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克里斯汀的童年一直存在肺活量不足的问题。他不能与其他孩子一起参加虽然正常但是对他来说却过于粗暴的活动，而且当他长大一点之后，医生们还不得不给他增服越来越多的药物，因为他的肺功能太差了。
就在克里斯汀15岁那年噩梦又重演了。他又经历了一次严重的哮喘病发作。他在家里昏倒了，并且停止了呼吸。当护理人员赶来为他施行心肺复苏术的时候，他的父母又想起了从前。他的心脏和肺还是一直到了急救室以后才恢复了功能。这次住院后，克里斯汀开始服用一种名叫强的松的抗炎药，这种药他一直吃了14年。
在克里斯汀27岁的时候，由于肺功能非常弱，他不得不吃着9种不同的药物。肺功能检测显示，他的大呼吸道正常工作量只有17％，而小呼吸道正常工作量只有8％。虽然吃着那么多的药物，克里斯汀还是几乎无法生存。他完全无法从事任何体力活动，而且每天都在恐惧中生活着，担心着下一次哮喘病的发作。他必须确保随身带着喷雾剂和足够的药物。他的生命完全取决于它们。
大约就是从这个时候开始，克里斯汀决定通过每餐服用一种有效的抗氧化物质和矿物质药片来重建他的健康。不到90天，克里斯汀就能断定自己已经好一些了。受到这种鼓励，他开始增加一些维生素C、钙、镁和葡萄籽精华素。在接下来的20个月里，克里斯汀的肺功能一直在好转，他的医生也最终决定让他停服强的松。克里斯汀曾经对我说：“一个人只应该吃14天的强的松——而不是14年！”
克里斯汀之后的肺功能复查一直在持续改善。在坚持服用了营养补充两年之后，克里斯汀发现自己的大呼吸道功能已经达到正常水平的87％，小呼吸道的功能也已经达到了56％——他此时服用的药物种类已经从9种减少到了3种，因此这对他来说已经是个了不起的成就了。
他的舒喘宁喷雾剂本来一瓶只能用1个月。现在它至少能用6个月了，而其中至少有一半的时间里，他甚至不知道它在哪里。现在的克里斯汀已经可以无忧无虑地参加一些体育运动和锻炼了。他的哮喘病再也不能掌控他的生活了。
肺和空气污染
在考虑到体内形成氧化压力最主要的原因时，最严重而且最有效的原因就是通过呼吸道进入体内的。呼吸道从鼻腔入口一直延伸到肺部薄薄的肺泡。我们今天呼吸着的空气充满了臭气、氮氧化物、燃料废气和二手烟。一句话：吸进去，咳出来。
我永远也不会忘记我去圣地亚哥墨西医院实习的路程。我在中途停了一下，去阿苏萨市探望朋友们。那里的烟尘实在让人无法相信，尤其是对于一个来自南达科他州的男孩来说。第二天早上，我的朋友带我走进他家的院子，想看看伟大的圣伯纳德汀诺山脉。唯一的问题是：我们根本没有办法看到它。我永远也不会忘记他深深地吸了一口气，然后告诉我早上的空气是多么的清新。
我也深吸了一口气，但是却开始不停地咳嗽。事实上哪天迟些时候，当我去打高尔夫球的时候，我每吸一口气都会止不住地咳嗽。打完第七个洞以后，我不得不放弃了。我很尴尬，因为当其他选手试着去击球或者探球入洞的时候，我却一直忍不住咳嗽。任何认识我的人都应该知道我是多么热爱高尔夫球。让我在中场退出，实在是太难过了！
奇怪的是阿苏萨市当地人有一句玩笑话说看不见的空气是不可信的。而我描述的这一天根据后来看到的新闻报告只是一“烟尘浓度适中”的日子。
空气污染会在我们的呼吸道乃至身体中产生大量的氧化压力。而当你吸烟时，还会导致更大的氧化压力，你实际上是在毁坏自己的鼻腔和肺。
不过上帝还是没有让我们孤立无助。他创造了一套精细复杂的防御系统来帮助我们的呼吸系统抵御这种攻击。
肺部的天然保护机制
抵御这些有毒促氧化物的第一道防线被称为上皮表面液体（ELFs）。我们从鼻腔到肺底都覆盖着一层厚厚的黏液外膜。这些上皮细胞表面覆盖着纤毛，从而形成了一个非常精细的刷状缘。刷状缘可以把我们吸入的外界微粒、细菌和病毒扫出体外。这层厚厚的黏液外膜还含有丰富的抗氧化物质，可以中和我们吸入的污染物，例如臭氧、氮氧化物和燃料废气等。他们组成了一套非常有效的保护层，因此大多数情况下这些污染物甚至没有机会接触到下面的上皮细胞。
ELFs是我们的第一道防线，这些黏液、纤毛和免疫反应组成了一套系统，能够非常有效地预防呼吸道的感染。下层的上皮细胞还会为这道黏液防线生产和分泌出一些抗氧化物质，包括维生素C、维生素E和谷光甘肽。所有这些物质都能努力中和掉所有被我们吸入的污染物，从而保护下层的肺组织和肺功能。其中维生素C是这个黏液层预防系统中表现最突出的抗氧化物质。它在这些液体中不仅仅是重要的抗氧化物质，而且还有能力重新生成维生素E和谷光甘肽。
不过，呼吸道感染和通过空气传播的污染物还是有可能突破上皮表面液体（ELFs）中这些抗菌、抗病毒和抗氧化系统。当出现这种情况时，大量的炎症…免疫反应就会发生。由于免疫反应召集了大量的白细胞来消灭入侵的生物或污染物，肺部黏液外膜层的液体会变得非常黏稠。
正如你已知道的，我们的免疫反应会诱发大量的炎症。如果入侵者能被迅速消灭，所有的问题都会迎刃而解。但是如果炎症反应不能停止或者受到控制，就会导致下层的上皮细胞受损。因此会转变为慢性炎症，导致明显的肺组织损伤和肺功能削弱。
哮喘
肺部的慢性炎症可导致病人明显的疲乏和免疫系统功能下降。无论免疫系统是在抵御慢性感染还是空气中的污染物时，慢性炎症都可能导致哮喘反应，尤其是在儿童中发生较多。这些孩子看上去总是不断地出现感染，而且他们的活力指数也远远比不上那些呼吸道健康的孩子。
当我在20世纪70年代初期开始从医时，医生们相信哮喘的根本原因是支气管痉挛。这是指环绕着我们支气管的环肌出现了痉挛而使肺部通气管道狭窄，从而导致了胸闷、气短和气喘（声音很大，往往不需要听诊器也能听到）的现象。我们当时首选的治疗方法是使用一向能够缓解支气管痉挛的药物，例如茶碱和舒喘宁。如果病人的病情非常严重或者甚至必须送院治疗的话，我们还会让他们加服一种强效的抗炎药物，强的松。
但是在我从医几年后，研究者们开始发现哮喘从本质上来说是一种慢性炎症。我们的治疗方法也开始相应地发生了变化，我们停用了茶碱类药物，转而首选一些抗炎药物（吸入式类固醇或色甘酸钠）。而过去10年中进行的研究进一步地推断出哮喘和几乎每一种慢性肺部疾病的根本原因是由氧化压力所导致的。
我孩子的体育老师告诉我，在她20年前开始教学的时候，她会要求学校里的孩子们跑一英里。这不是什么大问题。但是现在情况已经完全变了。当她要求孩子们跑一英里之后，她会收集到满满两口袋喷雾剂瓶子。哮喘已经变成了全国乃至所有工业化国家孩子们的流行病。
当我在伦敦和荷兰演讲时，听众们最关心的问题就是他们的孩子所患的哮喘的严重性。我发现在全世界的范围内，我们这一代的孩子吸入的空气污染物比以往任何一代都多。我看见一些孩子还没到两岁大就已经患上了严重的哮喘。这些孩子们为了能够呼吸而不得不服用的药量是令人难以置信的。
目前大多数药物的目的是减少这种炎症反应和缓解随之而来的支气管痉挛。但是，氧化压力这一根本问题还是没有得到解决。
我从一些临床实验结果中看到，哮喘病患者肺部细胞外黏液层的抗氧化物质明显不足。这些孩子即使在没有发病的时候，黏液层的抗氧化物质维生素C、维生素E和β胡萝卜素含量都很低。相反，由于氧化压力导致慢性炎症和呼吸道过度活跃而产生的副产品却很多。
亚当的故事
亚当3岁的时候就得了严重的支气管哮喘。他的父母痛苦地看着他挣扎着只是为了喘上一口气。这个小男孩不断地吃着各种药物，而且必须用喷雾器（一种能把药物和普通的盐混合释放的呼吸机）来接受舒喘宁治疗。但是他的药物耐受能力很低。由于含有刺激成分，亚当很难入睡，而且还出现