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制台，勒保跟随各官，递手本禀见，又没有见着。新制台进了
行辕，先是护督来拜，继而两司首道，继而首府，继而省县，
继而候补各官，纷纷传请，独勒保的手本，递了上去，宛如泥
牛入海，音信杳然。天气又暑，肚子又饿，站在太阳里，眼看
车来轿去，官送官迎，又气又苦，又渴又饥，忿倒个要死。那
些同班候补官，有劝他回去明儿再来的，有劝他回家吃饭的，
也有秉性轻薄的，偏还要揶榆他，说 ：“老兄素来好酒善饮，
今儿制台定要留你喝酒呢 。”正在无聊，忽闻传呼：“请勒三
爷 ！”勒保听了这一声，宛如牢中重犯得了恩赦，乐个得无可
言说，赶忙的整着衣冠，捧着履历，疾趋而入。那同班的官员
们听见了制台传呼，称行辇不称官名，无不称奇纳罕。勒保趋
进了里头，看见制台光着头，穿着便衣，站立在檐前阶下，一
见勒保就笑，指道 ：“你打扮得这个样子，不怕龌龊么？”勒
保禀请行庭参礼。新制台扶住道 ：“别磕狗头了。”回顾家人
道 ：“快给勒三爷把这狗皮剥去，好到后院乘凉饮酒去 。”勒
保这时光，越听骂，越快活。一时搬上酒肴，新制台拖他坐下，
把酒话旧，把个勒保快活得成了仙相似。喝到三鼓，方才散出。
一跨出行辕门是不好了，首府首县并那几个有差的红候补官，
都在那里伺候。一见勒保，宛如得着凤凰蛋似的，你也来捧，
我也来捧，搀手的搀手，攀话的攀话，说不尽的殷勤，描不尽
的亲热。首府道 ：“两司首道都叫致意吾兄，他们候到薄暮回
衙的 。”从此勒保平步青云，竟被众人抬了上天去。衙参时光，
逢迎欢笑刻不暇接，有让坐的，有攀话的，有送烟壶的，真是
烈火烹油，着鲜花锦。其实勒三爷依旧是个勒三爷呢。所以他
待到属员，一团和气，满面春风，无非是推己及人恕道的意思。
当下勒保择定初三日卯刻接印视事，护督董公把一应交待
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事情办理妥当，自回藩司本任去了。接过印，司道各官，又忙
着递手本入贺。勒保设筵相待，席间，谈起这几日见客过多，
闹的脑袋都涨起来了，可知是身子不济。从前在这里办军务，
连夜不得睡觉，都不觉得什么，怎么这会子多见了几个客，就
累的这个样子。皋台道 ：“大帅原也太劳乏，那些州县班的候
补人员，很可以不必见呢，身子也要紧的 。”勒保笑道：“深
蒙见爱，但兄弟这里头也有个苦衷呢 。”随把自己那时在省候
补的境况说了一遍。藩台接口道 ：“大帅高见极是，县班大半
是可怜人儿，司里平日待到这一班人，也都另眼看待的 。”勒
保笑道 ：“大家都是过来人，老兄想来总也经历过的。”董藩
台道 ：“司里受的辱，比了大帅还要利害。”勒保道：“讲出
来大家听听，咱们这会子，也算是温习旧书呢 。”董藩台道：
“司里家况，原很清苦的。那一年宗师按临司里，侥幸得选了
拔贡。进京朝考，背着铺盖，徒步而行，走到扬州，已经筋疲
力尽 。”勒保道：“老兄原籍不是江宁么？徒步奔走，路程果
然不少了 。”董藩台道：“彼时恰巧遇见一只船，也是进京应
试的，司里就向艄公央告，恳他携带。艄公回司里，船是人家
包定的，须与雇主商量。好容易答应了，司里就把行李卸在后
艄。长途无事，不免把卷吟哦。艄公私嘱司里，舱里头是扬州
巨绅蒋老爷的两位少爷，别高声朗诵，怕少爷嫌闹呢。话犹未
了，舱中的人果然走出来呵问，问司里是什么人，闹一个不已。
司里无奈，只得说出姓名，并告诉他入京应试。那兄弟两人听
了司里的话，竟冷笑道：‘你们瞧他，穷的这个样儿，差不多
就是花子，却还要黄狗想吃天鹅肉，要应朝考，取功名。没有
镜子，也应撤一盆尿照照这一张脸儿，像应朝考的人不像 。’
”勒保道：“那种话儿下流的很！怎么应试的人讲出话来，会
这么下流呢？”董藩台道 ：“彼时那兄弟二人正喝酒作乐，被
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司里扰了他们的兴，才这么斥辱呢 。”勒保道：“穷途受辱，
难堪的很 ！”董藩台道：“诚如钧谕，司里气忿不过，背了行
李起岸，走了几百里路，勉强赁小车进京。这回朝考，司里又
蒙侥幸，得列一等，授为七品小京官。从此乡会试连翻侥幸，
殿试蒙圣恩，得取一甲第三名，授职翰林院编修，数年京察，
外放监司，循序渐升，至有今日。谁料狎侮司里的那位蒋大少
爷，到去年才以知县来省候补 。”保勒笑道：“巧极了，老兄
怎样回敬他呢？”董藩台道 ：“这位蒋大少爷，想起前事，怕
司里报复，吓的就要告病。经司里传他进衙，用好言抚慰，问
他那位介弟，早己死掉多年。司里笑向他道 ：‘韩信不仇胯下
之辱，我岂不逮及古人，勉为好官，往事切勿介怀 ’，就把他
挂了出去。现在还在署任呢 。”勒保听了，很是赞叹。皋台道：
“方伯度量，比了程中丞宽宏多了。”董藩台忙问：“哪一位
程中丞？”皋台道 ：“就是山西抚台程国仁中丞。”董藩台道：
“那是敝同年。不知敝同年有了什么事故？”皋台道：“这位
程中丞有一个异样的脾气，就是心热太过，专喜管理人间不平
事务。听说他没有发时光，曾代亲戚打官司，直控到省里，口
才辩给，当堂把皋台驳得无言可答。皋台忿极，向他道 ：‘程
国仁，程国仁，你能够对我的联，我就当听你的讼’。程答道：
‘舍讼论文我也不怕，但是丈夫不可食言。’”皋台笑道：“
果然对的好，谁愿负约。但对得不好，可即起去，不必再在吾
辕闹无理之讼了’。程笑回：‘谨遵钧命’，随请示上联。皋
台瞧定程公道：
倒插杨柳，光棍无根生枝节。
程公也瞧定了皋台，随口应道：
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横吹笛管，眼子有气作声歌。
皋台听了，既惊其巧，又恨其嘲，因大怒道 ：‘程国仁，
程国仁，量你快马加鞭，不难追及我禄位呢 。’程公道：“那
也再瞧罢了 。’后来程公发了甲，朝廷异常器重，几回要他出
任封疆，他都苦苦的辞掉。这一年那位皋台以原职改任山西，
程公闻知，就向军机处谋山西巡抚一缺 。”勒保道：“谋这个
缺，谅必为报复私仇了 。”皋台道：“可不是呢，程公真也会
玩，到省时光，故意倒跨着一个跛足驴子，缓着辔徐徐行走。
那位皋台随众出迎，见了程公，很有点子不好意思，只得道：
‘公真奇才，无惑乎上达得如此神速。’程公笑回：‘余无良
马，无可加鞭。如此迟迟，不图登得追公于此 。’”勒保道：
“口舌争锋，殊失大臣风度。”随问藩台道：“董公以为如何？
”藩台应了一声“是”，随道 ：“敝同年此举，度量未免太狭。
”皋台道：“程公好利害，接印之后，上谢恩折，竟把参折一
同拜发，那位皋台竟被他就此参掉。”勒保摇头叹息。
一时席散，送过客，才待回房歇息，门上送进一角公文，
是湖广总督百公咨来的。拆开瞧时，原来为成都城里出了一个
通盗的大窝家，咨请严拿移解，归案询办。勒保瞧过，立传首
县，饬他密拿到衙，办文移解。一时拿到，首县回禀：“大帅
指拿的李仲良，是本县附生，平日行止也还安分，百公飞咨拿
捕，怕有错误么，还请大帅示下 。”勒保道：“百公精明强干，
总不会差到哪里去。拿住了就解去尽他办是了，咱们又何必另
生枝节呢？”首县应了两个“是 ”，自去派遣干投递解不提。
却说这李仲良，有个哥哥，名叫伯贤，弟兄两人，各专一
业，兄弟是念书的，哥哥却是经商的。仲良家里，广厦百间，
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