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胜于刀，因令锦囊将一段长石，竖直在地，取笔界作两分，把刀递与飞娘道：“恩姊只须用刀剑，各劈一分界；看其所入深浅，便可定优劣，何必互斫耶？”飞娘大喜，暗想：若先用刀斫，恐力稍乏，比输了剑。因先将宝剑尽力劈下，约有四五尺深，剑被石夹，不得下去，也不得出来；复将宝刀尽力劈下，却直劈到地，把那七八尺长的一块石凳，分作两片，这边刀锋猛下，连那边夹住的剑，也直跳出来。看者齐声喝采。飞娘始服，方知剑不如刀。将刀细看，啧啧叹赏，递还素臣。复把剑细看，只顾不快活起来。素臣道：“恩姊休把剑看坏了！入石四五尺，而芒刃不缺，乃万中之选！除了这刀，恐无其敌，何可轻视乎？”飞娘方觉释然，收剑入鞘，大家都进房来。素臣想起随氏，因问飞娘道：“李家房屋极多，恩姊何以知我所在，而如探囊取物乎？”飞娘道：“奴进宅去，原伏在上房卷棚过道之内，听着里边吩咐：‘到十五姨娘房里问去，可要道士进去镇压？’过后回头，吴先生说：‘有我在此，不用镇压！’便知道文爷住在十五姨娘房里。后来不住的分猪羊肉，分馓子饽，分看席添按，分糖狮糖人，送酒菜果品，凡说是送十五姨房里去的，都往那一角院门进去。及至道士镇压，合宅闹遍，独空着那一院，便知那一院是十五姨娘之房，文爷在内无疑了。”素臣道：“那十五姨娘随氏，我许他设法救拔，他已化淫为贞，终日如坐针毡，怎样救他出来才好？”飞娘道：“奴若不闻文爷正论，便当连夜去救将出来；如今是要留这性命，为父母接续气脉，不敢行险侥幸！倘有蹉跌，便如文爷说的，不特名败身辱，且使父母之气，自我而绝，不孝莫大矣！望文爷垂察！”素臣连连称赞道：“恩姊天分之高，从善之勇，真足敬服！当另图良法以出之。”以神道：“文爷提醒了，大姊应该感激文爷，听文爷驱使，这惜身重命的事，只好使在别处，不合就使在文爷面上。”素臣道：“这断使不得！我方恐恩姊悔心不坚，吝心潜起，负我忠言，岂肯反自我败之？”有信道：“小子有一两全之法在此，又全的亲戚，县中颇多，只消着人打听：如随氏尚在得所，便依文爷之说，另图良法；如随氏困辱不堪，恐有意外，便依以神之说，劝大妹一行。”飞娘道：“奴非畏葸之人，若随氏果有危急，又当别论。”大家议论着，家人们已点上灯烛，摆上肴馔。有信定正面一席，素臣南面，自己侧坐相陪，打横一席，飞娘姊弟两人，正面侧陪。飞娘要与有信换坐，素臣局不安。飞娘道：“文爷是奴黑夜背在身上过来的，还避甚嫌疑么？奴只图近些，好听文爷的妙论。”于是两人换转坐下。饮酒中间，以神说起素臣撮合飞娘与红须客联姻一事，有信大喜道：“俺们弟兄，正制不下五忠；若结连了岛中英雄，义妹又肯入于世事，同听文爷驱使，则不特五忠不足虑，即景王亦不足虑矣，何快如之？”素臣道：“又全那厮，以食精御女为事，腌龌龊，有甚本事，怎也列于五忠之数？”有信道：“文爷休忒小觑了他，那厮能使两柄钺爷，如泼风一般，枪箭都入不进去。他家私巨万，号召得人动，各处海口有他党羽，他家将内也有十数名狠汉。五忠内，又全专食阳精，人都喊做忠，郝三丰专食阴精，人都唤做忠，郝三丰使两根铜锏，自比唐朝秦叔宝。景王仗这两人为羽翼，闻说都给公侯的札付。俺们这边，只白兄本领与又全相仿，熊义弟可匹敌三丰，小子就赶不上他两人了。”素臣道：“景王与靳直一局，怎这里单说景王，不说有靳直党羽？”有信道：“靳直借景王为名，景王亦靠靳直作势，却外合内离，各有心腹，各布爪牙，总想事成之后，并掉一人。
自天津至此，都奉景王；辽东有指挥权禹，天津有总兵武国宪，系靳直心腹。江南、浙江，都奉靳直，却没听见有景王的心腹。洋面上也是如此，登、莱以上，都奉景王；登、莱以下，都奉靳直。其余各省，近北者，都奉景王；近南者，又奉靳直。却都纠连一局，直到将来成事后，才各显神通哩。”素臣道：“这青、登、莱三府，除了五忠、三叛外，可还有出名之人，不入景王、靳直之党的么？”以神道：“还有一个飞贼金铃，绰号燕飞来，专以偷富济贫为事；升高入险，来去无踪，连红须客及舍妹，只怕还赶不上他。却没甚武艺，也是不肯入忠，并不肯入叛，与家姊一样性情，不娶妻室，自行其意。他虽算是诸城县人，却无一定住址，上自真、保，下至海道，随处游行，富人恨之切骨，贫人感之刻骨。咱们也但闻其名，不识其面。除此以外，便更无有名之人了。”素臣方知饭店粘贴红条之故。飞娘问素臣：“现住何地？何时出门？”素臣把合家潜寄丰城，于去岁八月出门，要遍游天下，及自浙至闽，复由江南至登、莱之事，约略述了一遍。
三人喜动眉宇，咋舌赞叹。有信道：“闽中之事，赛、袁两兄书中述过，还说赛兄得文爷教训以后，每日讲读兵书，袁兄现至彼署中，一同学习。”素臣道：“武艺虽精，只成战将，必有机谋，才可成名将；弟所以力劝赛兄读书。恩姊及两兄，自必精于韬略，与白兄相较，孰为最优？”飞娘道：“白兄勇过于谋，方兄谋过于勇；愚姊弟虽也常听通人议论，未能领略，仍是一勇之夫。”素臣大喜道：“如此说来，四位俱非徒勇可知，弟愈为国家庆得人矣！”
四人直讲至四更方散。次日黎明，玉麟已赶回家，蹑足素臣床前静候，锦囊起来看见，方始喊醒素臣。素臣慌忙起来。玉麟谢过罪，即便下拜。素臣抵死推住，盥洗过了，方才同拜。拜毕起来，素臣执手细看，但见：面如重枣，鼻似悬壶；两眼流光，梢飞入鬓；双眉发采，毫起侵冠。肉堆堆金瓜样高颧，外挂垂垂大耳；血滴滴铜盆般阔嘴，横铺簇簇长髯。身材七尺有余，堂堂相貌；年纪三旬以外，奕奕精神。铁骨铜筋，仿佛精忠武穆；雅容儒服，依稀汉寿关公。素臣喜得一员虎将，分外殷勤。玉麟渴慕素臣，今见天人仪表，十分愿足。两人不待寒温，已如龙之得云，风之从虎，胶投漆合，鱼得水欢。有信、以神趋至，俱道：“准拟大哥饭后才至，何速如此？”玉麟道：“俺一闻信，只恨没有翅膀，来得迟了！”即把素臣请到东边一宅去，也进一所书房，却宏敞精丽，更比西边不同，各人坐下待茶。素臣看那屏门上一副对联是：“无学问必非豪杰，有肝胆方是圣贤。”两旁落着款是：“书勖玉老长兄，浮梁戴珊”十个小字。
素臣惊问：“是否廷珍亲笔？”玉麟道：“廷珍先生现在东庄，彼渴慕文爷，也是连夜而来，却坐的驴车，走慢些，故尚未到。”素臣喜道：“弟久慕其名，不意于此处相见。弟正要请教各位，厅上所贴对联，有刘夏、文臣四字，不知所谓，毕竟指着何人？”玉麟笑道：“远便千里，近只目前，刘夏即华容刘时雍，与戴君同住东庄，顷刻便到。文臣，即暗指文爷也。”素臣大喜道：“弟何足言忠？刘时雍则实系当今名士，其创论可知。何意一日之内得把臂两贤乎？既是将到，当往迎之！”玉麟道：“且请用过茶点，晚辈当引导。”素臣道：“白兄冠服，自是缙绅，怎这样称谓？问向居何职？”玉麟道：“晚辈曾以捐输常平，议叙选授广西宾州迁江县县丞；因与本县知县不投，告病回家，绝意仕进。这微末前程，也算得缙绅么？”家人摆上茶点，素臣不肯用，说是：“贤人将至，敢不倒屣出迎？”遂同众人趋出大门，远远望见一辆官车，车夫扬着长鞭，如飞而来。玉麟遥指车中即戴、刘两先生也。
素臣趋出村外，拱立而候。车上两人亦跳下车，直趋而来。三人相见，都是平日闻名相思之人，执手互视，又俱似曾经见过一般，惊疑喜慰，各种心怀，一时都到。素臣更是啧啧叹异，如有所感。让入大厅，各致思慕之意，再拜让坐。刘、戴以素臣大名，且系新客，素臣以刘、戴齿长，各不肯僭。飞娘出来看见，笑道：“刘、戴两先生，是文诌诌的人，有这许多礼数罢了；怎文爷天生豪杰，也是这般扭捏起来？”素臣道：“二兄齿长于弟，天下之达尊三，齿一，理宜序齿，并非扭捏。”戴、刘俱道：“达尊，齿一，爵一，德一；文老先生直声震朝野，忠心贯金石，德固大矣；而钦承辟召，待诏金门，贡举之徵君，亦非某等幸列甲科者可比。孟子