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于公证人的家庭。父亲是一个虔诚的清教徒，具有良好修养，既是一位古典
文学学者，又是著名音乐家，至今还有流传下来的音乐作品。弥尔顿幼受庭
训，一生喜爱音乐与文学，同时也是一个出色的学者。15岁时进入清教徒管
理的圣保罗学校，学习了希腊文、拉丁文、希伯来文，曾试译《旧约·诗篇》。
后来进入剑桥大学。这时的剑桥大学有浓厚的清教徒的自由思想和反君主政
体的气氛，对他思想性格的形成产生重要影响。1638年，他到欧洲大陆旅行，
访问过关在监狱中的伽利略。第二年由于革命形势紧张，回到英国参加革命
运动，写了大量政论文章。1648年，共和国诞生之后，他出任政府的拉丁文
秘书，由于过度的劳累，他双目失明。1660年，王朝复辟之后，诗人以坚强
的意志坚持斗争，不减战斗精神。也是在这一时期，诗人迎来了文学创作的
最绚丽的时期，创作出了他一生最重要的《失乐园》等三部名作。
弥尔顿留下了大量著作。他的政论文体现了革命思想，《论出版自由》
主张言论自由；《论国王与官吏的职权》阐述了人民有废除和杀死君王的权
力；《为英国人民声辩》为英国人民弑君行为辩护。早期他创作了很多清新
隽秀的抒情诗，如《五月晨歌》、《莎士比亚碑铭》等作品。弥尔顿创作的
最重要的作品是《失乐园》、《复乐园》、《斗士参孙》等。
史诗《失乐园》（1667年）是弥尔顿的代表作，取材于《旧约·创世纪》
第二、三章的故事。长诗故事分为两条线索进行。一是亚当、夏娃被赶出伊
甸园的故事。耶和华用泥土按照自己的模样造了人，并将生气吹进他的鼻孔
里，使之成了有生命的人，名之为亚当。亚当独居寂寞，耶和华从亚当的身
上抽出一根肋条，又造了一个女人，她便是夏娃。他们幸福地生活在伊甸园
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里。伊甸园里有一棵智慧树和一棵生命树，但是上帝禁止他们吃树上的果
实。魔王撤但寄身于蛇身，诱骗夏娃吃了智慧树的果。从此他们有了善恶意
识，但因独犯了上帝的禁令，被赶出了伊甸园。另一条线索写的是魔王撒但
原来是一个天使长，因为天神宣布神子为诸神之长，撤但极为不满，就率领
整个天使军的三分之一兵马举兵反叛。撒但的军队在与神军决战之中失利，
全部坠入了火湖的深渊之中。但是撒但并没有屈服，又领众徒在深渊中建造
万魔殿。他们一起商议如何应付目前的困境，撒但决定到人类居住的地方发
展新的王国。于是他去伊甸园勾引夏娃吃智慧树的果。撒但阴谋得逞之后，
回到万魔殿讲述自己的功绩时，大小天使都变成了一条条的蛇，发出难闻的
臭气。
撒但引诱夏娃吃禁果的经历是两条线索的交叉点，两条线索的共同之处
是撒但与亚当夏娃都背叛了上帝，因而走向悲剧性的结局。一方面弥尔顿以
清教徒的思想，谴责了对生活欲望的毫无限制地追求；另一方面又肯定人类
对文明进步的积极意义。这两者之间必须达到一定的和谐，两者和谐的途径
是不能超越一定限度，否则将会产生悲剧性的结果。但是生活之中这两者往
往处于二律背反的分裂状态。因此人类社会必然是走向悲剧性的发展过程。
前一条线索展现了人类在争取文明进步的过程中，付出沉重代价的悲剧
性发展过程。亚当与夏娃在伊甸园中幸福美满地生活，他们彼此体贴相爱；
伊甸园里没有灾难，没有不幸，一切都是那么美好。可是夏娃仍然抑制不了
膨胀的欲望。虽然是被撒但欺骗，违反天条，但是最后还是要以自己的意志
决定。正如上帝所说，人类堕落与否由他自己的自由意志选择，这种自由选
择强化了悲剧性。从夏娃不能抑制自己的意志方面来说，弥尔顿是加以否定
的。如果说夏娃是由于意志薄弱，在无意之中背叛了上帝，那么亚当则是故
意背叛上帝的。亚当并不缺少意志，十分清醒地遵守上帝的禁令。但是知道
夏娃偷食禁果之后，他知道将面临的只能是灾难。为了与夏娃同甘苦，义无
反顾地吃了禁果。因此亚当的背叛更具反叛精神。智慧果使他们明辩善恶，
带来了知识。但是他们却落入无穷的灾难，夏娃吃了禁果以后首先产生的意
识便是自私，她想到的是“死来临怎么办？那时我是完了，/亚当和别的夏
娃结合，和她/共过快活的日子，我消灭了！/想起这事来也等于死！因此，
/我决定要和亚当祸福与共/”①。所谓祸福与共就是叫亚当也吃禁果，亚当
吃了以后，两人产生的是淫欲，随后便是无休止的争吵。原来他们之间是何
等的和睦美满，可是现在他们之间却产生了隔阂。然而灾难远不止于此，他
们被赶出伊甸园，陷入几乎灭绝人类的洪水、饥饿、劳顿、疾病、淫荡、战
争、欺骗等等，他们坠落到了灾难无尽的现实。但另一方面亚当、夏娃获得
了生存的知识、智慧，真正依靠自己的劳动生存，在亚当看来并不是可悲的。
肯定文明进步与否定人类欲望的无限膨胀，两者之间虽然以一定节制保
持协调，但这是暂时的，从根本上看两者之间的冲突是无法解决的。虽然亚
当、夏娃在伊甸园里生活幸福，但是无知无识。如果没有进一步的欲望，他
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们便不会得到智慧和知识，永远只能是上帝的傀儡，永远不可能是独立的人
类。欲望的追求与满足虽然可以带来文明进步，但是也给他们带来灾难。正
因为这两者之间的矛盾不可能真正的彻底解决，所以人类在欲望的进取中，
得到悲剧性的发展，这可以说是人类存在的本质。虽然弥尔顿从清教思想出
发，试图以节制思想，使两者达到和谐，但是他的作品之中不能不显现出既
肯定又否定的矛盾思想。
第二条线索是描绘撒但的反叛过程。在这一条线索中反映的是英国资产
阶级革命的精神面貌。如果说前一条线索描写了人类基本存在的悲剧性质，
那么这条线索则是以同样思想再现了人类历史的特殊阶段。在撒但的反叛精
神之中，具有一定自由、民主的思想，体现了英国资产阶级革命时期的思想
特点。
我现在做你们的领袖，首先是因为
这正当的权力，并且合乎天理，
其次是由于自由选举，再加上我
在计谋策划与战斗中所立的功绩；
至少把损失恢复到这个地步，
大家一致同意，没有异议①。他反对世袭继承，并且一定程度上要
求自由选举。他反对上帝把自己的儿子立为诸神之长。因此率领众天使军反
叛。他的斗争失败了，然而他决不屈服，继续斗争。弥尔顿对撒但的反叛是
肯定的，因此把撒但的形象塑造得高大伟岸，勇敢多智，且身先士卒。他曾
说过在天上坐上大王宝座，就意味着具有比别人更多享受的权力，但是在他
的王国里就意味着有比别人更加努力战斗的义务。但是随着情节的发展，他
的欲望更加膨胀，也变得独裁专制。因而连他忠诚的部下亚必迭都起来反对
他。撒但的转变，使他的形象不如前面那样高大威武，变成一条蟒蛇，渺小
可憎。撒但形象的转变，表露出作者对无限要求满足欲望的否定。弥尔顿对
他的态度也是矛盾的，一方面口口声声否定他，另一方面又极力赞扬。当然
对撒但的形象后来基本持否定态度。这种肯定与否定之间同样存在难以调解
的冲突，正因为如此才使撒但走向可悲的境地。撒但形象的转变也间接地说
明了资产阶级失败的原因。
《复乐园》（1671年）是弥尔顿在朋友的建议下创作的。作品取材于《新
约·路加福音》中耶稣被引诱的故事。基督教认为，复乐园是耶稣降生为人，
为亚当替罪牺牲，死而复活，这样才能恢复乐园。但弥尔顿认为，面对种种
利诱，经得起考验，保持坚强的意志，就算是复乐园了。因此作品写了耶稣
在约旦河受了约翰的洗礼之后�