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视网膜黄斑变性有两种情况：湿性的和干性的。90％以上的病例都属于干性，也就是说中央视力会逐渐降低，其中大概有10％的可能性会转变为湿性病例。目前干性视网膜黄斑变性还没有任何可行的治疗手段。
湿性视网膜黄斑变性患者的中央视力降低得更快，会增生新的血管并且可能出现血管渗漏。湿性视网膜黄斑变性可以采用激光凝固法治疗。这种治疗手段的目的是减缓心血管的形成，防止因此导致的视网膜膨胀（水肿）和渗漏或出血，并且可以阻止因为这种渗漏导致的出血。但是，病人手术后往往更快会失明。
据美国眼盲防止学会（Prevent Blindness America）估计，1400万美国人都患有ARMD。比佛…达姆眼科实验（The Beaver Dam Eye Study）指出在美国75岁以上的人口中有30％都患有ARMD，而其余的人中有23％会在5年内患上ARMD。
视网膜损伤的原理
近年来，一些研究者们就老年性视网膜黄斑变性（ARMD）的真正原因提出了有趣的设想。这些理论认为正是由于光线进入眼球并被聚焦在视网膜的黄斑上才导致了这些感光细胞外的自由基数量明显增加。而且，如果没有足够的抗氧化物质来中和这些自由基，那么自由基就会对感光细胞产生破坏。这些氧化压力已被证明能破坏密集于视网膜和感光细胞外部的多不饱和脂肪（PUFA）。
与LDL胆固醇的氧化破坏原理相似，PUFA的氧化和破坏可以导致脂褐质的形成，这是一些由油脂和蛋白质构成的物质，聚集在视网膜色素上皮细胞里。脂褐质会对视网膜造成进一步的破坏，而且研究者们相信它实际上就是伤害和破坏这些敏感的感光细胞的根本原因。
这些有毒物质会在色素上皮细胞中沉积并且最后形成玻璃膜小疣。对眼科医生来说，玻璃膜小疣是病人得ARMD的最初征兆。由于这些玻璃膜小疣堆积在色素上皮细胞和细胞的血液供应之间，它们会切断营养供应导致感光细胞无法工作，从而造成局部的失明。
视网膜自由基的生成
正如我已说过的，当视网膜色素细胞和感光细胞吸收光线时，自由基就会在这个过程中产生。高能量的紫外线光线和可视蓝光特别容易使眼球的视网膜内产生自由基。正如你所想象到的，长时间暴露在这种高能量的光线中的病人患ARMD的可能性显著提高。研究结果显示，当我们慢慢变老时，能保护我们不受这些高能光波所产生的自由基伤害的抗氧化防御系统会显著弱化。这就明显打破了我们身体产生的抗氧化物质和自由基之间的平衡，并且加速了自由基对眼球视网膜的破坏。
一些实验结果显示，与视力正常的人相比，视网膜黄斑变性的病人体内往往缺少锌、硒、维生素C、类胡萝卜素和维生素E。一些临床实验也检查了每种营养物质的疗效以观察它们是否能减轻ARMD或减缓它的发展速度。下面是对这些研究结果的一些总结。
类胡萝卜素
“快点，雷，把你的胡萝卜吃了。它们对你的眼睛有好处。”我还记得以前我的妈妈总在我吃完饭准备离开餐桌去玩的时候摧着我吃掉我的胡萝卜泥。
你的父母是不是也告诉你要吃胡萝卜呢？医生们相信要有好的视力和夜视能力就离不开胡萝卜中的β胡萝卜素。这在一定程度上是对的，但是β胡萝卜素只是我们体内数十种重要的类胡萝卜素中的一种。实际上更重要的是要多吃谷物、绿叶蔬菜和羽衣甘蓝类的蔬菜，因为它们含有丰富的名为叶黄素和玉米黄质的类胡萝卜素。
由于叶黄素和玉米黄质是黄色的，所以它们能够有效的吸收可视光线中的蓝色部分。蓝光是能破坏眼球晶状体和视网膜的一种主要的高能光线。当晶状体和黄斑中含有这两种营养成分时，我们眼球吸收的蓝光和因此产生的氧化压力就会被降到最低。它们实际上就像是眼球内的太阳眼镜。它们可以屏蔽掉有害的高能光线，减少感光细胞产生的自由基数量。这些营养成分同时也是非常有效的抗氧化物质，能够帮助我们中和掉眼球这些部位出现的自由基。
维生素C
体内维生素C含量较低的人患ARMD的可能性会增高。维生素C高度集中在眼球的液体（眼球水状体）中，对视网膜来说是一种非常重要的抗氧化物质。研究结果显示，补充维生素C可以减缓ARMD的发展。维生素C还能够重新生成维生素E和非常有效的细胞内的抗氧化物质，谷光甘肽。
维生素E
ARMD病人眼球黄斑区域的维生素E含量较低，高能光线能在这里产生大量自由基破坏感光细胞。虽然维生素E不是眼球中最重要的抗氧化物质，但是它仍然扮演着一个很重要的角色。当病人补充维生素E时，也可以预防ARMD的出现。
辅酶Q10
通过第7章中关于心脏疾病的研究，你现在对CoQ10应该已经很熟悉了。CoQ10是一种强效的脂溶性抗氧化物质。我们发现这种营养物质对身体个部位的脂肪细胞来说都是一种非常有力的保护。眼球的视网膜大部分都是由脂肪细胞构成的，因此也不例外。ARMD病人体内都明显缺少CoQ10。体内CoQ10含量正常的病人抵抗大量自由基造成的氧化压力的能力明显较高。在ARMD研究中采用CoQ10还是一种新的尝试，而且人们也很看好它的疗效。
谷光甘肽
谷光甘肽是我们体内的每个细胞中都能找到的非常有效的抗氧化物质。它在眼球晶状体以及视网膜的色素细胞和感光细胞中尤为重要。临床实验显示，我们体内的谷光甘肽水平会随着年龄的增长而降低。这个事实意味着随着年龄的增长，我们患眼病的可能性也会增加。我们已经进行了一些实验来增加眼球晶状体和视网膜中这种重要的抗氧化物质的含量。
研究者们都知道我们身体通过口服手段吸收谷光甘肽的能力很弱；通过这种方式提高细胞内的谷光甘肽含量几乎是不可能的。增加细胞内谷光甘肽含量最好的办法是为身体提供制造自己的谷光甘肽所需要的营养成分。还记得吗，谷光甘肽超氧化酶是我们身体自己产生的天然的抗氧化防御系统之一。身体制造这种最有效的天然的保护系统所需的营养成分有硒、维生素B6、N…乙酰…L…半光氨酸和烟酸。
当你对细胞营养有了更深的了解之后，你就会开始意识到为细胞提供所有这些基础营养的重要性了。在这种情况下硫辛酸和维生素C也是非常重要的，因为它们都能够中心生成谷光甘肽。由于提高细胞内谷光甘肽的含量很困难，所以我们也应该补充这些营养物质，以便细胞内的谷光甘肽能够不断重复利用。
研究者们已经证实，只要感光细胞和视网膜色素细胞中含有最佳含量的抗氧化物质，这些抗氧化物质就能更好地保护细胞不受氧化压力伤害。当眼球晶状体中谷光甘肽含量较高时，晶状体也不容易受到氧化压力伤害。
锌和硒
锌和硒是我们身体抗氧化系统需要的两种重要的矿物质。锌对我们的过氧化氢酶防御系统至关重要，而谷光甘肽超氧化酶系统非常需要硒。这两套抗氧化防御系统对于消灭眼球中产生的自由基都是非常重要的。如果我们体内这两种矿物质的含量不足，那么这两套系统就不能发挥最好的功能。一些实验结果显示，当病人补充这些矿物质，尤其是锌时，ARMD会受到控制和改善。
菲儿的故事
我有一个长期的病人陪她的丈夫来做身体检查。检查过程中，菲儿告诉我她最近被诊断出得了视网膜黄斑变性。
在去德克萨斯州探望家人的时候，她注意到自己什么东西都看不清了。她不断地擦眼镜片，但是戴回去以后却发现自己还是看不清楚。她当时觉得她该去看看医生，换一下眼镜片的度数。可是当她回到家去找当地的眼科大夫时，大夫却没发现她的眼镜有什么问题。
但是菲儿的视力更加恶化了。她去教堂的时候都看不清唱诗班的人。她开始担心起来，所以预约了当地一位视网膜疾病专家。他给她做了检查，并且立即确认她得了视网膜黄斑变性。菲儿的左眼已经失去了大部分的视力，医生告诉她，她得的是湿性视网膜换班变性。如果她想做激光手术的话，他会帮她安排一下。
我给菲儿解释了一下我已经完成的关于视网膜黄斑变性的研究，以及我的一些病人已经通过服用营养补充来提高了他们的视力。显然，她也想尝试一下，所以我给她设计了一套将在第17章中介绍�