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整走了一个多月，赶到了武城家里。六七年不到家的人，一旦衣锦还乡，那亲戚看望，送礼接风，这是形容不尽，不必说起。那些媒婆知道晁夫人回来了，珍哥已就出不来了，每日阵进阵出，俱来与晁大舍提亲，也不管男女的八字合得来合不来，也不管两家门第攀得及攀不及，也不论班辈差与不差，也不论年纪若与不若，只凭媒婆口里说出便是。若是一两家，晁夫人也倒容易拣择，多至了几十几家，连外县里都来许亲，倒把晁夫人成了〃箩里拣瓜〃，就是晁老儿也通没有个主意，只说凭晁源自己主持，我们也主他不得。
一日，又有两个媒婆，一个说是秦参政宅上敬意差来，一个说是唐侍郎府中特教来至，俱从临清远来，传要进见。晁夫人恰好与晁老儿同在一处，商量了叫他进来，只见：
一个颈摇骨颤，若不发黄脸黑，倒也是个妖娆；一个气喘声哮，使非肉燥皮粗，谁不称为少妇？一个半新不旧青丝帕，斜裹眉端；一个待白不青蓝布裙，横拖胯下。一个说〃老相公向来吉庆，待小妇人檐下庭参〃。一个说〃老夫人近日康宁，真大人家眼前见喜〃。一个在青布合色内取出六庚牌，一个从绿绢挽袖中掏出八字帖。一个铺眉苫眼，滔滔口若悬河；一个俐齿伶牙，喋喋舌如干将。一个说〃我题的此门小姐，真真闭月羞花，家比石崇豪富。〃一个说〃我保的这家院主，实实沉鱼落雁，势同梁冀荣华。〃一个说〃这秦家姊妹不多，单单只有媛女，妆奁岂止千金〃。一个说〃唐府弟兄更少，谆谆只说馆甥，家业应分万贯〃。一个说得天垂宝像乌头白，一个说得地涌金莲马角牛！
晁老听了两个媒婆的话，悄悄对夫人说：〃提亲的虽是极多，这两门我倒都甚喜欢，但不知大官儿心下如何？〃那一个秦家使来的媒婆说道：〃我临行时，秦老爷合秦奶奶分付我：'既差你提亲，谅你晁爷断没得推故，晁大舍就是你的姑爷了。待姑娘今日过了门，我明日就与你姑爷纳一个中书。'〃那唐家使来媒婆也就随口说：〃我来时，唐老爷合唐奶奶也曾分付：'我们门当户对的人家，晁爷定然慨允。待你姑爷清晨做了女婿，我赶饭时就与他上个知府。'〃
晁老道：〃胡说！知府那有使银子上的哩！〃媒婆道：〃只怕是我听错了，说是上个知州。〃晁老道：〃知州也没有使银子上的。〃媒婆道：〃只怕知府使银子上不的，知州从来使银子上的。晁爷你不信，只叫大官人替唐老爷做上女婿，情管待不的两日就是个知州。〃晁老道：〃我不是个知州么？没的是银子上的不成！〃媒婆道：〃晁爷，你不是银子上的么？〃晁老道：〃你看老婆子胡说！我是读书挣的。你见谁家知州知县使银子上来？〃媒婆道：〃我那里晓得？我只听见街上人说，晁爷是二千两银子上的。〃晁老道：〃你不要听人的胡说。〃叫媳妇子让二位媒婆东屋里吃饭：〃今日也晚了，你两个就宿了罢，待我合大官儿商议，咱明日定夺。〃
叫人请晁大舍讲话，晁大舍不在家中。原来从那日到了家，安不迭行李，就到监里看了珍哥，以后白日只在爹娘跟前打个照面就往监里去了，晚上老早的推往前头来睡觉，就溜进监去与珍哥宿歇。到了次日，晁大舍方才回家。晁住说：〃昨日有两个媒婆从临清州来与大爷提亲，老爷请大爷讲话。我回说，大爷拜客去了。两个媒人还在家里等着哩。〃晁大舍后面见了爹娘，备道两家到来提亲：一家是秦参政的女，年十七岁，乙丑十二月初十日卯时生；一家是唐侍郎的女，年十六岁，丙寅二月十六日辰时生。
晁大舍看了庚帖，半会子没有做声。晁夫人道：〃两家都是大人家，说闺女都极标致。你主意是怎的？两个媒婆都见等着哩。〃晁大舍道：〃这是甚么小事情么？可也容人慢慢的寻思。〃原来晁大舍与珍哥火崩崩算计的要京里寻分上，等过年恤刑的来，指望简了罪放出来，把珍哥扶了堂屋。珍哥又许着替他寻一个美妾，合珍哥大家取乐，说了死誓，不许败盟。如今又有这样大乡宦人家到来提亲，临清人家的闺女没有不标致的，况且大人家小姐，一定越发标致，况且又甚年小。弃了珍哥，倒也罢了，又只怕说的那誓来寻着，所以要费寻思。想了一会，说道：〃放着这们大人家的女婿不做，守那个死罪囚犯做甚！若另寻将来，果然强似他，投信不消救他出来，叫他住在监里，十朝半月进去合他睡睡；若另娶的不如他，再救他出来不迟；但怎么把这两家的都得到手，一个大婆，一个小婆才好？只乡宦人家，却如何肯与人做妾？这只得两个里头拣选一个，却又少这一个有眼色的人去相看。〃
主意定了，回了爹娘的话，对媒婆道：〃两家都好，只得使人相看拣择一个，没有两个都要的理。〃媒婆道：〃我们这两家姑娘可是不怕人相，也难说比那月里红鹅，浑深满临清唱的没有这们个容颜，只是不好叫大官人自己看的。若官人自己见了，若不吊了魂灵，我就敢合人赌了。〃说的晁大舍抓耳挠腮，恨不的此时就把那秦小姐、唐小姐娶一个来家，即时就一木掀把那珍哥掀将出去才好。只是左右思量，没有这们一个妥当人去相看。算计要着晁书媳妇子去，为人倒也老成只是极没有眼力，又不敢托他。寻思了一遭，想到对门禹明吾的奶母老夏为人直势，又有些见识，央他同晁书媳妇合两个媒婆，备了四个头口，跟了两个觅汉，晁书也骑了一个骡子，跟了同去。到了临清，媒婆各自先去回话，晁书寻了一个下处住歇。
次日，老夏同晁书媳妇都扮了这边的媒人，先到了唐侍郎府里，见了夫人，说是晁家差去提亲，请出小姐相：
五短身材，黑参参的面弹。两弯眉叶，黄干干的云鬟。鼻相不甚高梁，眼睛有些凹塌。只是行庄坐稳，大家风度自存；兼之言寡气和，阃秀规模尚在。
众媒婆都见过了礼，说了些长套话，又虚头奉承了一顿。唐夫人叫养娘管待了酒饭，每人赏了一百铜钱。
辞了出来，又合那个媒婆到了秦参政宅内，也照先见了夫人，又请见了小姐。那小姐：
无意中家常素服，绝不矜妆；有时间中窍微言，毫无娇饰。举头笼一片乌云，遍体积三冬皑雪。不肥不瘦，诚王夫人林下之风有矩有模，洵顾新妇闺门之秀。
众人见了，肚里暗自称扬不了，说世间那有这等绝色女子，叙说了些没要紧说话。秦夫人也着人管待酒饭。门上来通报说：〃舅爷来了。〃夫人分付：〃请进。〃
那舅爷约有三十多年纪，戴着方巾，穿一领羊绒疙搭绸袄子，厢鞋绒袜，是临清州学的秀才，在道门前开店治生，进来见了夫人。夫人问道：〃武城县一个晁乡宦，见任通州知州，兄弟，你可认得他么？他有个儿子，是个监生，够多大年纪了？〃舅爷回说：〃我不曾认得那晁乡宦。我止认得那监生，年纪也将近三十多了。〃夫人问说：〃人材何如？家里也过得么？〃舅爷说：〃人材齐齐整整的，这是武城县有名的方便主子，那还有第二家不成？姐姐，你问他怎的？〃夫人道：〃他家在这里求亲。〃舅爷说：〃求那个亲？〃夫人道：〃就是监生要求外甥为继。〃舅爷说：〃晁监生这一年多了还没续弦哩？〃夫人道：〃你怎么合他相识？〃舅爷说：〃这说起来话长着哩。他正妻是计氏，后来使八百两银子娶了一个唱正旦的小珍哥。……〃夫人听说，惊道：〃阿！原来小珍哥嫁的就是他！〃舅爷又说：〃自从有了小珍哥，就把那大婆子贬到冷宫里去了。他家里有原走的两个姑子，那日从他大婆子后头出来，小珍哥说是个和尚道士，合计氏有奸，挑唆晁监生要休他，计氏半夜里在珍哥门上吊杀了。计氏哥在咱这道里告准联了状，批在刑厅问，后来解道，打的动不的，在我店里养疮，住够四十日。〃夫人问：〃是谁？养甚么疮？〃舅爷说：〃是晁监生合珍哥的棒疮。〃夫人问道：〃连监生都打来么？〃舅爷说：〃监生打了二十，小珍哥打了二十五，两个姑子俱拶了。革了监生，问了徒罪。小珍哥问了绞罪。他这官司，连房钱饭钱，带别样零零碎碎的，我也使够他百十两银子。〃夫人道：〃这门亲咱合他做不做？〃舅爷说：〃这事我不敢主，只姐姐合姐夫商议。论人家，是头一个财主；论那监生，一似个混帐大官儿。〃
晁书媳妇在那厢房吃着饭，听见舅爷合夫人说的话，心里道：〃苦哉！苦哉！撞见这个冤家，好事多半不成了！〃吃了饭，夫人