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接着Marcia Hunt女士提到：一篇Essay就会让你成功吗？如果其他方面（比如课程、在校成绩、课外活动、还有考试分数）不强的话也许还不行，但是一篇写得很差的Essay毫无疑问使得通向胜利的大门向你关闭，而如果你处于可录可不录的状态，那么一篇好的Essay就可能挽救你。（作者点评：完全同意Marcia的话。）Marcia Hunt女士建议我们避开以下的题目：l把一项运动和伟大的人生做比较（paring a sport to the great game of life）。（作者点评：不要把普通的事情夸张到过分的高度，也不要选择不合适的对象做比较）
第四章 Offer是怎样炼成的（16）
l死亡（Death）。（作者点评：不完全同意Marcia的话。死亡确实是个不好写的话题，但完全可以写出积极意义来。我们曾有单亲家庭的孩子毫不避讳父母一方去世的事情，同样获得了成功被名校录取并授予奖学金。但你如果写这个话题，请务必三思！）l我的国外旅行（My trip abroad）。（作者点评：不同意Marcia的话。国外旅行对于中国学生来说是难得的跨文化跨语言交流的经历，完全有可能对一个人的人生产生重大影响，我遇到很多写出国旅行经历的中国学生都获得了成功的。）l我的学校如何让我成为一个失败者（How my school failed me）。（作者点评：完全同意Marcia的话，决不能把自己的失败归咎于学校。要是录取这样的学生，将来这所大学也要同样被该学生咒骂！这样的事情是少见的，但我曾遇到的某单亲家庭的孩子，在Essay中写她如何在逆境中成长的故事，这本是好事情，但该学生却描写她被同学以及老师歧视的事情。要知道，歧视是个敏感话题。经过我反复和该学生谈话，发觉事情并非如此，而是由于父母离异造成该孩子比较封闭、不愿意与别人交往造成的成长阴影，她总是以为周围的人在意她的家庭不幸而歧视打压她，其实是她自己没有走出家庭变故的阴影、是自己在歧视自己。看到我的话，希望有类似经历的孩子能够觉醒过来。）l我最喜欢的教练（My favorite coach）。（作者点评：这个带有明显的美国特色。在美国高中，有很多体育项目是有专门的教练指导的。写自己的教练是个很难有新意的老话题了，因此Marcia不建议大家写，但显然这并不是不可打破的原则。）l我刚刚发明的社区服务项目是如何让我意识到我有多么幸运（How the munity service project I just invented made me realize how lucky I am）。（作者点评：社区服务在中国并不多见，但在美国几乎每个学生都有这样的经历。这也是老话题了，因此Marcia不建议大家写，但显然这也不是不可打破的原则，如果你的社区服务有创新或其他特别之处是可以写的。）l有争议的政治话题（Controversial political topics）。（作者点评：政治是不太好把握的一个话题，因此一般都应该谨慎，而中国的学生相对美国学生而言写政治话题的可能性更小。）l老掉牙的社会话题（Over…discussed social topics）。（作者点评：老掉牙的话题如果你有新意，完全可以写。）Marcia Hunt女士建议我们不要做以下的禁止事项：l如果布朗大学要求用黑色墨水来填写，就不要用蓝色墨水（Don’t write in blue if Brown asks for black）。（作者点评：也就是说要申请人应该按照学校的要求来完成申请材料。）l如果你不幽默，就不要故作幽默（Don’t try to be funny if you’re not）。（作者点评：申请人应该保持真我的姿态接受大学的检阅。）l不要使用生僻词汇（Don’t use thesaurus words）。（作者点评：要用简单的常用的单词来写作，用生僻的单词只会显示你对词汇的掌握不够好。）l不要装腔作势（Don’t be cute）。注意这里的cute是贬义的含义。
l如果要求你用打字机填写就不要用钢笔（Don’t write in pen if typed is preferred）。（作者点评：打字机填写申请表格在网络申请诞生以前是比较好的选择，因为字迹比较工整，而现在几乎不用，因为学校的申请可以网上在线填写并提交，剩余少量不能网上提交的表格，我倒是建议大家用手填写，但务必要保持字迹工整清晰。说实话，现在去找一台打字机还真不是一件容易的事情。现在的情形是所有的学校都鼓励网络申请，而有些同学还固执地要手工填写纸质的申请表格，难道真的想给学校留下一个你还生活在贫穷落后的六七十年代的某个村落或者丛林部落不成？更何况，纸质申请表格的内容最终要由所申请大学的人员录入电脑系统，你为什么要浪费别人的时间呢？而且你自己也是损人不利己，因为你的申请进度有可能变慢。因此，不到不得已，请大家一律使用网络申请。）
第四章 Offer是怎样炼成的（17）
l除了军事院校之外不要用铅笔填写（Don’t write in pencil other than for the Military Academies）。（作者点评：看来美国的军事院校有不一样的要求。）l不要用两种不同墨水颜色的笔来填写申请表格（Don’t use two different colored inks）。（作者点评：这种做法好像在哪都不会给人留下好印象。）l不要超过字数或页数限制（Don’t exceed the word or page limit）。（作者点评：短答的字数上限是150单词，而长Essay一般是250～500单词。我严肃认真并负责任地告诉大家，这一条在必要的时候可以打破！什么时候可以打破字数限制呢？首先权衡利弊，要知道字数多总是要浪费别人的时间去读的，因此有一定的负面影响；但如果你写得引人入胜、或者不是那么引人入胜但那些不得不增加的话确实体现了自己的能力和潜力，就肯定会对你的申请产生积极的正面影响，当这个正面影响大于负面影响时，你就可以打破字数限制，而且要毫不犹豫地去打破。独特型案例中的伊莲，在没有SAT和TOEFL成绩的前提下，靠一篇超长的Essay获得了全额奖学金，其文章长达1100多单词，但故事种描述的她的旅游三部曲实在是引人入胜、让人欲罢不能，我当时是充满信心地鼓励她用非常规的长文章去申请，结果取得了非常规的巨大成功。）我认识的另外一个北京女孩小璇，她除了一篇短答和一篇600多单词的长Essay之外，最长的另外一篇Essay有990单词，但她的Essay看了会让人流泪，她的经历非常艰辛、她的意志非常顽强、她的成就也很突出，结果在“一无所有”的情况下（无TOEFL无SAT）被康奈尔大学破格录取。其他很多成功的申请者，其长Essay的字数也都超过了500单词。
对于字数限制，一般来讲，短答的字数上限为150，如果要超字数的话，我个人建议最多不要超过250单词。而字数上限为500单词的长Essay，我个人建议如果要超也最多不要超过700单词。事实上，每年的申请表格格式都有可能变动，但每篇Essay往往只能由一页的篇幅内容来显示，大家在网上在线完成申请表格以后，一定要预览系统生成的PDF文件，如果发现字数太多不能显示，则务必进行精简。
的确，必要的时候Essay可以长一点，但前提是你实在不能精简字数的时候才可以，如果你语言不简洁精练导致拖沓冗长就会产生较大的负面影响。我的经验是，大部分的长Essay是可以用少于500单词来完成的。
Marcia Hunt女士建议我们还要尽力避免以下事项：l不要在申请甲大学的Essay里写了乙大学的名字（Don’t use the name of the wrong college in the essay）。（作者点评：明明是申请哈佛，却鼓吹耶鲁有多么好、多么适合自己，还真是可笑。这个“小错”也许是致命的。当一篇Essay能够被多所学校共同使用时，或者某些段落能够共用时，如果内容中包含具体大学的名字，就得在复制粘贴的过程中万分小心，务必更改相应部分。）l不要在午饭时间检查你的终稿然后把沾有“菜汤”的申请材料寄给学校（Don’t re…read your final copy at lunchtime sending grape soda and mustard stains with your application）。（作者点评：这个还真是有点美国式的幽默。）l不要犯下愚蠢低级错误（Don’t make silly mistakes）。
l不要愤世嫉俗、也不要吹毛求疵过分挑剔，大学会担心这