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就在这个时候，我们家的一个朋友告诉莉斯，她的丈夫也曾经得过那么严重的肺炎和经历过明显的疲乏。他使用了一些营养补充药物，这些药物使他重新获得了力量。莉斯和她的朋友意识到我反对维生素补充疗法，所以莉斯知道她在试用它们之前要获得我的支持。但是，当她咨询我的意见时，甚至我自己也惊讶于自己的回答：“亲爱的，你可以尝试任何你想做的事情。我们这些医生显然对你没有任何帮助。”
「把假设付诸实践」
说实话，我当时对营养或营养补充几乎一无所知。在医学院的时候，我在这方面没有接受过任何有意义的指导。我并不是一个特例。在美国，只有大约6％上午本科医生接受过营养学的培训。医科学生可以选修这一课程，但实际上并没有多少人这么做。正如我在《介绍》部分所说的，多数医生的教育都上疾病导向的，而且非常强调药剂学——我们学习药物，学习为什么和在什么时候使用它们。
由于人们尊敬医生，他们假定我们这些医生在与健康有关的任何问题方面都是专家，包括营养学和维生素。在我改变对营养药物使用的看法之前，我的病人经常问我一个同样的问题——“你是否相信服用维生素能改善我们的健康”。他们购买了各种各样的营养药，然后带到诊所来让我检查。我会皱皱眉毛，然后用我最机敏的职业表情仔细的检查上面的标签。我会把瓶子还给他们，然后说这东西对他们完全没有帮助。
我的动机其实是好的：我只是不希望人们浪费他们的金钱。我原来的确相信这些病人不需要补充营养，相信他们能从合理的膳食中获得所有的维生素。毕竟，这就是我从医学院学到的东西。我甚至会引用一些医学研究来证明服用维生素可能会导致危险。但是我没有告诉我的病人，我并没有花上哪怕一分钟的时间去考虑那些数以千计的，已经证实了营养补充对健康有益的科学研究。
但是，我该拿我病重的妻子怎么办呢？我在办公室里也许还能保持职业的魔力，但是在家里，我只是另一个随着妻子的日益衰弱而看上去完全无助的丈夫。我实在没有什么选择，所以我对莉斯说：“开始干吧，试一下维生素。你还有什么可失去的呢？”
第二天，她的朋友买了许多维生素药物来到我家——主要是抗氧化剂：例如维生素E、维生素C和β胡萝卜素等可以保护身体免受氧化损伤的营养药物，不到3天的时间，她就明显感觉好多了。我为她而感到高兴，但是同时也很不解。随着时间的推移，莉斯获得了更多的精力和力量，她甚至能够很晚睡觉了。坚持3周吞服了许多药片和喝掉了许多看上去很奇怪的饮料后，莉斯感觉非常良好，所以她停止了服用类固醇和喷雾治疗。
3个月过去了，一切都在逐渐改善，莉斯的健康完全没有倒退的迹象。她多年以来都没有这么强壮，并且散发出全新的生命力。当她训练和照顾完马匹回来的时候，我看到了她双眼中闪现的光芒。她不仅能够完成马棚中的工作，甚至不再对干草、麦芒和尘土过敏。她不再一吃晚饭就瘸着腿爬上床，而是直到半夜十一、二点才去睡。现在轮到我变成最早上床的了。
这是怎么一回事？我完全目瞪口呆了。如果我没有亲身经历这一转变，我是永远也不会相信的。当一切医疗手段和药物都无效的时候，难道这些“怪异的维生素”真的有可能使我的妻子恢复了健康吗？莉斯不仅两侧肺叶都已从肺炎中康复，而且她的肌肉纤维痛的症状也得到了戏剧性的改善。由于肌肉纤维痛的确是无药可治的，那么这到底是怎么回事呢？这到底是上帝制造的奇迹，还是说莉斯最近获得健康是由于那些——令人可怕的——营养补充呢？作为一个接受过医学训练的人，我很自然地做出下列举动：我决定亲自进行自己的临床实验。我检查了自己的医疗记录，找到了5名病情最严重的肌肉纤维痛患者并约他们来我的办公室。（一位医生约见病人——情况真是完全反过来了。）我把莉斯的故事都告诉了他们，并且建议他们考虑补充营养。我告诉每位病人，我不确保这种“参考疗法”真的有效，但是的确值得一试。
典型的肌肉纤维痛患者都是非常绝望的，所以我的5位实验对象都非常积极配合。经过大概3到6个月的一段时间之后，所有这几位病人都反应说补充维生素以后病情得到了改善。并不是每人都像我妻子那样戏剧性的地重获了健康，但是他们都受到了鼓舞，充满了希望。
这些妇女中有一个病例非常严重。她曾经向梅约医院（Mayo Clinic）和其他两家疼痛专科医院寻求救助，但是由于肌肉纤维痛的确没有有效的医疗手段，所以她无法得到根本性的解脱。一年以前，病痛给她带来的折磨曾使她企图自杀。现在，在服用了这些维生素以后，她给我家打了一个电话并在答录机上留了一个口讯。她在说话的时候明显是泪如雨下的：“斯全德大夫，感谢你拯救了我的生命。”
每个医生都喜欢听到这种话。但是，在这些病人身上到底发生了什么呢？因为我知道仅仅对5名病人进行的初步研究不足以对营养补充做出科学的判断，所以我需要进行更深入的研究。
「我对营养学的研究」
一周之后，当我在书店浏览的时候，我发现了肯尼斯…库珀（Kenneth Cooper）医生写的一本书，书名是《抗氧化的革命》（The Antioxidant Revolution）（Thomas Nelson，1994）。由于我一直景仰库珀医生在有氧运动和预防药物方面的权威，我对他在抗氧化方面的观点很感兴趣。库珀医生解释了一种被称为“氧化压力”的过程，他认为这就是慢性退行性疾病的根源——这类疾病实际上是困扰着当今人类社会的最大问题之一。我贪婪地阅读了整本书。
我们都知道氧气是生命的要素。但是氧气对我们的生存也有着与生俱来的危险。这就是所谓的“氧气悖论”。科学研究已经证明氧气压力，或称由自由基导致的细胞破坏，是超过70种慢性疾病的根本原因。诱发冠心病、癌症、中风、关节炎、多发性硬化症、阿滋海默症和视网膜黄斑变性等疾病的原因，与钢铁生锈和切开苹果变黄的原因是一样的。
的确如此：我们的身体内部确实是在不断的被锈蚀。我所提到的所有这些慢性退行性疾病都是由于氧气的毒性作用直接导致的。实际上，氧化压力就是老化过程背后的主要原因。除此以外，我们的身体还在不断地承受着来自空气、食物和水源的污染。如果我们不抵消这些过程，其结果就是细胞的退化，并且最终诱发疾病。所以本书揭示的真理对我们的健康非常重要。
得知我们的身体是如何不断的遭受着氧气压力的侵蚀后，我对慢性退行性疾病的看法发生了戏剧性的改变。例如，由于氧化压力的确可以造成细胞DNA核变异，那么它很可能就是癌症的罪魁祸首。这使得通过抗氧化预防癌症的可能性大大提高。由于氧化压力还能导致关节炎、多发性硬化症、红斑狼疮、视网膜黄斑变性、糖尿病、帕金森氏综合症、克罗恩氏病等多种疾病，营养补充同样也可能帮助我们治疗和控制这些疾病。
在他的书中，库珀医生记录了在他达拉斯的有氧中心进行的一些研究，研究的目的是找出“超负荷训练综合症”的原因。意外的是，库珀医生发现有些过度训练的运动员最后都出现了严重的慢性疾病。他们都表现出一些氧化压力的症状，而超负荷训练综合症的一些症状也与那些肌肉纤维痛患者的症状惊人的相似。
我开始怀疑，氧化压力是否有可能也是导致肌肉纤维痛的直接原因呢？这是不是我的妻子和我其他几位病人在服用了高品质的抗氧化剂之后慢慢好转的原因呢？
这标志着我对氧气“黑暗面”研究的开始。我对库珀医生的观点非常着迷，并且决定检验他所列举的研究。我开始搜集一切我能找到的主流医学文献中与氧化压力有关的内容。
仅在过去一年中，我就查看了超过1300项同行评审（peer…reviewed）的医学研究，研究内容是营养补充及其对慢性退行性疾病的影响。这些研究采用的是医生们喜欢的双盲对照控制法。绝大多数研究结果表明，采用最佳剂量的营养补充可以对病人的健康状况起到明显的帮助，而这些最佳计量都是远远高出 RDA（