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下把云彩吹得七零八落，这个老石匠又羡慕风了，对风请求说：〃 你修修好。把我变成风吧！' 天上的神又应了他的要求，把云彩变成一股旋风。这风可真厉害，吹倒了树，吹翻了船，就是吹不动石头。老石匠心又动了，索性不如当块石头；既不怕太阳晒，又不怕云彩遮，更不怕大风刮。天上的神来了火气，对他说：〃 变了石头，可不能再变了。〃 一霎间，老石匠当真化做一块石头。另一个快乐的石匠，把它搬了去，用铁钎和手锤叮当叮当地在它身上敲打起来，它感到浑身疼得难忍。便忍不住叫了起来：'哎呀！我受不了啦！还是叫我当个石匠吧！' ……老迟，你不会忘记你在开荒之前，在动员报告上讲的这个故事吧！〃 贺志彪一口气说了这么一大套。他自己也知道文不对题——因为迟大冰并不是存心挑剔活儿，而是想摸清调他去摇辘轳把的原因，他故意云山雾罩地东拉西拉，发泄心中的闷气。说完之后，他不想再和迟大冰多口罗嗦，赶着牲口径自向草原深处走去了。
迟大冰的喜兴劲儿一点也没有了，他望着空荡荡的马棚，不知道该进还是该退了？正在他举棋不定时，卢华朝他走了过来，他立刻决定对卢华进行摸底，因而不等卢华开口。他就忿忿地说：〃 你还把我迟大冰当成人吗？调动我的工作为什么事先也不打声招呼？〃 卢华抖抖肩上披着的褂子：〃 我刚到小帐篷里去找你，谁知道你到这儿来了。〃
〃 我放马一向早出晚归。我又犯了哪条禁令，你撤了我的职？〃 迟大冰往前迈了两步，拍着自己的胸脯说，〃 前几天，支部还表扬过我；几天后，就给我小鞋穿！这是对待一个犯错误同志应有的态度吗？〃
卢华定了定神儿回答说。〃 鲁大爷那头小白驹子，刚进咱们的马棚，眼生不合群，怕它跑了，或万一出点其它毛病，对你。对咱们垦荒队都不合适。贺大个儿摆弄牲口有门道，还是派他照管着更妥当一点。〃〃经验！经验！你跨过鸭绿江，是扛过枪杆子的人，不能说没有经验吧！〃 迟大冰的话锋如同一把锐利的刀子，直接桶向卢华的〃 疮疤〃 说，〃 可是你倒一枪打死了马驹子。我说卢华，都说你肩膀上勇于挑担子，这回干吗自己腿瘸偏赖地不平，自己摔了跟头怨门坎，拿着我迟大冰当出气筒？〃 卢华顿感烈火烧心，浑身血液立刻沸腾起来，连心跳的速度也突然加快了几倍。他那有力的五指不自觉地攥成了拳头，恨不得挥拳照迟大冰的脸上打过去。但在这一霎间，他发现迟大冰乱草堆一样的头发土，沾着几根地铺上的草叶，脸上还挂着没有洗去的泥巴；他好像比初来荒地时更瘦削了，细长的脖子伸长着，就象北国荒原上一根藤条。他两条胳膊哆嗦了一阵，攥着的拳头松开了，为了平息一下自己焦躁的心情，他把头掉转过去，躲开迟大冰那张使他百感交织的脸颊，望着一片充满绿意的荒野。
荒原实在太辽阔了，任凭卢华极目眺望，仍然看不见它的边缘。绿色、绿色，到处都是充满朝气的绿色；鸟鸣、鸟鸣，到处都是悦耳的鸟鸣。望着这浩森得如同大海一样的草原，他的冲动立刻冷却下来；他深深地吸了两口草原上的新鲜空气，不知道为什么想起了刚刚复员到煤矿时的一件往事：那也是发生在初夏的事情。一有一天，他刚从矿井下回来，在浴池洗过澡后，匆匆往宿舍走着。突然，煤矿脚下农业社的老社长——一个干巴得象木乃伊一样的老头儿拦住了他。老头儿求他办的事非常简单，农业社的两头老马得了不治之症，请求卢华帮忙把这两头牲口处理掉。卢华问道：〃 为什么偏偏叫我去呢？〃 老头儿说：〃 这两匹老马给农业社立过汗马功劳，谁也下不去手；听说你入朝后枪毙过鬼子，你就只当它们是鬼子，赏他两枪吧！〃 卢华觉得老头儿的话颇有道理，便跟随老头儿到了山洼洼里。射击的地点距离病马，不过十米的距离，就是闭着眼睛也能把病马击倒，卢华觉得老头儿为这件事把他找来，实在有点小题大作。但是当卢华把枪举起来要扣动扳机时，那两头瘦骨嶙峋的病马，本能地扭过脖颈，似乎已经意识到，即将和它们负重了一生的世界告别。眼巴巴地瞧着枪口，它们的神态出奇的安详，鬃不动，尾不摇，静待卢华对它们的死刑〃 处决〃。卢华的手忽然哆嗦起来了。他知道这两头病马如果不' 处决〃 ，传染病可能会蔓延到其它牲口身上，〃 处决〃是绝对正确，而且手指和板机紧紧挨着，只需要两秒钟就能完成老头儿的嘱托，但他怎么也产隼不了枪毙鬼子时的那股狠劲。回头看看，老头正盯着他；往前看看，那两匹老马也在盯着他。他慌慌乱乱地扣动了板机，〃 砰砰'〃两枪。山洼洼的野麻雀喳喳地飞了；而那匹老马却仍然一动不动地站在那儿——那么近的距离，那么大的目标，卢华竟然打了空枪。他把枪往地上一放，转身走到老头儿面前说：〃 您别让我受这洋罪了，我实在下不去手。〃 说着，他不等老头儿回答，顺着山洼跑回宿舍去了。几天以后，卢华忽然想起自己无缘无故地浪费了两颗子弹，便跑到农业社办公室，从口袋里掏出九角人民币，递给老社长说：〃 这是两颗子弹钱，我辜负您对我的委托了！〃 那干巴的老头儿，咧开风箱嘴〃 格格〃 地乐了半天，把钱又塞回卢华的衣袋里说，〃 多亏你浪费了两颗子弹，这两匹病马命硬，□住了重病，眼下又能驾辕拉套了。〃 这件事，给卢华留下了极深的印象。他似乎从中悟出了… 点道理：对人也是一样，不要轻易在思想上给人打上句号，或轻易地在思想上判处别人〃 死刑〃。卢华自知这偶然得到的启示，并不是放之四海而皆准的生活哲理。尤其不符合阶线斗争的学说；但不知为什么，一到节骨眼上，他高抬枪口使死马回生的事儿，就从头脑里浮现出来，生怕误伤了同来开荒的伙伴。
现在，卢华面对着开阔的草原，又想起这件事情来了。迟大冰瘦削的骨架，不是象那匹病马吗？他那乱蓬蓬的头发，不是象那病马被风吹起的鬃毛吗？他那刀条脸上沾着的草叶，不是象病马挂在腮边的草料节吗？尽管李忠义和石牛子提供的情况说明，迟大冰有导演这场〃 恶作剧〃 的嫌疑，但和那封匿名信一样，没有充足的依据证实，这些行径就是迟大冰干的呀！卢华头脑里那盘磨转了老半天，那颗狂跳的心渐渐平静了下来，扭过头来对迟大冰说：
〃 老迟，刚才你的话里带刺，原谅我有点激动。你说得对，我是个扛过枪的兵，发生打死马驹的事情，由我个人负责。〃
〃 那你为什么还撤我的职？〃 迟大冰得〃 理〃 不饶人地纠缠着，摆出了一副咄咄逼人的架势，〃 我放了这些天的马，哪匹马没有上膘？就说那头屈死的小马驹子吧！围着我转来转去，就好像是我的影子，和我形影不离。这回可倒好，它屈死了不要紧，连放青的也跟它一决受屈。我上哪儿说理去？〃
〃 老迟，道理我跟你说清楚了，希望你服从队委会的决定。〃 卢华不想把夜里党支部开会的事情告诉他，仍然向他耐心解释，〃 在北大荒干啥活儿都是为开荒，过去，你也这样要求过全队的伙伴。就别再发牢骚了。〃
〃 为什么不说，你们帮助我的时候，不是卖盆的进村——一套一套的吗？怎么，手心手背一翻，轮到你们走背字就——〃
卢华截断迟大冰的话说：〃 我打死马驹，你用重炮轰我，我可以承受。' 你们' 指推？难道支部同志们对你的帮助是错误的？给你处分是不应该的？老迟，我希望你不要借题发挥。把这次小马驹之死和过去对你的帮助混淆在一块！〃
〃 好！咱们专谈不叫我去放青的事儿。〃 迟大冰立刻把话题拉了回来，〃 你是一队之长，得说出个道道来。〃〃老迟，依我看——〃 卢华被迟大冰纠缠得不能脱身，不禁皱起了眉头，〃 依我看，你不要细问了。〃
〃 我有权利问。〃
〃 老迟——〃
〃 卢华——〃
两个人僵持在马棚旁边了。这时，石牛子抱着一捆烧柴经过这儿，横着插进来一杠子：〃 我说' 冰棍书记' ，你有点看我们队长对人宽厚，就骑着人家脖子上拉屎撒尿吧！为什么不叫你放马了，你自己心里清楚；用不着挨人打呼噜——假装不知道〃
〃 你的嘴怎么这么脏？〃 迟大冰的脸〃 忽〃 地胀红了一片。
〃 嘴脏也比心脏好。〃
〃 你小时候大概是用尿布擦的嘴。〃
〃 你是用粪汤子灌的肠胃