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隔了几日，到七月下旬，忽然刮起大风，竟纷纷飘下雪来。寓中之人，个个骇然，有的道：“炎天下雪，必有奇冤。”有的道：“已交秋令，此地早寒，或非灾异。”唯有素臣汉侄，知是哲人其萎之兆，相对怆然。到了三更多天，时公已是骑箕而去。观水大哭一场，素臣亦湿透青衿，不能已矣。丧事中，朝廷钦赐祭葬，百官公奠酒筵，门生故更会葬者，纷纷而来。观水、素臣同心料理，无不中则。惟权阉靳直致博，力劝时公子侄却之，颇为同辈（齿奇）（齿乞）。
忙了半月，送柩出城，到张家湾上船。叔侄二人，凄凄惨惨的，同车而回。到得寓所，只见举家惊惶，根问，方知是靳直授意安太师密参，降了保定府教授。观水大笑道：“我本无宦情，时师下世，尤觉意兴索然。且得罪权庵，岂能免祸？今蒙圣恩高厚，不加谴责，许我为师儒之职，实出我之望外。但时公一殁，举朝无人，为可忧耳。”司业闲曹，本无出息，观水又是极廉介的人，竟至囊橐萧然，出京盘费，尚无所措。素臣、双人俱要辞归，观水道：“你们俱是空手，如何能作归计？待我遍托门生，寻一馆地，暂且安身，以圆际遇罢了。”因向各门生说知。不数日，两人俱有馆地，观水送了两人赴馆，然后赴任而去。素臣主人姓袁，名静，字正斋，籍隶大兴，现任翰林院侍读。双人主人姓赵，名日，字日月，籍隶辽阳，现任兵部郎中。两人比邻而居，都是以朋友为性命，书史作生涯的人。知素臣系观水之侄，时公欲为保荐；双人又系臣素密友，同伴进京，均属正人无疑，故欣然延请。到馆后，兴味相投，日近日亲，情如胶漆。正斋、日月更视素臣如师保，如父兄，敬爱非常。但是素臣忆着老母在家，本拟功名唾手，今闻此信，恐生悲感，兼之家计贫乏，难免焦劳，心下不胜愁闷。
一日，与正斋、日月、双人月下同饮，触起愁心，忽然大哭起来。双人忆着老母，亦流泪不已。素臣援笔立成古风一首，其诗曰：
祝融怒逐共工逃，头触不周天柱桡。
鸿蒙元气缺西北，女娲炼石补不得。
尾闾之水色如赭，沃焦一片不禁泻。
可怜精卫吻作灰，朝朝海上空徘徊。
百年三万六千日，人生十不满其七。
月落杯中酒不干，吾人行乐及时耳。
无为鼻孔生辛酸。噫嘻乎悲哉！
客且无猜，余以告哀：君不见——
《小雅》笙诗之南陔，南陔有声其辞阕。
孝子有心不可说，欲说不说先悲伤。
而我独非人子肠，皇天颓兮迷元黄！
海若干兮变沧桑，我生七年我父亡。
音容至今都渺茫，寡母苫块血已枯。
宵来壬绩茹苦荼，篝灯教字还勤劬。
嗟予少小保所知，惟知逐逐为儿嬉。
母怒责儿儿叫哭，慈母伤心泪谡谡。
二十年来教子心，泪痕日日沾衣襟。
最怜自幼及成人，都无一事酬吾亲。
埘中既乏茅容鸡，仲由菽水独难支。
厨头爨火禁不起，萧然无以供甘旨。
年过二十仍诸生，眼看同学多簪缨。
伏雌不飞复不鸣，阒然无以扬亲名。
亲日食贫吾所甘，培风弩力当图南。
青天之上揽日月，会须北阕方停骖。
河中双鲤驰尺一，今年五月逐行驿。
举头凤阁临朝昏，朝昏磨秃弼头笔。
吐哺公旦发皤皤，多方抉剔争爬罗。
黄雪漫漫箕尾连，白云满目空摩挲。
摩挲静夜独伤神，突有明月来惊人。
发付牢愁酒一盅，拼教烂醉真如泥。
无限平生心内事，一醉茫茫总不知。
那知两手都慵举，当筵脉脉不能语。
无端又有林中乌，绕树三匝相哀呼。
天涯失意吾与汝，汝呼我哭声呱呱。
乌声啼落一庭月，月落庭空风入骨。
磷磷鬼火来逼人，满座当之动毛发。
补天天倾，填海海竭。席散风歇，客走鬼没。
惟有林鸟一夜哀，同声直到明星揭。
素臣写完，掷笔复哭，正斋等再三劝慰。只听见剥啄之声，家人去开进来，日京道：“原来是长卿兄，几时回京？缘何夤夜到此？”长卿道：“弟直至今晚方回，夜膳时，秉烛观书，忽听见哭声，如孙登之长啸，有鸾鹤音，为弟一生耳所未闻。不胜惊异，故寻声而至。”日月指着素臣道：“哭的就是这位先生。”复向素臣、双人说：“此即弟辈所常说太常博士，宛平洪长卿也。长卿学品，两先生久已耳熟。更有一桩绝奇的本事，闻声而识是人品行之邪正，格之贵贱，阅时验之，历历不爽。今闻先生之声，惊为希有，秉烛而来，先生之品格可知矣。长卿所居，即在舍后，因奉使至中岳祭告，故未得会。今请两先生法眼谛视，方知弟辈非虚誉也。”长卿与素臣、双人作礼叙述过，问起大哭之故，也劝慰了一番。见桌上长笺，泼墨淋漓，拿将起来。正斋道：“我们只顾劝解，尚未看诗。”因一齐立起来看，看毕，长卿击节叹赏道：“至情斐笃，天才横溢，天海两结束，月酒两钩联，忽断忽续，忽合忽离，来不知其所自来，去不知其所自去，古文三昧，尽此一篇中矣。”日月、正斋同声赞叹，素臣带泪谦谢。正斋就着残酒，要长卿入席。长卿道：“夜已将半，弟尚未复命，明日须五鼓入朝。文先生正在感伤，定该早些安置，风露之中，不宜久坐，恐违玉体。”日月等俱以为然，遂各散去。素臣一见长卿，竟像旧曾相识认的一般，心中恋恋，睡梦之中，如有所感。
次日起来，因长卿入朝复命，直挨到吃过早饭，方才出门。那知长卿挂念素臣，已至门首。素臣让进书房，接膝密谈，真是同心之言，其味如兰，你敬我的才华，我服你的见识。论理学，则周程同席；谈气节，则李郭同舟。说不尽的似漆投胶，如鱼得水。当晚两人不忍分别，抵足而谈，直至五鼓方睡。自此，无日不会，几如并蒂花、连理木一般，两人遂成了第一等道义之交、性命之友了。长卿兵机算法，都未得真传，请素臣指授。素臣倾囊倒箧，朝夕讲解，长卿心领神会，日新月异。素臣欢喜异常，因道：“弟有四事，略为擅长。诗法则吾兄久探元秘，兵与算亦造精微。惟医学未与吾兄讲究，吾兄岂有意乎？”长卿道：“医为人之须知，弟实未知其蕴。不知吾兄已探其奥，请居北面，专赖提撕。再者，冢宰赵芮，系日兄服弟，其夫人现患产症，命在旦夕。吾兄既擅神术，宜以人命为重，不计其人之卑鄙也。”素臣道：“赵芮为人，弟素所不喜。既系日兄近族，亦可一往，但无自炫之理。”长卿大喜，即通知日月，领了赵芮家人，驾车来迎。怪素臣道：“吾兄抱此神术，因何并不提起？何厚于长卿，而薄于弟也？”素臣道：“医本浅疏，何足挂齿？今日与长卿谈及，我兄乃出此言，得毋知弟者疏乎？”日月也不觉失笑。
家人叩见，述其主敦请之意。素臣与日月俱望北城而来，到了方皋胡同赵芮门首，下得车来，赵芮已在门前迎接，揖让进去，直至内厅，礼毕茶罢。赵芮开口道：“家兄极称先生才品，兼精岐黄之术。拙荆小产，因恶露未净，饮食不进，危险非常，望先生细细诊视。不瞒先生说，拙荆系楚王嫡女，倘有不测，关系不小。千万用心医治，学生不惜重酬。”素臣怫然道：“老先生之言差矣！在老先生结发之情，何分贵贱？在晚生割股之念，宁计锱铢？因令兄与晚交契，故造次登门。若以医生视晚，以势相吓，以利为饵，则显者之堂，非穷儒所敢厕足，就此告别了。”说罢，拂衣而起。赵芮气得两颊绯红，满心焦躁，但因郡主病危，只得假作欢颜，一力挽留道：“学生因夫妻情分，精神恍惚，语言瞀乱，以致开罪先生。万望曲赐涵容，推家兄之爱，起贱内之生，则学生之夫妇，感激深恩，铭心刻骨矣。”因连打哄不已。日月听赵芮初时说话，卑鄙龌龊，满肚不快。因素臣已在发话，故未责备。及见他认罪苦求，只得又代他劝留。素臣没法，重复坐下，又吃了一道茶，然后请进内房诊视，问了病源出来，把从前的方子，逐细看过。大声说道：“老先生莫怪晚生说，郡主之病，非药石可疗，虽有卢、扁，不能复生矣。”
赵芮听了，吓得面如土色，做声不得。老官人疾趋而至，把赵芮请将进去。须臾，垂泪出来，向素臣恳求道：“拙荆知道先生回绝，痛苦异常，叫学生跪求一方，以救其命。”说罢，就跪将下去。素臣忙扯住了，说道：“方是还有一个，服之万万无用。”日月道：“这�