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天，渐渐黑了下来，他仿佛听见骑马岭的伙伴呼唤他的声音。男声、女声；高声、低声……声声都撕裂着他的心肝……白黎生开始往回走了几步，又愕然地站住了：天这么黑，怎么能走回骑马岭呢？还是先奔临江码头，吃上一顿热乎饭再打主意吧！可是他一掏口袋，棉袄口袋空空如也，尽管北国乡亲都很好客，但对他来说，讨吃的嘴是无法张开的。
转来转去，他在江岸上发现一个草辫子编成的小茅屋，这是打渔人歇脚吃饭的地方。白黎生进屋之后，睁大眼睛仔细看了看。小屋中间堆着破锅、空酒瓶以及碎木柈之类的东西。四周铺着厚厚的茅草，临江那面草辫子堵上，还用泥巴糊着一块破玻璃。白黎生猜想：这块破玻璃，是打渔人为了便于向江心遥望而镶嵌上去的。
白黎生疲惫地坐在茅草上，颇有一叶孤舟驶进了避风港之感。尽管隔江吹过来的寒流，顺着草辫子墙的缝隙吹进来，仍然很凉；但毕竟比站在江沿上，要暖和得多了。天，完全黑了下来，大地一片漆黑，只有黑龙江水闪闪发亮。白黎生隔着那块破玻璃向外眺望着，刚刚忘却的烦恼，一下又都涌到他的心田里来了：〃 草妞儿知道我在这间小茅屋里受罪吗？妈妈知道我在这儿挨冻吗？〃 记得，他没有到荒地来之前，经常凝视着挂在家中墙上那张中国地图，地图上的黑龙江曾激起过他的无限情思；今天他来了，黑龙江竟然是如此的荒芜——它用四面透风的茅屋，迎接了心中充满了浪漫幻想的海外归子。
望着望着，白黎生情不自禁地想起北京来了。
初放的华灯。
自行车的潮水。
剧场的人流。
恋人的倩影。
无声的落叶。
汽车的尾灯……
这一切司空见惯了的景物，此时在他头脑里，象走马灯一样旋转开来。
回忆是甜蜜的，眼前却是凄苦的。白黎生第一次发现自己是凭着激情，带着浪漫蒂克的梦幻到北大荒来的。昔日北大荒的大雷雨，几乎熄灭了他心中的火焰；但草妞儿象颗火种，重新燃点了他心中的火焰。今天，草妞儿的冷漠，西伯利亚寒流的狂啸，使白黎生从梦幻中苏醒过来，他真不知道该往哪儿迈步了。回北京吗？兜里虽然没有带钱，把腕子上那块手表卖掉，足够回北京当路费的；但是，〃 逃兵〃 这个可耻的字眼，使他内心颤栗——这条路无论如何也不能走。留在这儿吗？等待他的又是什么呢？草妞儿倒竖的蛾眉！伙伴们的讥笑！扛运桦木的风波刚刚平息，又接上了逛黑龙江的错误。〃 不，他们不会认为我仅仅是违犯劳动纪律，顺藤摸瓜，会说我是想借水路逃离北大荒，取道佳木斯，目标——北京。〃 想到这儿，他真是六神无主了。
他从茅草堆上漫无目的的站起来，又长叹两口气坐下。看看手表，时间刚刚七点，距离明晨天亮，还有十多个小时，决定还是奔向沿江码头，到了那儿，用手表换钱填饱肚子，总不会象开口讨吃那样丢面子；至于去不去佳木斯，到那儿再由命运裁决吧！主意打定之后，他迈步走出那间茅屋。
就在这时，江沿上有颗火亮儿，一明一灭地朝这儿晃来。狂啸的北风里，还夹杂着一个人的喊声。白黎生手抚着草辫墙听了听，竟是呼唤他的声音：
〃 白——黎——生——〃
〃 白——黎——生——〃
他的心狂烈地跳了起来。他不相信会有人到这儿来寻找他的，屏气细听，不是呼唤他又是呼唤谁呢？那一声长一声短的呼喊，使他兴奋，也使他不安。他惶惶地退回到茅草屋里，用后背靠上柴门，思考着该怎样迎接雹子雨般的批评。
寻找他的那个伙伴，显然是跑累了，想到这间草棚子里歇脚避风，一下推开了屋门。由于他用力过猛，白黎生被推了个趔趄，当他从茅草里站起来。来者已经用手电辨认出他来了。兴奋地叫道：
〃 叫我好一通找，总算把你给找到了。〃
手电的强光，晃得白黎生睁不开眼。但他从声音里认出了来者——他是卢华。
〃 队长！你……〃 白黎生尴尬地说不出一句完整的话，〃 你怎么知道……知道我在这儿？〃
' 诸葛井瑞把他祖宗那套神机妙算，传给了我，〃 卢华一边喘气一边笑道，〃 我掐指一算，白黎生一准到黑龙江边来了。〃
卢华见面就说笑话，用意在于缓和白黎生的紧张心理。其实，这几天他连诸葛井瑞的面也没见过。扛运木料的竞赛以后，他跳上〃 斯大林八十〃 想试试车，怎么踩油门，也踩不着火儿；因此几天里，他找了个小伙子当帮手，一直在远离伐木队的山洼检修拖拉机，草妞儿和白黎生之间的矛盾激化，他一无所闻。下午，他披着老羊皮祆，回到伐木现场，俞秋兰告诉他白黎生不见了。几个月来，卢华对他部下这个〃 兵〃 ，可以说得上了如指掌；他知道白黎生虽然有周期发作的〃个人主义病〃 ，但这种病总是发作在争强斗胜上；何况又有草妞儿拴住他的双腿，卢华不相信白黎生真的会逃离草原。后来，俞秋兰忽然想起来，白黎生在上午曾经站在山坡上，直眉瞪眼地眺望过黑龙江，卢华知道这一情况后，他断定白黎生是到黑龙江边解心烦来了。他当即告诉俞秋兰三件事：第一，不要把他到黑龙江边寻找白黎生的事情，向伙伴们宣布。如果伙伴们询问，就说卢华把白黎生叫走，他俩一块去修理拖拉机下山的道儿去了，要在木料堆的小棚里过夜。卢华所以这样做，是怕第二次酿造成〃 白黎生逃跑事件〃 ，增加白黎生归来后的苦恼。第二，他叫俞秋兰用跑百米的速度，去伙房拿几个窝窝头来，顺便告诉两个小火头军，不用住木料堆旁的小棚子里去送饭，以免多嘴石牛子去送饭时，因为找不到卢华和白黎生，而到处喧嚷〃 卢华和白黎生失踪〃 ，弄得伐木队不得安宁。第三，卢华叫俞秋兰去找草妞儿谈心，告诉她对白黎生不能急躁，疾风暴雨虽大，只能全部流失；毛毛细雨虽小，却能点点入地。白黎生是个自尊心极强的人，要草妞儿多对他下点毛毛雨；白黎生一旦归来，两个人还恢复合拉一盘大肚子锯。
俞秋兰一直默默地注视着卢华，当她听完卢华全部叮咛后，她的脸颊绯红了一片：卢华虽然是批评草妞儿对白黎生的态度操之过急，俞秋兰敏感地联想到了自己；假如上午没有他对白黎生那场剑拔弩张的谈话，白黎生或许不会溜之乎也吧？卢华是个黑脸膛的小伙子，却有着老母鸡孵育幼雏的耐性；我俞秋兰是个姑娘，却缺乏卢华那样的韧性，她从这个问题上，再一次发现卢华比她成熟。俞秋兰二话没说，迅速跑向伐木队的伙房，她把窝头咸菜取了回来，笑吟吟地递给卢华说：
〃 我好像更了解你了。〃
〃 你不是早就了解我了吗？〃 卢华反问道。
〃 过去，我只看到你的力量；今天，我看到了你的……〃 俞秋兰低垂下头来，〃 原来，你这黑脸汉子，还象老母鸡一样护犊子呢！〃
卢华觉得这个比喻挺有意思，不禁嘿嘿地笑了。
俞秋兰脸上没有笑意，她含蓄地说道：〃 你这个队长，对每个' 兵' 都是太阳，唯独对那只〃 打更鸟〃 儿总是月亮，什么时候你能给她一点余热呢？〃 说完这句话，俞秋兰感到脸上发烧，她不等卢华答话就转身跑了。
卢华看了俞秋兰背影一眼，把窝头咸菜往皮袄里一揣，就匆匆下山直奔黑龙江边而来。他一路琢磨着〃 打更鸟〃 这个词儿，究竟谁是〃 打更鸟〃 呢？〃 打更鸟〃 是从入夜一直啼叫到五更天明的苦寒鸟儿，俞秋兰说的是谁呢？忽然，他有所悟地笑了，自言自语地说：〃 她是怨我对她太冷了。嗐！秋兰，咱们要在这儿开一辈子荒，何必那么着急呢？！〃 他马上把脑子里那只〃 打更鸟〃 儿哄走，开始呼喊白黎生了。
白黎生不知道卢华早已在他头上支撑起一把保护伞，忧心忡忡地说：〃 队长！咱们直说了吧！你准备怎么处分我？好叫我先有个思想准备。〃
〃 处分？〃 卢华在手电的光束下，看见白黎生脸色青紫，忙把老羊皮袄给他披在肩上，和他并肩坐在茅草堆上说，〃 要说处分，先要处分我卢华。草妞儿你们俩合拉一盘锯，是我分配的；你们俩闹' 分家' ，我这当队长的一点都不知道。你说，这样的' 小官僚' ，该不该摘掉他头上的纱帽翅儿？嗯？〃
〃 你修理拖拉机去了，这和你没关系。〃 白黎生手里揪着一根茅草棍儿，心情仍然非常紧张。
〃 小白