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彭漾带几个亲随，先向北到斜谷口，曹洪营寨，入内求见。程昱谓曹洪道：“必是梁山军被刘备攻打甚急，要来说我出兵。大王走时有言，若梁山军尚能支持，则不可擅自攻击刘备。子廉将军且不可答应。”曹洪道：“何以应之？”程昱道：“可推说马匹从山路远来，颇多病伤，须得休养，因此不能出战。叫梁山军自与刘备拼杀，两败俱伤之际，我再取利也。”曹洪应允，于是请彭漾进来。彭漾道：“如今我梁山军与川军等会盟聚义，共讨伐伪帝刘备，亦是解魏王尴尬也。如今将军提数万雄兵，进逼敌翼，却按兵不动，是何意哉？”曹洪道：“军中马匹，穿越山路而来，多有伤病，不能上阵。须得静养。故请贵部先辛苦，待我军马匹养复，再出军相助。”彭漾怒道：“马纵然有病，步卒莫非也不能出？”曹洪一怔，道：“步卒穿越山路，亦多病也。”彭漾大笑：“是何言哉！我等梁山军自荆州，入益州，转战千里，尚且奋力厮杀；似将军等昔在汉中、斜谷、长安、潼关之地，被刘备所击，一败再败，丧师辱国。如今有复仇之机，不思奋起一战，以雪耻辱，反托词避战，我恐魏王一世英明，亦要为公等所败也！”曹洪大怒，便要拍案而起，程昱急急拉住，一面道：“先生所言，亦有道理。然为将者，当遵君命，恤士卒。逞匹夫之勇，而使将士空丧者，非良将也。伪帝刘备倾所据各州之兵，三路并进，朝廷将兵，浴血雍州，与十万贼军，鏖战数月，不曾得一时休息。今公等阵前举义，实属可钦，然转战益州，所敌不过守城之零星贼军，方到汉中，才遇贼军大队，是当奋全军之勇，阻狼狈之敌也。今初战辄败，尚有面目指责我等耶？”彭漾道：“如是，将军是不肯相助了？”曹洪道：“非不救也，实力有不逮。公等可召集将士，先与贼战，待我等马力、士力恢复，必然相助也。”彭漾摇头无语，气哼哼自出去了。曹洪、程昱，相顾大笑。
彭漾出了寨子，心道：“我在庞士元面前夸下海口，如今空手而归，岂不丢脸？”思索片刻，快马加鞭，向骆谷口夏侯尚寨子奔去。原来夏侯尚大队迫近，刘备恐被梁山军黄金、兴势二寨截断前后，便将吴懿之断后军马，亦出骆谷口。夏侯尚之军，便在谷口下寨。当下，彭漾先到兴势寨，会了刘唐等人，接着转到夏侯尚军中。夏侯尚、夏侯惠出来迎接。彭漾说了来意，夏侯尚大喜，便要答应，夏侯惠道：“且慢，不知先生可曾告知曹洪都督？”彭漾道：“说了。”夏侯惠道：“回复如何？”彭漾冷笑道：“曹洪心中胆怯，不敢出战，却推说马匹生病也。妄称宗族第一名将，真是可笑之极！”夏侯尚闻言，心中一动，夏侯惠道：“既然子廉将军有言，则我等也不可独出也。”彭漾道：“稚权将军所言差矣。昔者，令尊妙才将军战于汉中，为刘备所害。今将军提数万精兵，临疲敝之敌，不思一鼓作气，荡涤残余，以报血仇；乃畏敌如虎，坐观成败，首鼠两端，欲待天击杀仇人哉？”夏侯惠闻言，无以对，夏侯尚道：“永年先生所言是也！妙才将军于我，私则有叔侄之情，公则有提携之恩，竟为贼害，吾誓当报此仇也！稚权亦当助我！”彭漾道：“既然如此，我且告退，二位将军幸无食言也。”于是乐巅巅出曹营，转回自家营寨去了。
夏侯尚待彭漾走了，与夏侯惠、孙立等商议道：“彭漾此来，自然是为我出兵攻打刘备，免得他梁山军抵挡困难。然其所说，却也在理也。今当整顿本部，击刘备之后，与梁山军前后夹攻，可破刘备也！”夏侯惠道：“虽然，大王临走吩咐，曹子廉是三路都督，他既不肯出战，必有原因。我若擅出，恐违军令也。”孙立道：“非也。今日西川已然易主，刘备军心必乱，我若击之，可得大功。曹子廉不令出战，却是怕我等建功，欲贪两路之功于一身也。”夏侯尚道：“所言甚是！况且你我身上，有夏侯妙才将军之血仇，不可不报。今刘备军马，连日攻打梁山军寨子，已然疲敝。我这里又有梁山军兴势、黄金二寨数千精兵为辅，岂有不胜道理？至于军令，我自是一路都督，大王叫曹子廉节制三路，却没说我等事无巨细，皆要从他安排。为大将者，相机而行，何必拘泥！”便叫整备人马，一边联络兴势、黄金二寨，预备攻打刘备之后。正要出发，忽然曹洪军营，前来一火急军令，叫夏侯尚坚守骆谷口，严禁出战，违者以魏王军法论处。夏侯尚闻言，气的跺足道：“好个曹洪匹夫，倚老卖老，拿魏王压人！分明是自家怯懦，疾贤妒能，欲贪我之功也！”夏侯惠道：“子廉将军毕竟是三路都督，今军令既下，不可违也。”夏侯尚恨恨把佩剑投掷于地，转身回帐，叫收兵不出。
再说彭漾回到自家营寨，庞统问道：“不知永年去了如何？”彭漾道：“那曹洪胆怯，不敢出战。亏我机变，去了骆谷口夏侯尚寨中，以夏侯渊之仇，说动他起兵。夏侯尚既动，则曹洪必不坚守也。”庞统闻言，哑然道：“然则曹洪既然不出，夏侯尚何以出之也？”彭漾道：“我观那夏侯尚，乃是性急好武之人，被我一提，定然出兵。”吴用闻言笑道：“如此，便看是彭永年说的准，还是庞士元想的对。”此时刘备军马攻打营寨甚急，庞统、吴用，轮番指挥抵御。
到夜间，忽然骆谷口送来一密信，却是孙立遣人所奉。吴用拆开看时，原来夏侯尚本欲出军，被曹洪制止。吴用连叫可惜，遣喽啰请庞统来商议道：“如今曹操八万大军，分两路作壁上观，却让我等与刘备死拼。虽说此地地势险要，不致吃亏，毕竟是他众我寡，长相消耗下去，却让曹军得利，我心甚不甘也。”庞统沉吟道：“曹洪如今，立定了一个观望之态，必是曹操主意，欲削弱我梁山军和刘备两家也。”吴用道：“先生可有计策？”庞统微闭双目，思索片刻，道：“却有一计。”吴用道：“敢问之。”庞统道：“汉中之地，三军鼎立。我与刘备相斗，则曹军得利。然曹军之利，在并弱制强。我若与刘备交锋，尚能抵挡，则彼定是坐观成败，以收渔利。但我若不敌刘备，他亦恐怕刘备坐大，必以军攻其后也。”吴用听了，自度片刻，拍案道：“妙哉！我军可伪做不敌刘备之势，如此则曹军必急急出，攻打刘备。他两个兵力相当，自相拼杀，我反可示弱而收实利也！”庞统笑道：“然也。加亮可知，何以示弱？”吴用道：“倘佯作不敌，再弃第二寨，何如？”庞统道：“不可。我军若弃第二寨，不过是皮毛之患，且主力尚存，曹军必继续观望也。”吴用道：“以先生看来，何以示弱？”庞统道：“甚易。可弃南郑，退往汉城固守也。”吴用大惊：“南郑是汉中之治，当初耗尽辛苦，又送了邹渊、邹润兄弟性命，方才夺得这一处地方，如何便弃了？”庞统道：“天下之势，不在一城一地。三军环视，则南郑乃道路之璧，怀者得罪。我若守，则刘备必挥军来夺，而曹军必观望。我今弃之，曹刘无论一家得，一家必驱兵来夺，则我可看两家相争而坐收渔利也。舍一孤城，息数万军马，岂不甚好？”吴用点头道：“先生所言，如拨云见日，用实佩服！”庞统呵呵大笑：“某尚有连环之策也：曹军既到，须防刘备孤注一掷，反冲川内。可叫黄权、吴班所部川军，退往葭萌关，严守要隘，若刘备军到，可加抵挡。一面可遣神行太保戴宗赶回成都，见刘循，说如此，以备万一。我这里梁山军马，可大部退往汉城，然南郑之地，不可不留兵少守：若是不守，一者恐曹刘两家怀疑，二者若被刘备轻易占据南郑，万一曹军攻之不下，反成助敌也。因此我把大军撤往汉城，则曹洪、刘备必竞相来夺；待他两军来时，再以精兵守南郑城，而以余众在汉城应之，可坐观曹、刘决战城下也。既要坚守，须得智勇双全之将，非林冲将军莫属也。我这里只顾虑一路，杨志、刘湘、刘宁、扈三娘、王英一路军马，于汉水之滨抵御魏延，若有闪失，则怕这里大局动摇也。”吴用再拜叹服。正说之间，杨志遣人来报，说原先汇合刘湘，并王英、扈三娘残兵抵御魏延，颇有吃力。后得刘宁援军，于是渐渐好转。如今骆谷口已是曹军夏侯尚屯扎，后顾无忧，魏延并不曾讨得便宜。
庞统闻讯大喜。于是安排，一面请来黄权、吴班等，说如今战况不利，请川军先退葭萌关，以守把后路。黄权、吴