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日本飞机很快发现了这支由100多艘船只组成的运输队。第4航空军司令官富永恭次中将觉得自己的运气来了。他心里想，我不敢碰你强大的美国机动舰队，还不敢碰你美国的运输船吗！他先后搜罗了50架特攻机，让它们去攻击美军运输船队，扬言如果得手，至少能把美军在吕宋岛的登陆推迟一个月。
富永手中的王牌是由小川上校率领的第5重型轰炸机团，而经过几天的战斗消耗，该团剩下的部队不多了。所以，这些飞行员都成了“肉弹攻击”的敢死队队员。当他们发现密密麻麻遍布海面的美国舰艇时，一个个发了疯似地驾机穿过高射炮火网，向海面上的船队冲下来。第7舰队的旗舰“纳什维尔”号首先遭殃，撞在甲板上的日机引起大爆炸，造成133名官兵死亡、190人负伤，另一艘驱逐舰“哈拉顿”号也受到重创。这两艘军舰不得不返回莱特湾修理。
15日，在民都洛岛锚地的船队受到更猛烈地攻击。那些实施“肉弹攻击”的飞行员技术都很差，但那股不怕死的疯狂劲头却令美国人着实害怕。在横冲直撞的日军飞机攻击下，美军的第733号和472号坦克登陆舰爆炸起火，侧翻在海水中，官兵伤亡达1000多人。金凯德组织了绵密的防空火力，几乎每艘舰的甲板上都安装了高射炮，不停地向空中喷吐着炮弹，从莱特岛飞来的陆基航空队也参加了空战，击毁许多日本自杀飞机。在激烈的枪炮声中，不时有日本飞机拖着浓烟烈焰一头扎入大海中。
登陆的美国陆军部队倒没有遇到什么抵抗。民都洛岛上实际只有500名日本守军。当美国士兵们淌着深仅及膝的海水，艰难地爬上民都洛岛南部的沙滩时，日本人早已像兔子似的逃进了山中。
15日中午时分，美国人已占领了岛上所有的重要目标。
天黑前，叼着香烟、哼着小曲的美国工兵已经驾驶着推土机在开辟跑道了。
5天之后，土壤坚实干硬的民都洛岛上出现了两个简易军用机场，陆基航空兵的战斗机和部分轰炸机转移到这个新的基地上。至1944年12月下旬，民都洛机场上已经停放着92架P－38、P－40、P－47战斗机和13架B－25轰炸机。
在如何看待美军登陆民都洛岛的问题上，南方军司令官寺内寿一与第14方面军司令官山下奉文产生了分歧。寺内打算在那里搞一次反登陆，派主力部队上岛把美国人赶下海，海军和第4航空军为了延缓美军进攻吕宋岛的步伐，也赞成这样做。可对莱特岛作战伤透了心的山下奉文这次却发了牛脾气，说什么也不同意派主力部队登岛，坚持要把手中仅存的兵力用于加强吕宋岛的防御，只象征性地派了100余名敢死队员开赴民都洛，以阻止美军修建机场。12月下旬，这支不起眼的小部队刚一爬上民都洛岛，就受到美军和菲律宾游击队的围追堵截，结果是劳而无功，对岛上的美军机场没有造成任何威胁和破坏。
第54节：菲律宾浴血（54）
除了大西泷治郎的“神风特攻队”，驻菲律宾的陆军也十分希望海军能够帮他们一把。只是经历过莱特湾海战的失败，从联合舰队司令部到各艘舰艇都笼罩着相当沉闷的气氛，况且眼下包括超级战列舰“大和”号在内的6艘战列舰、4艘航空母舰、10艘巡洋舰、40艘驱逐舰以及43艘潜艇分布在日本内海、新加坡和中南半岛的金兰湾，面积达几千平方海里，很难把它们有效地组织起来袭击民都洛岛登陆部队。但就这样坐以待毙，日军又不甘心。
不管怎么说，在圣诞节前夜，一支由“足柄”号重巡洋舰、“大淀”号轻巡洋舰以及6艘驱逐舰组成的舰队还是悄悄从金兰湾起航了。它们就是隶属于志摩清英中将第5舰队的第2水雷战队。志摩舰队自苏里高海峡逃跑后，在法属印度支那的金兰湾和西贡外港停泊。说起来，让人笑掉牙。水雷战队本来是清一色的驱逐舰，但联合舰队司令丰田副武觉得分量太轻，就把“足柄”号重巡洋舰和“大淀”号轻巡洋舰以及第31战队的3艘驱逐舰临时调拨给第2水雷战队司令木村昌福海军少将指挥，组成了这支远程奔袭舰队，并将此次作战称为“礼”号作战。按照计划，木村舰队应于中午进入攻击出发位置，日落发动攻击，深夜突入民都洛湾。
12月24日，木村率领这支七拼八凑的舰队离开金兰湾，渡中国南海，去执行袭击美军在民都洛岛登陆的运输船队和飞机场的任务。木村巧妙地甩掉至少半打美国潜艇的追逐，借助台风造成的海上便利条件，快速通过了中国南海。日本联合舰队派出这支象征性的海军部队，只想给吕宋岛上望眼欲穿的山下奉文一些精神安慰，并没有指望它对美军登陆部队产生多大威胁。
但日本的这支象征性的海军部队却给美军搞得惊惶失措，手忙脚乱。
原来，金凯德为了准备即将开始的吕宋岛登陆，几天前已经把负责掩护登陆海域的重型战舰撤回莱特岛，民都洛岛附近除了近20艘鱼雷艇外，已没有任何像样儿的战斗舰艇了。
由于天气的原因，一直到12月26日16时25分，莱特岛的美国陆基侦察机才发现已进至民都洛岛以南200海里处的木村舰队。
得知这一情报的麦克阿瑟和金凯德都很紧张。麦克阿瑟命令民都洛岛上的陆军航空部队：“不必等到编队完成之后再行动。以单机为单位，准备好了一架起飞一架，尽快向日本舰队发动攻击！”金凯德也立即派出4艘护航航空母舰和8艘驱逐舰，风风火火驰往民都洛岛，只是金凯德派出的舰队没有发挥作用，在其赶到民都洛之前，木村舰队已经溜之大吉了。
接到命令后，民都洛岛上的100多架飞机相继起飞，于20时开始对日本舰队发动攻击。但遗憾的是大多数是战斗机，只有十几架轰炸机。在美机的空袭中，“大淀”号轻巡洋舰命中两颗炸弹，但竟没有爆炸。驱逐舰“清霜”号就没有那么走运了。一架低空进入的B－25轰炸机击中了它的左舷重油罐，大火冲天而起，照亮夜空。为了舰队能按计划行动，木村对“清霜”号舰长说：“挺住！等我们回来救你。”
其间，守卫美军民都洛岛的20艘鱼雷艇也全部出动，并发现了日本舰队。但是，当艇长们向上级请示发动攻击时，却得到了这样的回答：“等一等，待日本的运输船队换乘登陆艇时再发动进攻。”原来美军让日军西南方面舰队发出的明码假电报欺骗了，以为日军要在民都洛岛搞反登陆作战呢！美军的错误判断，让木村没费多大麻烦就闯进了民都洛湾。
木村看到美军的鱼雷艇只是尾随而不发动攻击，心里乐开了花：美国人上当了！立即命令几架侦察机升空，在海湾上空投下照明弹，为舰队指示目标。木村要用鱼雷和猛烈的炮火把美国的运输船队通通送进海底！
22时20分，木村舰队成单纵队逼近民都洛南部的圣何塞，那里正是美军修建机场和停泊运输船队的地方。木村命令：“各舰注意，左舷准备发射鱼雷！”此时，侦察机起飞了，照明弹照亮了民都洛海湾：到处一片寂静，空荡荡的，哪里有什么运输船队！木村十分纳闷：怎么不见想像中的一艘艘运输船呢？
第55节：菲律宾浴血（55）
原来，为减少“神风”特攻机给运输船队造成更大的损失，金凯德已经把绝大部分运输船撤回到莱特湾了。
木村大失所望，于是命令舰队炮击美军机场。炮击机场的目的是摧毁美军的陆基飞机。现在，美军的飞机都在空中，机场空空如野。木村的第二个目的又落空了。
此时的木村昌福少将真像一个泄了气的皮球。他仰天长叹一声：“天不助我，奈何？！”
劳而无功的木村知道美军已有准备，便无心恋战，炮击30分钟，打着了机场的一座油库，之后就仓惶撤退了。逃窜时，丢下受重伤的驱逐舰“清霜”号不管了。
日军对民都洛岛的海上威胁从此烟消云散，但特攻机的威胁还没有终止。
几天后，一支驶往民都洛的补给船队受到特攻机的袭击，8艘运输船被击沉。这支船队即使到达民都洛锚地之后，也没有躲开日本人的自杀性袭击，先后有几艘运输船受到重创，一艘军火运输船被特攻机撞上，引起连锁大爆炸，舰体和舰上官兵同葬海底。
不过，