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〃 带着它，去森林。〃
马俊友自向着：〃 我该回赠你什么哪？〃
〃 爱情又不是商品，谈什么回赠？！快，先把桦树皮包儿藏起来，外边好像有脚步声。〃 隐丽梅看马俊友笨手笨脚地不如往哪儿放才好，伸手撩开他的围裙，〃 装在裤兜里。〃
这时，随着一阵〃 吱妞吱妞〃 的车轮声，帮厨的白黎生和石牛子，叶春妮，拉着一车从铃铛河运来的甜水，进了木栏围起的灶房。石牛子那双比猫儿还尖的眼睛，漓溜溜地转了一阵，放下水车车把，问道：〃 丽梅姐，给我们' 这匹马'送什么好吃的来了？干吗偷偷摸摸的。〃
小春妮也搭腔说：〃 我看好像是个大白馒头。〃
邹丽梅笑了：〃 要是馒头，先给你们吃。〃
〃 那是什么东西？〃 石牛子两眼紧盯着马俊友圆鼓鼓的裤子袋，〃 能不能叫我们见识一下？！〃
到底是白黎生阅历广些，他看看邹丽梅剪去了辫子的散发，又看看两人红头胀脸的样儿，已经猜透了事情的八九分。他忙为马俊友和邹丽梅解围：〃 石牛子，画饼不能充饥，这儿没有馒头，只有窝窝头。来！先吃个窝头解解饥吧！〃 说着，他拿起一个窝窝头，直接送到石牛子的嘴边——他用窝窝头堵住了石牛子那张刀子嘴。
北国草二大部队进山了。青年屯只剩下几个〃 男兵〃 和一个〃 女兵〃。这使过惯了集体生活的邹丽梅，感到十分冷寂。她在北京就听说过，北大荒的一年十二个月，要有六个月是冰铺雪盖的冬天，邹丽梅现在才承认这不是耸人听闻的传说。垦荒队员们进山不过半个月，冷雨在空中凝成了碎盐一样的雪粒，雪位又变成纷纷扬扬的大雪，从天空抛撒下来。最初，这覆盖着荒原的大雪，在阳光下化成一洼洼的水；夜里北风一吹，雪水凝成了一层坚冰。
她的心也象是结了冰。每每拿起马俊友使用过的炊具，无论是一只炒菜的铁勺或一个饭碗，她总是想起深山老林中的马俊友来。其实，青年屯离骑马岭不过八十多里地的路程，但她感到和他距离那么遥远，他象是在另一个神秘的世界；那个世界使她遐想，使她神往，使她常常对着北方影影绰绰的大森林翘脚眺望……
这几天，她竭力摆脱和八个〃 男兵〃 的接触。开饭的时候，她端着粥碗躲进女帐篷；一到晚上，她把帐篷帘儿系得紧紧的，并在紧挨着帐篷帘儿的地方，堆起了几个破木箱子。她不是害怕〃 疙瘩李〃 以及其他几个〃 男兵〃 ；唯独怕那其中的〃 八分之一〃。按道理说，迟大冰对她够照顾的，不但常到灶房来问寒问暖，还想把到铃铛河挑甜水的艰巨任务，交给〃 疙瘩李〃 去完成。邹丽梅不接受这些照顾，为了去铃铛河挑水的事儿，她曾奋力地和〃 疙瘩李〃 争抢过扁担。〃 疙瘩李〃 在垦荒队中是从不服输的固执汉子，可是邹丽梅用比他还执拗的犟劲，直到〃 疙瘩李〃 把扁担交给她为止。她用这些行动，暗示给那〃 八分之一〃 看，邹丽梅不再是温室花草，她既不是泥捏的柔弱仕女，也不是草叶绑成的稻草人，而是带刺儿的草原野玫瑰。
初雪的第二天，荒原一片银白，她握着一根防狼棍子，照例地为用木料搭屋墙的〃 男兵〃 去铃铛河挑水。她挑着两只空桶，已经身不由己地东倒西歪了；待她的桶里舀满了水，更感到脚下的路滑得如同溜冰场，没离开铃铛河坡几步，就连水带桶摔出去老远。她心急如火，因为她还要赶回去为伙伴们做饭，只好不顾浑身疼痛地爬起来，重新回到河边上去舀水。这时，一阵清脆〃 叮铃叮铃〃 的马铃声从雪原上传来，她扭头看去，一挂三匹马拉着的爬犁，沿着骑马岭的方向跑了过来，爬犁上拉着木料，中间坐着挥鞭的贺志彪，邹丽梅解下樱红的头巾向他晃着，同时高喊道：
〃 贺大哥——〃
〃 老贺——〃
〃 呼噜贺〃 看见河边的邹丽梅，唤住牲口，从爬犁上跳了下来，往她这儿跑来。到了铃铛河边，他把邹丽梅舀起的半桶水，哗啦一声倒了；用扁担钩儿钧住水桶往河里一扔，然后往怀里一位，满满的一桶水就提出了水面。他打满两桶水之后，说了声〃 跟我走〃 ，就一手提着一桶水，大步地奔向爬犁。他把水桶夹在木料的空隙间，一伸手把邹丽梅也拉上了爬犁。
〃 填谢谢你了。〃 邹丽梅擦擦额头上的汗珠。
〃 真也邪了门儿啦！〃 贺志彪奇怪他说，〃 为什么你来挑水？那几个小伙子吃枪子儿啦？！〃
〃 贺大哥，我是炊事员，这是我的责任哪！〃 邹丽梅淡淡地一笑说，〃'疙瘩李' 和我抢扁担，到底没有抢过我。〃
〃 嗬！还真不简单哪！〃 贺志彪拿出车老板的架式，在空中抽了一声响鞭，三匹马拉着的爬犁，在荒原上奔跑起来。他似乎想起了什么，扭头问邹丽梅说，〃 哎！小邹，我想问你个事儿。〃
〃 哦知道的，一定告诉贺大哥。〃 邹丽梅系着被风吹开的头巾回答。
〃 你那双辫子哪？〃
〃 剪了〃
〃 为啥剪了它？〃
〃 这有什么奇怪的？！〃 邹丽梅漫不经心地回答，〃 咽着它碍手碍脚的，就赏了它一剪子。〃
〃 不那么简单吧！〃 贺志彪往身上围了围老羊皮袄，斜了她一眼，〃 我这脑瓜虽然比不上' 小诸葛' ，可也吃了二十多年咸盐了，你别用谎话蒙我。〃
邹丽梅心想：〃 是不是马俊友向大个子泄了密了？不然，贺志彪为什么不说别的，专说这双辫子？！〃 她低头盘算着，该怎么回答贺志彪的提问才好。
〃 哎！说话呀！干啥塔拉下脑袋了？〃
〃 贺大哥，你……你把进山伐木的情况对我说说吧！〃 邹丽梅脸红了，央求着说，〃 一个姑娘家剪辫子，没啥好说的。〃
〃 你不坦白是不是？！〃 贺志彪把手伸进老羊皮袄，摸了好一阵子，忽然拿出一个桦树皮包儿来，在邹丽梅眼前一晃，又塞进他的羊皮袄里，蔫蔫乎乎地一笑说，〃 这就是事实。〃
这一手，可把邹丽梅震住了，那桦树皮的包儿，分明是她送给马俊友的；尽管贺志彪是个忠厚老实人，马俊友怎么能把她的辫子交给第二个人呢？！邹丽梅想来想去，一定是马俊友不小心把它丢了，被〃 呼噜贺〃 捡到了，不然，那辫子包儿怎么会到贺志彪手里呢？没有办法。她只好向贺志彪如实地讲了她剪辫子是为了进山伐木，后来她把辫子送给了马俊友，请求贺志彪把辫子还给她。
贺志彪忍不住格格地乐了，他把怀里那个桦树皮的包儿，交给邹丽梅说：〃别看我大大咧咧，和黑脸张飞一样，我还粗中有细哩！那天，在森林里小马帮助我住爬犁上装木头，忽然从身上掉下一个小白包，我恍恍惚惚看见里边包着的是姑娘的发辫。这家伙马上拾起来装到衣兜去了，我怎么' 审问' 他，他也没对我老实交代。我想了想，姑娘群里只有你一个人剪去了辫子，一准是你送给他的，可是心里吃不准。幸好，我赶着爬犁要离开伐木点时，马俊友追上了我，递给我一个桦树皮的包儿，叫我代交给你。我看看这个小包儿，和他藏到衣袋里的包儿一模一样，大小也差不多，就计上心来，诈你一下，瞧！从小马嘴里掏不出来的话，从你嘴里说出来了。〃 贺志彪在爬犁上笑得前仰后合。
邹丽梅脸色一红一白，她急忙打开那个桦树皮包着的小包儿：里边不是她的辫子，而是断了铜环的半条旧皮带。到这时，她才知道上了贺志彪的当。邹丽梅想狠狠捶打贺志彪几拳，报复一下大个子的行为；怎奈贺志彪装出一到可怜相，连连求饶说：〃 小邹！我给你们中间既当义务邮差，又当穿针引线的红娘，还不能将功折罪吗？〃
〃 只饶这一次，可不饶第二次。〃 邹丽梅被〃 呼噜贺〃 的憨傻神态逗笑了。
她小心翼翼地把这半条皮带用桦树皮包好，塞到紧贴心扉的内衣口袋里。她很理解马俊友回赠她这份礼物的意义，因为邹丽梅记得在天安门前，马俊友的母亲将这半条牛皮带交给儿子时的肃穆神情。那是马俊友的父亲——解放战争中牺牲了的老红军，当年过雪山草地时，吃剩下的半条皮带。马俊友把这半条皮带托贺志彪带给她，不但有开荒中的共勉的含意，而且有爱情上坚贞的象征。
〃 这回，你高兴了吧！〃 贺志彪眯眼笑着说，〃 还想捶我不？〃
邹丽梅摇摇头：〃 不了。贺大哥，你真好！〃
〃 还有好的呢！〃 贺志彪象变魔术一样，从皮袄里掏出来两个象孙悟空的脸一样的玩艺，递给邹丽梅说：〃 这是小马带给�