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不料晁夫人信以为真，回说：〃老七，你终是有年纪老练的人，可不这天爷近来更矮，汤汤儿就是现报。〃晁思才道：〃这小琏哥，得一个可托的人抚养他成立，照管他那房产，庶不绝了小二官这一枝。嫂子一像避不得这劳苦似的。〃晁夫人道：〃我这往八十里数的人了，小和尚自己还得别人照管哩，怎么照管的他？放着晁无逸不是他亲叔伯大爷么？他就该照管哩，怎么不照管？〃晁思才道：〃哎哟！哎哟！这晁无逸两口儿，没的嫂子你知不道他为人？两口子都成个人么？这孩子到他手里，不消一个月，打的象鬼似的；再待一个月，情管周了生！典出去的几亩地、几间房子，找上二两银子扁在腰里。这小二官儿可只是孤魂享祭去了。没奈何，只得做我不着，这义气的事，除了我别人不肯做，还得人领了这孩子去照管。我倒也不专为小二官儿，千万只是为咱晁家人少，将帮起一个来是一个的。〃晁夫人道：〃你养活他也罢。况且你又没个孩子，叫这孩子合你做伴也极好。你叫了晁无逸来，同着他交付给你将了去。〃晁思才道：〃我不好叫他，这事该是他赶着我的。嫂子，你差个人叫他声罢。〃晁夫人说：〃我待使人叫他去。〃随即差了晁鸾去。
不多时，把晁无逸请了来到，大家把那照管小琏哥的事与他说知，他说：〃俺自己几口子还把牙叉骨吊得高高的打梆子哩！招呼他家去，可也算计与他甚么吃？〃晁夫人道：〃他几个哩么？脱不过一个五六岁的孩子。城里放着房，乡里放着地，待干吃你的哩？〃晁无逸道：〃三奶奶，你不知道么？他那里还有甚么地，还有甚么房哩！叫那贼老婆都卖了钱扁在腰里走了！〃晁夫人道：〃他也没卖，是半价子典了。乡里也还有三十多亩没典出去的地哩。〃晁无逸说：〃他有地没地，我不敢招架他；第二的那是个好人？他的儿有好的么？养活一造子，落出个好来哩？三奶奶，你养活着他罢。〃晁夫人道：〃你是他叔伯大爷，不养活他，叫我养活哩！〃晁思才道：〃嫂子，我说的何如？这尚义气的事，还是我晁老七，别人干不的！小琏哥，过来，跟了我家去！〃晁无逸道：〃七爷，你待养活他极好；你可把他的房子合地可也同着俺众人立个帖儿，待孩子大了，或是怎么交给他才是。这等不明不白的就罢了？〃晁思才道：〃你看么！你说他没一指地，没一间房，你不养活他；及至我看拉不上，将了他去，你又说他有地有房了！〃晁夫人说：〃有合没，待瞒得住谁哩？老七，你且将了他去，看怎么的同着众人立个字儿也不差。〃
那小琏哥听见晁思才待将了他去，扯着晁夫人叫唤；他说：〃只跟着老三奶奶罢，我不往老七爷家去，他恶眉恶眼的，我害怕他！〃越发抱住了晁夫人的腿，甚么是肯走。晁夫人说：〃你且叫他这里住些时再去。可怜人拉拉的，你看他的腔儿！〃晁思才说：〃孩子这里住着罢了，他那地土房子可该趁早合人说说明白，或是转换了咱的文书。既说是孩子我养活，这就以我为主了。况我又是咱家的个族长。嫂子在上，没的我说得不是？〃晁夫人道：〃是不是我管不了的，你们自己讲去。孩子叫他待几日，慢慢的哄着叫他去，守着他那地合房子去。〃留晁思才、晁无逸两个都吃了饭。
晁思才回到家中，老婆子问说：〃事体怎样的了？〃晁思才道：〃小琏哥甚么是肯来，抱着他老三奶奶的腿乔叫唤；他说我恶模恶样的害怕。〃老婆子说：〃可也没见你这老砍头的！你既是要哄那孩子来家，你可别要瞪着那个扶窟窿好哩！这孩子不肯来，咱可拿甚么名色承揽他的房产？〃晁思才道：〃房子合地，我已是都揽来了。三嫂合晁无逸都说同着众人立个字儿，王皮我不理他，立甚么字儿！〃老婆说：〃不是家。你养活着孩子，承受他的产业，这可有名；如今孩子叫别人家养活，他的地土你可揽了来？晁无逸可是个说不出话来的主子？你就是个爷爷人家，也要不越过理字才好。〃晁思才道：〃你说的是呀！我过两日再去叫他。他来便罢；他要不来，我门口踅着，等他出来，我拉着他就跑。〃老婆子说：〃休惯了他，投信打己他两个巴掌，叫他有怕惧。〃晁思才果然一连去晁夫人门上等了好几日。一日，小琏恰好走到外边，看见晁思才，撩着蹶子往后飞跑，说道：〃那日瞪着眼的那恶人又来了！〃晁夫人道：〃是那个瞪着眼的人？〃琏哥说：〃他那日没待将了我去么？〃晁夫人道：〃呵！是你老七爷么？他来罢呀，你唬的这们等的是怎么？〃琏哥说：〃他瞪着个眼往前凑呀凑的，是待拉我的火势哩。〃晁夫人道：〃你往后见了他，你可别要害怕，他还待养活你哩。〃琏哥说：〃我在老奶奶这里罢，我不叫他养活。〃
又过了几日，忽然一伙说因果的和尚，敲着鼓钹击子经过。晁思才料得琏哥必定要出来看，故意躲过一边。只见小琏哥果然跑在门外，把一双小眼东一张，西一望，没见晁思才在跟前，放开心走在街上。正待听那和尚衍说，只见晁思才从背后掐着琏哥的脖子就走。琏哥回头，见是他那个有仁有义的老七爷，倒下就打滚，那里肯跟着走？晁思才狠狠的在脊梁上几个巴掌，提留着顶搭飞跑。
小琏哥似杀狼地动的叫唤，走路撞见的，都道是老子管教儿哩，说道：〃多大点孩子，看提留吊了似的顶脖揪！〃不由分说，采到家里，叫他跪着。小琏哥唬的象鬼呀似的跪在地下。晁思才说：〃我把这不识抬举不上芦苇的忘八羔子！你那老子挺了脚，你妈跟的人走了，我倒看拉不上，将了你来养活；你扯般不来，说我恶眉恶眼的！我恶杀了你娘老子来？〃那老婆子道：〃哎！可是个不知好歹没造化的孩子羔子！你还摸不着哩，叫着还不肯来。也罢，我说个分上，叫他起来罢。他要再不知好歹，可凭你怎么打，我一劝也不劝。〃晁思才道：〃既是你老七奶奶说，我且饶你起去。〃
琏哥眼里噙着泪，口里又不敢哭，起来站着。晁思才老婆说：〃你不该与老七爷磕头么？就起去了？过来磕头！〃琏哥也只得过来与晁思才磕了两个头。晁思才吆喝道：〃怎么？不该与老七奶奶磕头么？〃琏哥又跪下磕头。这时可怜小琏哥：本是娇生惯养子，做了奴颜婢膝人！日间直等吃剩的饭与他两碗，也不管甚么冷热；晚间叫他在厨房炕上睡觉，也没床被盖。六七岁的个孩子，叫他大块的扫地，提夜壶，倒尿盆子。牵了个驴子沿了城墙放驴，作践的三分似人，七分似鬼，打骂的肚里有了积气。晁思才把他那房子合乡间典出去的地都向典主找了银子；将那不曾典的地都卖吊了与人，把银子都扣在手内。两口子齐心算计，要把小琏哥致死，叫是斩草除根，免得后来说话。
再说晁思才那日揪把了小琏哥来家，晁夫人绝不晓得。不见了小琏哥到家人，只知道他出来看那些和尚就不曾回去，大家都说那和尚必定是放花打细泊的，看得孩子伶俐，拐的去了。晁书、晁凤、晁奉山、晁鸾又叫了许多住房的佃户，四散开寻那些僧人。寻到次日，方才寻见，逼住了问他们要人。哄了地方总甲，拿出绳来，正要拴锁。毕竟晁凤有些主意的人，说道：〃事还没见的实，且休卒急。但这孩子看你说因果，人所共见，今不见了，你岂不知？〃那些和尚道：〃那日我们曾见一个孩子，约有七八岁的模样，穿着对衿白布褂子，蓝单裤，白及鞋，正在那里站着。有一个长长大大六十多岁的个老头子，掐着脖子，往东行走。那孩子喊叫，地下打滚。那老头儿提留着那孩子的顶脖，揪去了。〃众人问说：〃那老头儿怎么个模样？穿甚么衣裳？〃那些和尚说道：〃那人惨白胡须，打着辫子，寡骨瘦脸，凸暴着两个眼，一个眼是瞎的；穿着海蓝布挂肩，白毡帽，破快鞋。〃晁凤道：〃说的这不象七爷么？您在这里守着，我到那里看看去。〃
晁凤跑到那里，正见晁思才手拿着一根条子，喝神断鬼的看着小琏哥拔那天井里的草。晁凤道：〃七爷将了他来，可也说声！叫俺那里没寻！要不是我拦着，地方把那些说因果的和尚拿到县里问他要人，这不是屈杀人的事么！〃小琏哥认得晁凤，跟着晁凤就跑。晁思才将小琏哥拉夺回去，把手里拿的条子劈头劈脸的乱打，打的那小琏哥待往地下钻的火势。晁凤将那条子劈手夺下，说道：〃多大的孩子，这们下狠的打他！你待叫他住下，还是哄着他；打的他害怕，越发不肯住了。〃晁凤跑到那里，掣