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〃 不——〃 白黎生低垂着的头颅，猛然仰了起来，〃 我去北大荒去定了，我受得了那儿的苦。〃
白黎生说话的口气是坚定的，〃 宴会厅〃 里响起一片掌声。身材矮小的苏坚，一步跨到椅子上，放开豁亮的嗓门，对垦荒队员们说：〃 同志们！白黎生同志刚才回答得很好。很难设想，你们到了荒地之后会一帆风顺。有斗争有痛苦并不奇怪，重要的是要经得起生活的磨练。如果叫我谈谈爱情问题的话，我祝愿你们中间，未来的有情人都成眷属，但要牢记一点，对比儿女情来说，' 祖国' 两个字是至高无上的。我不看谁的口号喊得响，我要看谁最经受得住艰苦生活的磨练！好了——大家手里的窝头和碗里的菜汤都凉了。决吃饭吧！〃 苏坚跳下椅子，坐在白黎生身旁，嚼开窝窝头了。
这时候，一个年纪大约已近三十的老青年——被几个垦荒发起人选为党支部书记的迟大冰，走到苏坚的身旁，面带疑虑地汇报说：〃 苏书记，现在八十一名垦荒队员中，还有两个人没来报到，离上火车只有三个小时了。〃
〃 谁？〃
〃 马俊友和邹丽梅。〃 迟大冰翻看着小本子说。
〃 马俊友？这个青年人我打保票了，他是我战友的
独生子。邹丽梅嘛……〃 苏坚沉思了片刻，说，〃 就在今天，他爸爸妈妈找到办公室里哭哭啼啼，说他们家只有这一个宝贝女儿。这时候还不到，一定是爹妈当了拦路虎了；谁知道是' 虎' 截了人，还是人降了' 虎' 呢？干脆，你把她的名字抹了吧，去掉第八十一个。〃 他果断地打了个手势。
二其实，横在邹丽梅生活道路上的，不仅是〃 虎〃 ，这个身材窈窕的姑娘颈上，还戴着极其沉重的精神枷锁。
她出身于资本家的家庭。她的家业兴衰，既带有马克思《资本论》中早已指出的吸血共性。又带着暴发户的独特个性。邹丽梅的爷爷，是个乡村地主兼城市的资本家。到了她父亲邹达海这一辈，家业中落，万贯家财倾荡在她爸爸手里。邹达海青年时代，在北平志城中学读书，几乎门门功课都是零分。他喜欢吃喝玩乐，玩鸟、打猎、斗蛐蛐是他三大拿手本领。当时他已经是二十多岁的少爷了，还常常蹲在古老的北平城墙根下，或趴在郊区的乱坟岗上，和一些不务正业的狐朋狗友，用嘴吹着瓦砾杂草，寻找着能征善战的蟋蟀。因此这个纨绔子弟的家是，最大的私藏是五颜六色、大大小小的蛐蛐罐子。邹丽梅还没落生到这个世界之前，邹达海就把老当家的活活气死了。
邹达海失去了家庭的唯一监督，带着一群和他一样的花招公子，在北平的街巷荡来荡去。邹丽梅的母亲——原来邹家的一个使唤丫头，无力拴着这匹溜了缰绳的野马，只能泪眼巴巴地看着他浪荡街头。邹达海右手食指挑着一个鸟笼，左手牵着一条尖嘴瘦腰的洋
狗，每天出入赌场、古玩店和饶市①，〃 袁大头〃 从他指缝间象水泻一样流出，到了三十年代中期，他几乎把家业倾荡一光。
公元一千九百三十七年——抗日战争爆发了，有志的青年纷纷奔赴抗日战场，为祖国的兴亡捐躯献身。
邹达海这个穷公子哥儿，心里没有〃 祖国〃 这个概念，仍然象个幽灵似的在北平烟花柳巷进进出出。不过，他不像从前那么悠闲自在了，因为他失去了那支配一切的东西——钱。他先卖掉了鸟笼子里的绿头鹦鹉和金丝雀，又当掉了翡翠玛瑙和金银首饰，最后连那条德国种的洋狗也被人牵走了。家里剩下的只有房产，以及门口那一对搬不动的石头狮子，还有他怀了孕的妻子。
——①饶市，亦称〃 小市〃 、〃 鬼市〃 ，是旧社会天亮前开放的市场。
那些年头，北平、天津一带流传着一种新式赌博，它既不像西班牙的斗牛，也不像美国的拳击，那些阔佬们可以把赌注押在公牛的犄角和拳斗士的拳头上；而是用蛐蛐进行赌博，把〃 袁大头〃 押在蛐蛐的利齿上、邹达海自认为是养蛐蛐的行家，决心要在这小小的躯体上孤注一掷，要么中兴家业，要么成为抱瓢
要饭的花子。根据他多年对各式各样蛐蛐的观察，认定棺木中吃死人骨头的〃 紫牙〃 ①咬架最狠，便到香山脚下一片古墓中。逮来一群〃 紫牙〃 ，让它们格斗厮拼，进行优选。最后，选出了一只翅膀上挂金星的梅花翅，当成他命运的最后主宰，去和天津一个绸缎资本家对垒。邹达海那个苦命的妻子，听见这一消息，双手紧紧地攀住他的胳膊，苦苦地哀求着说：〃 达海，你行行好吧！肚子里的孩子都九个月了，再有几天就该……你把瓦片都输光了，让孩子生下来，连个窝都没有，我们可怎么活呀？！〃
邹达海甩开妻子的纠缠，抱着蛐蛐罐子扬长而去。这个苦命的妇女，她怎么能知道她的丈夫不但把房产投入赌注，而且连她也押进赌注之内了呢？！天津那个绸缎资本家，看上了她的姿色，双方签字立约，除了赌财产之外，还要储人。邹达海想钱想得红了眼，对于对方的女人是妙龄少妇还是老丝瓜瓤子概不过问——在旧中国。这就是女人的全部价值。
尽管此时国土上已烽火连天，日本铁蹄已经踏过长城，这个轰动了北平的赌博新闻，还是吸引了无数地痞、劣绅。太太小姐，以及无聊的新闻记者，他们象苍蝇叮臭肉一样，挤上前门城楼上围观。
双方的蛐蛐罐子都蒙着红布，公证人掀开红布，把两只好斗的蛐蛐同时扣进一个大陶瓷罐里。这时的邹达海，睁大一双布满血丝的眼睛，额头青筋乱蹦，简直如同一头充了血的公牛。那位绸缎资本家，却好像全然不把这场赌博放在心上，他摇着一把羽毛扇，和围观的观众谈笑自若。他心里是很踏实的，即或是这场赌博输了，也输不掉他的全部家业——因为邹达海的赌注对他来说，是微不足道的；他正想把他那难缠的女人甩出去，换个年轻的丫头哪。对于邹达海可就不同了：赢了，可以过上从前的日子；输了，花子抱瓢沿街乞讨……
两个黑色的小动物振翅鸣叫了，闷罐里响起沙沙的回音。公证人用挑逗蛐蛐的软毛探子，在两只蛐蛐中间晃了几下，蛐蛐的拼杀开始了。邹达海从墓穴中逮来的蛐蛐，抖动羽翅，露出尖尖的紫牙，勇猛地向对方冲了过去，第一口咬断了对方的长须，第二口叼住了对方的大腿，第三口……邹达海十几年苦心经营蟋蟀。在这短短的霎间得到了回报，不到半分钟，邹达海就成了小报记者拍照的对象。
这场赌博使邹达海成了一个时来运转的暴发户，不但中兴了衰落的家业，而且添人进口，绸缎资本家的女人，也成了邹家的人。她是个王熙凤式的女管家，到了邹家如鱼得水：第一，邹达海不但比她那大肚子蝈蝈一样的男人年轻，而且还有着浪荡公子的潇洒外表；第二，邹达海原来的妻子是个丫头出身，对付这样的女人，她的能耐是绰绰有余的。
正好，这女人进邹家门那年冬天，邹丽梅落生了。古话说。〃 迈门花，妨三家。〃 头胎就生了个丫头，对邹家说来不是吉兆。她趁邹达海到鸟市买鸟去的机会，在三九天滴水成冰的日子，捅开了产房的窗户。也许是由于邹丽梅的母亲〃命硬〃 之故，她虽然得了产后风，但却没有中风而死，只是瘫在床上不能动弹了。所以，从邹丽梅有记忆那一天起，她的母亲就是个卧床不起的瘫子，她记得母亲对她说的第一句话，就是：〃 小梅，你怎么是个女的？〃 母亲抱着她的头痛哭；邹丽梅当时只会用灼热的小巴掌，抹抹妈妈脸上的眼泪——她还不能理解她的全部痛苦。
按照新来的女人的邪恶性格，原本打算把母女俩都排挤出邹家门坎的。可是，她偏偏久不生育，无论吃什么有助于怀胎的药物都无济干事。这时候，小小的邹丽梅一天大似一天，开始用审查世界、询问人生的眼睛，观察这个家庭了。那个女人有点恐慌。不知为什么，她越来越怕邹丽梅那双晶黑明亮的大眼睛。
而邹丽梅那双大眼睛又偏偏喜欢注视地。面对着家庭的变化，邹达海的二房太太放弃了把母女俩挤出邹家的念头，舵儿一转，把所有笼络手段都施展出来；她心里很清楚，邹丽梅的亲生母亲，因长期瘫痪已经离〃 归西〃 不远了，自己不能生儿养女，没有孩子就拴不住那个浪荡公子，笼络住邹丽梅就是笼络住了邹达海的心，巩固她在这个家庭中的地位。
北京解放前夕，邹丽梅的母亲终于与那个罪恶的世界�