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热得烫手，那是中枢神经发热引起的。职工医院的医疗条件不太好，没有冰床，
给他降温用的是最原始的办法，周主任要吴超朝到冰饮店买冻成块的冰水，放在
他的额头上降温。冰块化了再放到家里的冰柜里，冻成冰块循环使用。文化屋有
一台冰柜，里面有很多袋冰水，吴超朝就拿来给养父降温。
吴昊上了1 个星期班，休息的时候，到职工医院看望父亲。进了7 病室，他
看到头枕在冰袋之中的父亲，发出雷鸣般的鼾声，靠吊葡萄糖和一根插入食道的
橡胶管输送牛奶维持生命，顿时泣不成声了。吴昊是个孝顺的孩子，水月英怕他
急出病来，忙过来安慰他。从此以后，只要有一点时间，他就回来照顾父亲。
吴建国的医疗费是惊人的，一天下来就是六七百元钱。机床厂的效益不好，
单位上只同意象征性地报百分之十，其余的要自己负担。水月英看着钱象水一样
流走，感到很心痛，自己和吴建国辛苦一辈子，不就是想为孩子们将来成家立业
积攒点钱。亲人们尽了最大的力，担惊受怕了2 个月，这一切都没有挽留住吴建
国的生命，10月底他溘然长逝了。
11初的一天，吴建国的骨灰要入土了，亲人们都到了新市火葬场。只有吴耀
宗没有来，因为巧嘴儿来了，他们今生死活也不肯走到一起了。
墓地在山上，吴超朝抱着朱红色的骨灰盒走在最前面，吴昊就跟在后面。吴
红梅搀扶着水月英，她们的眼睛哭得又红又肿。大家到了吴建国的墓地前，一名
火葬场的职工在那里等着，吴超朝把骨灰盒放进了墓穴里。
“大哥，你落了土，我的心安了！”
吴红梅哭着说，由于悲伤过度，竟昏倒在地上。那名职工见骨灰盒放进了墓
穴，就用水泥把盖封好了，扬长下了山。水月英买的是双人墓，那也是她百年之
后的最后归属。她直勾勾地盯着封好了的墓穴，心如死灰，灵魂随着吴建国到天
国去了。几挂鞭炮同时响起，噼里啪啦的声音在山谷中回荡。吴超朝点燃了红烛
和香，插在了地上，大家蹲下来给吴建国烧钱纸。钱纸烧完了，每个人给吴建国
磕了3 个头，大家象一条长龙一样下山去了。只剩下吴超朝一个人在墓前了，地
上摆了一挂鞭炮，他弯腰正准备点。巧嘴儿走在最后面，她忽然疯了似的跑过来，
跪在吴建国的坟前，嚎啕大哭。
“大哥啊，苦命的大哥，你为什么这样命苦呀？吴家没有一个对我好的，只
有你对我好。那一年，你知道吴耀宗在外面吃喝嫖赌，气得要死。”巧嘴儿磕了
3 个头，突然从皮包里抽出1 张100 元的钞票，在红烛上点燃了，说，“大哥，
你这一世最舍不得花钱，巧嘴儿过去不是人，现在把钱烧给你。”
巧嘴儿和吴耀宗离婚后，他付给她1 万元钱的离婚费。她现在除了这1 万元，
就一无所有了，这是一个没有工作、没有住房的女人下半生的生活费。
吴超朝伫立在养父的墓前，目睹着这凄凉的景象，泪水无声地淌了下来。
第七章
吴建国去世后，生意做不成了，水月英把文化屋退给了居委会，剩下的大批
存货，以稍低于进价的价格全部退给了骆丰年。
存货处理完了，卧室里显得空荡荡的，吴超朝很不习惯。他怀念过去的日子，
虽然不富有，却十分快乐。他和吴昊在学校读书，吴建国和水月英忙着文化屋的
生意，晚上大家一起吃顿热饭，一家人是多么亲热。他望着养父生前的遗物，触
景生情，鼻子里酸溜溜的。养父开文化屋致富和自己成才梦想的幻灭，使他开始
重新思考人究竟该怎么活着了？
新市印刷厂效益不好，吴昊在那里是个临时工，吴红梅要他到乡下帮自己做
事去了。弟弟这一走，吴超朝的心情更压抑了，他想找媚兰倾诉内心的苦闷。在
长宁市的时候，因为没找到工作，他没有勇气去找她。他们这么长时间没有见面
了，他知道他们之间已经没戏了，自己的条件根本不能和唐庭轩相比。这么一想，
他心里反而释然了，一天他终于拨通了宁城大酒店的总机，要它把电话转到了中
国美食广场餐厅。接电话的人是个女孩子，她有礼貌地问：
“您好，中国美食广场，请问您有什么要求吗？”
他听出是肖荔的声音，怕她听出是自己，就用标准的普通话问：
“谢谢，请问媚兰在吗？”
“10月初她就辞了职。”
他的心一下子凉了，他问：
“她到哪里去了呢？”
“和男朋友一起到美国去了。”
“她的男朋友叫什么名字？”
“你是谁呀？”
“她的一个朋友。”
“唐庭轩。”
吴超朝手中的话简啪的一声掉在了桌子上，希望的肥皂泡破灭了，都是那个
恬不知耻的柯少文，使自己失去了夺回媚兰的机会。水月英在厨房里淘米，准备
做中饭，他心里很慌乱，就到了水磨房。在他过去打雪仗的地方，建了不少门面，
现在基本上都租出去了。有一个叫光哥的，在这里做小生意，吴超朝和他有一面
之交。光哥看见吴超朝来了，笑着问：
“吴老板，这一向在哪里发财呀？”
“发个屁，连工作都没有。”
“新市到处都不景气。”
“你这里怎么样？”
“你说呢？”
“还可以吧。”
“好个屁，连饭钱都混不到。”
“小店子太多了，都是这个样子。”
“吃瓜子。”
吴超朝抓起一把西瓜子磕起来。光哥的店子旁边有一家小饭店，两个妙龄少
女在门外吃饭，其中一个女子问：
“光哥，晚上到哪里去玩？”
“到体育中心跳舞。”
“请我们去吗？”
“你想勾引我朋友，我就是不小心上了你的当，惨遭你的毒手。”
光哥干笑着说。吴超朝怕冷了场，脸上挤出了点笑容。那女子骂道：
“你做好事，小心我揍你。”
“我不怕你的波波拳。”
“你敢这样讲，我等小邹来了，就告诉她。”
小邹是光哥的女朋友，他得意地说：
“随你怎么讲。”
那女子跑到了光哥的店子里，说：
“你真是个骚货。”
“男子不骚，没有高尚情操。”
这时来了一个老乞丐，衣衫褴褛的，伸出一只黑乎乎的手，说：
“爷爷奶奶行个好。”
吴超朝有心帮老乞丐一下，可是口袋里没有零钱，就没做声。那女子见吴超
朝是个靓仔，有些想亲近他的意思，说：
“你要是给他钱，我就跟你吹了。”
吴超朝尴尬地笑了笑，那女子又到饭店吃饭去了。他问：
“光哥，小邹在哪里做事呀？”
“在发廓里打工。”
“多少钱一个月呀？”
“400 块钱一个月，晚上包顿饭。”
“你也蛮好过的。”
“没一点意思。”光哥叹了口气说，“过了年，我想到东莞去打工。我叔叔
在那里，看能不能跟我找个工作，店子让给我爸搞。”
吴超朝这才明白，其实光哥也跟自己一样，想找个不错的工作。
霍振北的媳妇是个乡下人，大家都叫她霍家媳妇。她没有工作，就在家里开
了麻将馆，房前搭了个防雨棚，早上卖米粉。她心灵手巧，下的粉味道不错，虽
然开张不久，小店的生意很好。姚绪军的解放路口肿瘤专科就在对面，从1993年
开业以后，生意越来越清淡。他根本不懂什么医术，是个骗术并不高明的骗子，
还到处吹嘘他医好了几个晚期癌症病人。行医6 年了，他只收到过一面锦旗，是
被他胡乱治好的病人送来的，上面写着妙手回春几个字，这面锦旗一直挂在他家
的客厅里。吴超朝最看不上他，当年奇奇就是死在象他这样的庸医手中。
每天早上，吴超朝要到楼下的米粉店去吃粉。有一天早上，霍振云看见米粉
店多了不少碗，问：
“媳妇，这些碗是从哪里买来的？”
“不是买来的，是捡来的。”
“从哪里捡来的呀？”
“赵奶奶在村口上开了一家米粉店，现在她快死了，家里人把碗都扔在了路
边，我就把它捡回来了。”
“这些碗看�