‘给我马吧，一匹就好了！’
‘一匹就好了……’
‘嗯，我本来想要二匹，不过现在一匹就可以了。’
信长惊讶地凝视竹千代好一阵子……终于爆笑出来。
‘你这个狡猾的小家伙，对我的脾气可真是一清二楚啊！好了，好了，算我输你，不过只有一匹唷！’
‘谢谢你的礼物……’
这时候，天野三之助拿着竹竿，不解地走了过来！‘这是我家主人送你的礼物。’
‘嗯。’信长笑着接过了竹竿，朝三之助的胸前刺过去。
‘这个竹竿起码有十二尺以上，你称它做枪吗？……’
说到这儿，信长突然皱起了眉头。
‘三之助。’
‘是。’
‘你拿着这把大刀朝我砍来，不要担心！’
‘是。’
三之助走到旁边拿起大刀，从里面抽出刀柄，双脚跨开一步，面对竹竿而立。
‘好，你砍过来吧！’
信长依旧坐在窗边，拿起竹竿成水平状，朝三之助的方向划圈圈。
‘喝！’三之助大喝一声，挥动大刀。由于距离信长尚远，因此只能对竹竿进攻。信长默默地看着竹竿被切下来。
信长不仅没有将枪收回来，反而朝前推了出去。被切断的竹竿朝三之助的胸前撞了上去。
被竹竿撞到的三之助‘啊－－’惨叫一声，朝后飞了出去，信长也同时将竹竿抛了出去。
‘竹千代，谢谢，我接受你的礼物了！’
信长站了起来。
‘这的确是战场上的一项利器，我要组织十二尺长的枪队。马儿立刻会派人送过来，再见了！’
他来得突然，去的也快，就像一阵风似地。信长抛开竹竿后，立即奔离庭院，头也不回地跨上自己的马。
那是一匹好马，信长从柯树干上解下马缰后，跨上马背。他早已忘记了站在后面的竹千代那双像老鹰般锐利的眼睛……。
‘对了，十二尺长的枪队……’他喃喃自语地鞭打马匹，奔了出去。
竹千代在旁边目送他远去，脸上一直毫无表情，但是在那双幼小的眼睛中，映着信长骑马而去的影子。
‘有马了……有马了……’
他口中喃喃地念着。
在那古野城内，昨天刚抵达的美浓斋藤道三的女儿浓姬，在媒人平手中务大辅政秀夫妇的陪同下，来到了大厅。
‘少主回来了没有？’平手政秀向出来迎接的四个家老中的内藤胜助问道。
‘回来了，他现在正在挥动长竿呢？’
政秀点点头。
‘还好，还好，还好他没有忘记结婚的事情，……这样我就放心了。’
政秀回过头来对浓姬说道：
‘少主有些微的改变，希望你不会感到惊讶。’
浓姬疑惑地看着他，点点头。
斋藤道三很宠爱这个年仅十八，充满才气的女儿，但是对于这桩婚事却十分冷淡，仿佛是为别人家的女儿办婚事似地。
他不仅不亲自前来，甚至连一个重臣也没有派遣，一切完全假手于在两家之间周旋的平手政秀。
‘－－我和织田家的感情就完全交给您了！’
他那口气就好像是把女儿丢给一个好战的敌人。浓姬自从离开了居住的城池之后，身边除了三个贴身女侍之外，其他都是陌生人