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为什么用人单位会青睐接受过自由教育的毕业生呢？因为很多用人单位都知道自由教育能帮助学生成就未来。在2000年，美国的国家大学和用人单位协会NACE （National Association of Colleges and Employers ）曾经对全国范围内的用人单位做过调查，目的是了解他们在聘用员工时到底看重什么。结果发现用人单位倾向于雇用有合适“技能”而不是合适“专业”的人员。接受调查的大部分用人单位表示，一个拥有合适“技能”的新员工，可以轻易地适应某一行业的特定要求。该调查还表明，用人单位希望员工拥有那些适用于任何工作的技能，比如书面和口头交流能力、解决复杂问题的能力、协作能力、以及适应不断变化的工作环境的能力。而培养锻炼学生的这些能力正是自由教育的特色。美国的AT&T公司也曾做过一个调查，发现接受过自由教育的人员相比其他同事可以更快地被提升到中层和高层管理职位上去。
接受自由教育的学生受到青睐，接受名校自由教育的学生就更容易受到青睐。因此，这就不难理解为什么很多用人单位，比如世界一流的投资银行和咨询公司等等，录用新员工时并不看重学生的专业，但却愿意跑到名校去招人。在美国，一位学习历史专业的学生被一家投资银行录用是不奇怪的事情，而很多外企在中国录用人员也是如此，比如我的一位中文系的北大校友，2004年就曾被“四大”之一的普华永道录用。
第二章 什么样的人可以去美国大学读本
一、要不要出国留学？
相濡以沫，不如相忘于江湖
中国有句古话“父母在，不远游”，意思是在讲究孝道的中国，父母健在的情况下子女不远行；可是后半句还有“游必有方”，意思是说如果要远行则要让父母知道你在哪里。可见，在以孝道为主的中华传统文化绝没有要把子女拴在父母身边限制其更好发展的意思。
当子女要远游、要出国读书的时候，不同的家长反映是不一样的。一部分家长支持自己的孩子独立踏上新的旅途去迎接新的挑战；而另外一部分家长希望孩子留在自己身边、害怕孩子出国后带来的失落，尤其是在绝大部分家庭只有一个孩子的情形下。
其实，关于尽孝道以及子女发展这个看似矛盾的话题，《庄子》中早有探讨，就是“相濡以沫，不如相忘于江湖”的论述，故事说的是泉水乾涸了，两条鱼为了生存； 彼此用嘴里的湿气来喂对方，苟延残喘。但与其在死亡边缘（或者狭小施展空间）这样互相扶持，还不如彼此生活在江湖里，即使由于海阔天空的原因而导致彼此不能碰面。因此父母把子女留在身边尽孝道、或者子女自愿放弃更好的发展机会留在父母身边尽孝道，在我看来就是“相濡以沫”，而这样的尽孝道其实是狭隘和短视的，有时候体现了一种面对新的挑战的胆怯和逃避。
“相忘于江湖”与孝道相背吗？不是！“相濡以沫”的确令人感动，但“相忘于江湖”则是另一种境界，若以孝道而论，我认为是更高层次的孝道。当一个子女放弃更好的发展机会留在父母身边尽孝道的时候，其出发点往往是考虑自己——“自己是不是尽孝道了？”而“相忘于江湖”的出发点是考虑父母——在父母心中，子女取得好的成就、好的前途是他们最大的愿望和安慰，如果子女做到了，就是尽了最大的孝道。
在父母和年幼的子女之间，有时候父母也会迫不得已采取“相忘于江湖”的父爱和母爱。每年，从很多省份的山区和农业人口较多的地区，都会有大量的农民工奔赴全国各大城市打工，而不得不把年幼的孩子留在家乡给老人照顾。难道他们不想和自己的孩子呆在一起“相濡以沫”？肯定想！但是他们还是选择了走出大山去打工，去挣钱、去给孩子创造一个尽可能好的未来。
如此看来，只要心中彼此牵挂，“相忘于江湖”是一种更高层次的爱；只是不要“真忘”就好，从美国打越洋电话每分钟资费才几美分而已，不要几个月都不给父母电话。在如今的信息时代，即使身在江湖，但“相忘”的程度却越来越小，通讯手段诸如电话、可视电话、电子邮件以及便利高速的交通方式使得父母与子女即使远隔万里重洋也可以很方便地互通音信。由于现在美国对于留学生假期归国探亲是持支持态度、而且对重回美国学习的再入境签证发放得非常容易，因此即使一位学生到美国留学，他也可以每年回国探亲一次甚至两次；而如果他留在国内读大学，一般也就是每年假期回家一次到两次而已。从武汉坐火车到北京需要大约12个小时，而从美国乘坐飞机回北京大约也只需要12个小时左右。
2005年我曾碰见一位家长，迫于女儿的强烈愿望不得不同意女儿申请去美国留学，但背着女儿又要求我不要提供好的指导以使得她的女儿出国计划失败，我就是用“相忘于江湖”的故事化解了她强烈的“恋女情结”的。如今我希望这个故事可以鼓励一些家庭在条件成熟的前提下可以早一点让子女去接受新的挑战，比如出国留学。
二、去美国留学的最佳时期——为什么是本科
美国的学校可以接受各个不同阶段的外国留学生，包括研究生、大学生、中学生、甚至小学生。目前国内出国留学大致分为三个不同的年龄段，一是出国读研 （包括硕士和博士），二是出国读大学，三是出国读中学。我本人的观点是：出国读研好，出国读本科更好，出国读中学只适合极少数家庭。至于出国读小学的，我认为学生将来身上保留的本土特色很少，“留学”的色彩很淡，“移民”的特征占了主导地位了。
出国读研，一般来讲生活相对比较单调，在实验室里度过的时间比较多，学习的课程也基本是与专业相关的，一般来讲并没有太多机会接触美国社会了解美国文化。试想一下，一位计算机专业的博士生如果要去选修一门美国历史课时他的导师会同意吗？我本人当年在美国西北大学就读的时候，所选的课程也都需要经过和导师商讨才可以确定的。因此，一位中国的学生在美国读完硕士甚至博士之后，可能还是很难进入美国的上层社会，甚至口语还是不太过关呢。2003年我的一位学生在本科毕业后获得助教全额奖学金去美国攻读博士学位，他去了美国之后给我写了一封电子邮件描述他刚开始的美国学习生活，我看了之后更确信出国读研还是有一点可惜，如果有可能应该更早一点去美国读本科去。
“今天的TA Seminar每个人要做3分钟的presentation 还录下来，然后回放。让同组的人评论。我那组只有我一个foreigner。看自己在电视里的样子有点搞笑。最近听了很多presentation，觉得真的有culture gap。很多时候教授讲了几句话，所有的美国学生大笑，中国学生根本不知道为什么。即使是第二、第三年的老生也是这样。”
出国读本科，我认为比出国读研更好，这是我当前极力鼓励条件成熟的学生所作的事情。看看曾子墨的父母劝说子墨出国读本科的理由：（参考曾子墨著《墨迹》）
“出国要趁早，留学要趁小。”
“年龄小，学语言才快！”
“去念本科，才更容易融入美国文化！”
“现在大家都想早点儿出去念书，等你同学都陆续走了，你肯定后悔！”
而我增加的两个理由是：
“去美国念本科，可以成为一位国际型人才！”
“去美国念本科，可以获得和子墨一样甚至超过子墨的前途！”
当中国的学生高中毕业以后，其基本的人生观和价值观已经基本形成，中华文化很多价值观和理念已经扎根在他们脑海中，因此父母不必过分担心他们会受到西方过于“开化”的文化的影响。而此年龄段的学生，可塑性又是特别强、学习能力特别强，因此他们在美国大学本科的博雅教育、素质培养的大环境下，将会成长为融会中西的新一代国际型人才。由于美国大学教育不论你将来选择什么专业，都要系统学习人文和科学类的课程，因此不管中国的留学生将来学习文科还是理科工科，都会学习西方的文化艺术、美国的历史、英文写作能力的培养；而且由于很多课程都是小班讨论课，经过此种洗礼的中国学生在本科