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红领巾们高高兴兴地玩着，有的唱，有的跳，有的采标本，有的朗诵诗歌。这些都引不起老鼠的兴趣，反而使他厌恶。大家都知道，老鼠是个盗窃犯，他晚间出来偷东西，全仗着白天休息。可这些小孩子嘻嘻哈哈地吵闹，他还能睡觉吗？他真想把这些小家伙一下子撵出森林去。假如他是老虎的话，大吼一声，或者可能做到这一点。然而事实上，他只不过是一只小小的老鼠，他扯破喉咙地“吱吱”叫，也不过比蚊子“哼哼”的声音稍微大点儿罢了。
于是他只好走出洞来，看下棋。
下棋的小孩子有好几拨，但都是下象棋的。我们前边讲过了，老鼠对这种棋没兴趣。后来有一种棋把他吸引去了，那是几个小孩在土坎下边下着的，他们一边下棋一边嚷：
“我的‘狗6’吃你的‘猫7’！”
什么，什么？老鼠简直不敢相信自己的耳朵了，难道还有这么大快鼠心的事情吗？他的世代仇人老猫，竟被狗吃掉啦！他急忙凑过去看。唔，原来是下棋哪！不过不管怎么说，下棋也好，真事也好，反正猫被狗吃掉是使他万分高兴的事情。
“我的‘狼5’吃你的‘狗6！’又一个小孩子嚷着。
真有意思！这么吃来吃去，倒也让老鼠开心。他又往前凑了凑，站在土坎上，抬起前爪碰碰一个小姑娘的拐肘顶儿。
“喂，你们这是下什么棋呀？”他龇着牙问。
小姑娘低头一看，原来是一只老鼠，她急忙把胳膊缩回去。但这个姑娘是个挺文静的红领巾小队长，她不好意思不搭理老鼠的问话，就回答说：
“走兽棋。”
老鼠捻着胡子，点点头。这时候下棋的孩子们下得更热烈啦！
“我的‘豹4’吃你的‘狼5’！”
“我的‘虎3’吃你的‘豹4’！”
“我的‘猫7’吃你的‘鼠8’！”
这最后一句话把老鼠吓坏了，他简直想拔脚逃进洞去，如果不是那个小姑娘及时提醒他的话。那个小姑娘说：
“喂，老鼠先生，这棋里边还有你哪！”
老鼠脸色苍白地摸摸胸口，应了一声。
“你呀，”小姑娘像是在故意吓唬他，“你是走兽棋里最后的一个，顶小的一个，‘鼠8’，谁都可以吃你！”
老鼠凑到棋盘跟前，探头看看。原来在一张硬纸上，画了些格子，上面摆了一些圆圆的木头棋子儿。棋子儿上刻着各种兽类的图形，还标明了它们的等级。果然，在那个刻着老鼠模样的棋子儿上，标着个“8”字。
那么谁又是第一号的兽类之王呢？老鼠寻找着，啊，看到啦！原来那个标着“1”的棋子儿，上边刻的竟是只大象。
老鼠听人说，狮子是兽中王。可这走兽棋上，狮子却还在大象的后边，他是“狮2”。老鼠不服气，大象究竟有什么了不起，他不就是长了一根长鼻子吗？于是他提出了抗议：
“你们这棋搞错啦！为什么大象跑到了狮子前边？还有，你们干嘛把我排在最后一个？”
这就是他今天第三次生气的原因。
红领巾们听到“吱吱”的叫声，循声一看，原来是一只小老鼠站在上坎上嚷着哪！看他那气急败坏的样子，大家笑起来。一个小孩子回答说：
“你问大象和狮子谁该在前边吗？当然是大象。因为大象不但力气比狮子大，而且性情和平，喜爱劳动，还常常帮助人。所以我们人类才把他放在走兽的第一位哪！”
“至于你吗，小老鼠，”另一个小孩说，“你当然要排在最后一个啦！你看看这些棋子儿里，哪一个不比你大！”
“我能够吃甲虫！”老鼠想了想，又补充说，“青蛙也打不过我！”
“可是甲虫是昆虫类呀，我们把青蛙分在两栖类里，它们跟你不一样。我们这是走兽棋，甲虫和青蛙不是走兽嘛！”
“老鼠先生，你想想，还有什么走兽比你小，你提出来，我们把他排在你后边。”
孩子们不再理这个忿忿不平的老鼠了，他们又自管去下棋。老鼠可还在费力地想哪！他不信，走兽里难道真的就没有一个怕老鼠的东西吗？
“忽然，他又一次不敢相信自己的耳朵了，因为他听到一句使他十分震动的话：
“我的‘鼠8’吃你的‘象1’！”
天哪！难道这是真的吗，还是自己在做梦？他，一个小小的老鼠，竟能把那么大个儿的大象吃掉！他有点不敢相信，恰好另一个小孩也提出了问题：
“你的‘鼠8’凭什么吃我的‘象1’？”
“兽棋规则里那么规定的嘛！”
“不合理，不合理！”
那个文静的小队长插话了，她说：
“这个‘吃’不是真吃，是打败的意思嘛！”
“那老鼠也打不败大象！”
“不对，照棋规里讲，老鼠是可以打败大象的，因为老鼠能够钻进大象的鼻孔里去。那时候大象就难受了，他只好乖乖地向老鼠投降。”
老鼠听到这里，他捏住前爪儿，拚命地捶自个儿的后脑勺。他在生自己的气哪！为什么这样一个“真理”，直到今天，他才第一次听到呢？如果早些日子就掌握了这个“真理”，那么日子就要好过得多了，那时候他跟大象要三只香蕉，他还敢只给一只吗？
小孩子结束了下棋，到别的地方玩去了。土坎上只剩下小老鼠一个。他还在幻想哪！别看他长了只小得可怜的脑袋瓜儿，可他的想象力倒还十分丰富呢！他设想有那么一天，他真地钻进了大象的鼻孔，那时看大象该怎么狼狈吧！大象一定要说好话，讨饶。能轻易地饶他吗？连三只香蕉都舍不得给，只给一只，冲这一条就不能饶他。何况，——他找来找去，却又找不到大象别的缺点，只好继续想：何况，总得纠正“鼠8”这个不合理的地位嘛！凭什么把老鼠排到第八？既然老鼠可以吃掉——或者说打败大象，那么大象就应该把第一的地位让出来。
一只喜鹊飞来了，站在树枝上休息，梳理着翅膀上的羽毛。老鼠晓得喜鹊喜欢说长道短，就想让她去宣传宣传这个新发现的“真理”，他有意地问她：
“喜鹊大嫂，你看见人类的小孩子下走兽棋了吗？方才就在这儿玩来着。”
“没看见，”喜鹊耸耸肩膀，“我不喜欢你们这些走兽，若是有飞鸟棋嘛，还有点意思！”
“哼，没听说有什么飞鸟棋，可走兽棋却千真万确有，你信不信？”
“有又怎么样？”
“你猜，走兽里谁最厉害？”
喜鹊歪着脑袋，瞅着老鼠，用轻视的口吻说：
“反正不是你吧！”
“哎，哎！正正就是我哪！”老鼠舞弄着两只短短的长爪，摆出一副趾高气扬的神气。
喜鹊大嫂本来就爱笑，这一下子她可就更笑起来没完了，“喳喳喳”，她笑得前仰后合，差一点从树枝上掉下来。
“不要笑，不要笑嘛！有什么可笑的！”老鼠不乐意了，他严肃地斥责喜鹊。
喜鹊好容易止住笑声，她擦擦笑出来的眼泪，问老鼠：
“你这话，对猫大姐说过吗？”
“什么猫大姐，滚她的蛋！”
“那么狗呢，狗大哥不是总爱管你的闲事吗？”
“狗算什么东西！往后，你再叫他管管闲事看看！”老鼠摆出一副鄙夷的神气。
喜鹊大嫂这下子可糊涂了，她以为老鼠一定是得了精神病，所以才这么胡说八道。喜鹊还有事情哪，没工夫跟老鼠闲磕牙，就一振翅膀飞走了。
“回来，你回来！”老鼠拚命喊。可是喜鹊不再理她，越飞越远了。
老鼠的“真理”还没来得及讲哪，他有点失望，就往后一靠，半倚在土坎上，把两只前爪垫在脑瓜儿后边，两只后爪往一块儿一搭，摇晃着，舒舒服服地晒起太阳来。
他闭上眼，接着想他的心事。他仿佛觉得自己的身子，忽然轻飘飘地爬到云彩上边去了。本来嘛，“鼠8”竟一下子跳到了“象1”头上，这可是从来没有过的事情。既然如此，那么走兽棋的棋规不需要改一改吗？按道理讲，他老鼠应该是第一，往下排才是“象2”、“狮3”、“虎4”……现在老鼠排到最后了，以前“鼠8”的地位让给了“猫8”，这在兽类的历史上，是一个多么惊天动地的大变化哪！
“吱吱，吱吱吱！”老鼠得意地唱起歌来了，歌词大意是这样的：
我一步登天，
爬到了大象前边。
从此我成了兽中王，
让百兽匍匐在我的脚