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丝尽春蚕空有壳，泪干银蜡已成灰。
第十一回 唤醒了缘因生起死 惊听测字有死无生
双人到晚来，听着了因呻吟之声，向素臣耳语道：“素兄医理通神，明日该与老尼说知，替他诊视用药。”素臣道：“藕已断而丝尚连，老弟情见乎辞矣！”双人道：“素兄休得取笑。人命为大，何忍恝然？”素臣唯唯。
第二天一早，老尼即来说道：“了缘师父知道文相公深通医理，要请去看了因师父的病哩。”素臣更不推辞，跟着老尼，从船舷上进去，诊了脉息。正要出来，了缘留住说：“小尼连日也是心烦体热，茶饭少进，要求相公一诊。”素臣诊过出来，与双人悄悄说道：“了因之病，已不起矣。”双人慌道：“难道竟无治法的吗？”素臣道：“要治何难？只老弟通一点灵犀耳。”双人惊讶道：“真个是这病么？”素臣道：“一点不错，只怕未必能到京的了。”说罢凄然，双人亦为泪下。素臣道：“不但了因，即了缘亦恐不免。”双人惊问道：“了缘不曾说有病。”附着素臣耳说道：“今日清早，还在芦席窟窿中张看的。”素臣叹道：“都是这张看的不好，旦旦而伐之，生机焉得不尽？大约了因是前晚俯就之人，与老弟沾皮着肉，故其病速而深。了缘止以目成，故其病迟而浅。然浅深虽殊，成功则一。我方才诊过了因，即诊了缘，病根都是一般，如何是好？”两人正在凄惶，老尼慌慌张张的出来，催讨药方。素臣道：“此病非药石可医，惟有宽心排解。若再胡思乱想，虽卢、扁再生，亦无用也。”老尼进去说知，了因在内，呜呜咽咽，哭个不停。了缘着急，又叫老尼来，要他的药方。素臣道：“他的病与了因一般，也没甚药医治。惟有安心息虑，不费精神，不起杂念方好。”老尼叹息点头进去。就是那一晚，了缘也是卧床不起。素臣、双人俱为惨然，只是礼法所在，无从井救人之事，不比释氏邪说，可觉梵志之应淫女。每日如坐针毡一般，讲究诗文的豪兴，都消化尽净。幸喜法雨连日体会素臣之说，要把自己诗文，改窜出十数首来，求素臣笔削，在那里苦思力索，句酌字斟，不来与素臣纠缠，一任两人攒眉相对，情绪无聊而已。
忽一日夜间，船泊临清，只听房舱一片哭声，了因已是溘然而逝。素臣、双人各为下泪。法雨尚未知了因有病，忽闻已死，更是惊骇。了缘哭了半夜，天明叫船家上岸，买了棺木，草草盛殓，就请法雨进舱，念了入木经。当日就送上岸，寄在一个尼庵里。素臣、双人送丧回船，老尼来请素臣、双人进去。了缘在枕上哭着说道：“有一句话，本是难说。如今小尼病已垂危，也顾不得羞耻了。我两人之病，实为余相公而起。如今师兄已死，不可复生。小尼奄奄一息，亦在旦夕。可怜救人一命，胜造七级浮屠，求文相公作主，劝一劝余相公，许收小尼为婢，或者还有生机。就是死了，也得瞑目泉下。”说罢，泪如雨下。素臣道：“余相公是读书之人，家教极严，此事断然不能。但怜你病危，不得为不提醒。从前恐你们爱惜脸面，不好说及。如今你既自家说破，我可直言无忌了。你此病既为色欲而起，须将色欲来医。但此时现在舟中，画饼岂能充饥，枉自送了性命。你须把余相公之事，置之高阁，只如双人已死，浑身肉腐明攒，见之可怕。又譬如自己已死，埋在荒郊野墓，不能亲近生人，屏去万缘，扫除杂念，相思一断，诸病皆除。到得身子好些，急急回家，寻一单夫独妻亲事，了你终身。不然，则遇着俊俏郎君，旧病依然复发，原少不得要做伤心之鬼。纵然遇着邪缘，毕竟担惊受怕，并致出乖露丑。到了柳败花残的时候，谁来怜你？依旧空房独宿，挨尽凄凉，妄想胡思，积忧成病！就是跟着余相公，他有正室在家，未知能容与否？即或勉强收留，也只好略沾余沥，纵使大度容人，三百日里，也须拥二百日的寒衾。岂如嫁一田夫俗子，夜夜同床，朝朝共桌，不比花前月下，胆战心惊，没有四妾三妻，拈酸吃醋。你须立定主意，不可走错路头，死者不可复生，勿以性命为儿戏，复蹈了因故辙，弃在旷野荒庵，永作无夫怨鬼，无祀孤魂也！”
了缘听了这一篇痛切话头，吓出一身冷汗，心头顿觉清凉，头目忽然爽豁。在枕上连连叩首道：“小尼感相公开示，迷窍忽开，倘得回生，感恩不尽！”素臣、双人俱各欢喜，嘱咐他：“安心静养，病即可愈。断不可再起杂念。”叫老尼料理稀粥与他吃，并定了一个降火安神的汤头，然后出来。法雨接着说道：“原来两位女师之病，都为余相公而起。小僧如在睡梦，一毫不知。余相公少年老成，可敬可敬。文相公这一番议论，真可使顽石点头，胜如药饵百倍。了缘师之病，大约可以霍然矣。”一面在袖内取出一册诗文，请素臣笔削。素臣逐细批点，用心改窜，复乘法雨敬服，劝其逃墨归儒，判别黑白，指示途径，勤勤恳恳，痛切针砭，按下不题。
单表了缘病势，隔不多几日，果然大减，到张家湾时，已自起了床了。了缘一等住船，便到中舱，向素臣、双人深深拜谢道：“文相公救小尼之命，余相公全小尼之节，大恩不知何日得报？”素臣道：“你此时病虽好了，根尚未拔。若不依我之言，急急回去寻一结果，将来目有所见，心有所感，必到复发，须要放出主意来才好。”了缘道：“文相公之言，小尼切切在心，如今也不上岸去了，就随船回去，还打帐带了师兄棺木，一来触目惊心，免得再萌邪念，二来也了我二人十年来相处的情分。到家时，养起头发，听凭父母择一头亲事，结果终身，再不作浮萍断梗，路柳墙花了。只是师兄一死，所费不赀。如今若带他灵柩回去，盘缠关钞，未免不敷，事在两难耳。”素臣大喜道：“这便才是，空门中岂汝等少年女子所居之地？京师中又岂汝等少年女子所游之地？只要拿定主意方好。了因之柩，断断该带回去。”因回顾双人道：“休说他两人情分，不忍将棺木撇在荒庵，就是你我偶尔同船，亦觉为之不忍。你我盘费虽没宽余，当尽所有者助之。不足，则衣服卧具，俱可典当，以成此举。”双人连连点首道：“素兄所言极是。”了缘愈加感激，拜谢进去。
素臣检点囊橐，止剩有五两多些银子，千余文钱。因各寻出几件衣服，叫意儿上去典当。却被法雨一手扯住进舱，说道：“二位相公用意，可谓及枯骨。但此地车辆进京，尚须盘费，这些衣服，也都是需用之物。小僧囊颇有余，不如代出了罢。”因在缠袋内，摸出一包银子，是十两整封，递与素臣。素臣略不推辞，将剩的五两银子，并作一包，叫意儿送进房舱，说法雨慨助。了缘心里明白，说道：“多感相公、师父们见赐，师兄在九泉之下，感激不尽。”小尼出来回谢，素臣等连声不必，却走上船头来。法雨躬身说道：“连日因两位女师，一死一病，少受了相公许多训诲。小僧到公府中去打过七，即到相公寓所来求教，不知尊寓在何处？”素臣道：“我寓在家叔寓中，你只到国子监内，问文司业的寓所便了。但此系雕虫小技，虽云无益，汝若听我良言，逃墨归儒，更有理学经济无穷精义，益汝神智也！”法雨更是感激，欢天喜地的，向公府中去了。素臣、双人雇一辆轿车，竟望国子监来。知观水寓在米市，法雨复打车出城，当日叔侄相见，说不尽家乡事体，途路情由。双人本是旧知，摆开筵席，畅叙离情。观水见素臣已到，指日飞鸣，国计家声，两有所赖，更自欢然。直吃到金吾禁夜，玉漏频催，方才就寝。
次日清晨，观水领素臣来见时公，只见门前寂静，问起家人，方知时公有恙，因同进房去问病。那知时公自得一病，即昏然而卧，不省人事，观水、素臣竟无从与交一谈。当日，太医来看，用的是十全大补汤，说的两来船活话。观水命素臣诊视，却是不起之症。私向观水说知，不胜悲感。当时，就在时公赐第中宿了。
隔了几日�