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了，大概一个小时就能办好许可证。”
“这倒不错，”杰克说。
“如果你要做尸检，我们可以帮忙，当然不是在这里做，因为这里是公共设施，而且我的上司也不会同意这么做。不过我们可以提供标本瓶和固定剂，还可以帮着处理标本。如果需要做毒物学检验，我们也可以帮忙。”
“死亡证明书上会注明殡仪馆吗？”
“当然。尸体的处理过程都有记录。死者名字叫什么？”
“佩欣斯·斯坦霍普。她大概是九个月前去世的。”
拉塔莎通过电脑调出死亡证明书。“在这儿。确切地说是2005年9月8日。”
“是吗？”杰克问道。他站起来，越过拉塔莎的肩头瞥见日期。看起来是个巧合。2005年9月8日在他的生命里也至关重要。那天在艾黎奥，他向劳丽求婚了。
“尸体是布莱顿的兰利皮尔森殡仪馆取走的。需要我把地址和电话抄给你吗？”
“谢谢你，”杰克说。他还在想日期的事儿。他重新坐下来。他倒不是迷信，但这巧合让他觉得是天意。
“你是怎么安排的？打算什么时候做这个尸检？”拉塔莎问。
“说实话，做不做还没定下来呢，”杰克承认。“要医生和他太太决定。我提议做尸检是因为觉得对案子可能有帮助，所以就先来打听一下要办哪些手续。”
“关于开棺验尸的许可证，我刚才有件事儿忘记说了，”拉塔莎似乎才想起来。
“噢，”杰克说，提醒自己不要太激动。
“需要直系亲属签字同意。”
杰克的肩膀明显一沉，暗自埋怨自己这么明显的事儿怎么没想到。当然要直系亲属签字同意才行。他一心只想着帮自己的妹妹，热情战胜了理智。他无法想象原告为了帮助被告胜诉，会同意将妻子的尸体挖出来。不过他知道更奇怪的事都发生过，而且做尸检可能是他唯一能帮到亚历克西斯的地方了，他可不想试都不试就认输。不过还得考虑一件事。劳丽还在纽约等他回去。如果他决定做尸检，就得留在波士顿，这样她会担心的。这事比他想象的复杂多了，他一生中这样的事太多了。
15分钟后，杰克回到他的现代车上，手指不断敲击着驾驶座旁边的气囊盒盖。下一步该干什么呢？他看看表，12点25分。回法庭的想法被他否定了，因为这会儿刚好是午间休庭时间。当然，他可以打亚历克西斯的电话，不过他决定还是先去殡仪馆看看。于是他拿出赫兹提供的地图，计划了一下路线。
在波士顿，开车出城并不比进城容易。不过，等他费了一番周折开到查尔斯河，就知道方向了。20分钟之后，他已经开上了布莱顿市郊那条路；五分钟之后，他就找到了那家殡仪馆。原本是栋很大的供一家居住的木结构白房子，维多利亚风格，附有塔楼，细节体现着意大利风情。后面延伸出去的新增部分是混凝土结构，风格不明。对杰克来说，最重要的是停车的地方很大。
锁了车，杰克径直走到楼前，顺着台阶上了宽敞的环绕式门廊。门廊上没有家具，前门没锁，杰克进了门厅。
杰克的第一个感觉就是屋里安静得像废弃的中世纪图书馆，背景音乐是若有若无的格林高利圣歌。他本来想说这里严肃得像一个废弃的殡仪馆，但想到这就是殡仪馆，他觉得还是得想个别的比喻才行。左边是棺材陈列区，所有的棺材都开着盖，展示天鹅绒或者缎面内衬。名字都取得很让人宽心，比如永恒极乐，但价格却不那么让人宽心。右边是遗体告别室，现在空着，摆着几排折叠椅，高高的讲台后面是一个空着的灵柩台。
开始杰克有点迷糊，不知道什么地方能找到活人。不过没等他走多远，一个活人就奇迹般地出现了。杰克既没有听到有人开门，也没有听到脚步声。
“我能帮你什么忙吗？”这男人问道，声音低得几乎听不见。他穿着黑色套装，白衬衫，打一条黑色领带，显得纤瘦而阴郁。他面色苍白，毫无血色，跟殡仪馆的气氛倒是很相配。稀薄的短发染成深色，贴在粗糙的头顶上。杰克忍不住想笑。他代表了人们熟悉的殡仪馆工作人员的形象，像演员公会派来参演鬼片的。杰克知道这种好莱坞式的形象往往与实际不符。作为法医，他经常和殡仪馆的工作人员打交道，但没有一个像面前这个男人一样鬼气森森。
“我能帮你什么忙吗？”这男人稍微提高声音又问了一遍，但还是像耳语，像是怕惊动什么人，尽管周围连个死人都没有。他的姿势非常拘谨，两手虔诚地叠放在小腹处，双肘夹紧，贴在身体两侧。全身上下，只见到嘴唇在动，好像连眼睛都不眨。
“我找这里的葬礼承办人。”
“愿意为您效劳。我叫哈罗德·兰利。这家店是家族所有，家族管理的。”
“我是法医，”杰克说。他将法医徽章飞快地在哈罗德面前晃了一下，确信他没时间看清这不是马萨诸塞州的。哈罗德的身体明显一紧，似乎认为杰克是马萨诸塞州职业资格鉴定委员会的特派员。杰克生性多疑，觉得哈罗德的反应很奇怪，不过他紧接着问道。“佩欣斯·斯坦霍普的葬礼是你们承办的吧，她是去年9月去世的。”
“确实如此。我记得很清楚。以前斯坦霍普先生的葬礼也是本店经办的，他是本地区著名的绅士。这次这位恐怕是斯坦霍普家唯一的嫡系了。”
“噢！”杰克哼了一声，他本无意打听这些消息。不过他迅速把这些记在了脑子里，又回到原先的话题。“关于斯坦霍普夫人的死因出现了一点争议，需要开棺尸检。兰利皮尔森殡仪馆在这方面有经验吗？”
“有过，但很少做，”哈罗德说着恢复了刚才那种客套内敛的风格。看来杰克对他不再是威胁了。“相关的文件你带来了吗？”
“没有。我是希望你能在这方面帮帮忙。”
“很乐意。需要开棺许可证、运输许可证以及重新安葬许可证各一张。最重要的是，许可证上必须有直系亲属，也就是现在的斯坦霍普先生的签名。必须有直系亲属授权。”
“这个我知道。你这里有相关的表格吗？”
“我想是有的。你跟我来，我给你拿。”
哈罗德领着杰克穿过一道拱门，朝主楼梯的方向走去，可突然左转弯进了一条阴暗的走廊，地上是厚厚的地毯。杰克终于明白了，哈罗德是怎样悄无声息突然出现的了。
“你刚才说以前的斯坦霍普先生是本地区的名人。怎么回事？”
“他是波士顿斯坦霍普保险公司的创始人。这公司在鼎盛时期非常成功。斯坦霍普先生非常富有，而且是个慈善家。这在布莱顿很少见。布莱顿的居民多数是产业工人。”
“这就是说，现在这位斯坦霍普先生肯定也很有钱。”
“毫无疑问，”哈罗德说着带领杰克进了一间和他一样阴郁的办公室。“现在这个斯坦霍普先生的发家史是个典型的荷拉修·阿尔杰荷拉修·阿尔杰（Horatio Alger），是19世纪美国最受欢迎的作家，被青少年视为英雄。他写的故事多是穷孩子变富，善良的人们凭着诚实、不屈不挠的乐观精神和艰苦工作得到报偿，好运从天而降。故事。他本名叫斯坦尼斯劳·乔丹·加路采尔斯基，是本地一个移民产业工人家庭的孩子，高中一毕业就在斯坦霍普的保险公司工作。虽然他没上过大学，但是非常聪明，完全靠自己一点点从最底层做到管理层。老斯坦霍普去世之后，他娶了那个寡妇，引发一连串耸人听闻的传言。他甚至继承了斯坦霍普这个姓氏。”
尽管外面是艳阳高照的6月天，哈罗德办公室里却很黑，不得不打开台灯和落地灯。窗户上挂着厚重的深绿色天鹅绒窗帘。讲完现任斯坦霍普先生的奋斗历程，哈罗德走到一个贴着红木装饰板的四抽屉档案柜前，从顶层的抽屉里拿出一个文件夹。他从文件夹里抽出三份文件，其中一份递给杰克，另外两份放在桌上。他指了指桌前一把天鹅绒面的椅子，示意杰克坐下，然后自己在一把高背办公椅上坐定。
“我给你的是开棺许可证，”哈罗德说。“有个地方需要斯坦霍普先生签字授权。”
杰克一边打量那张表格，一边坐下来。签字授权无疑是最难的部分，可现在他还不想考虑这个。“斯坦霍普先生签字之后，剩下的部分谁来填？”
“我来填。时间你是怎么安排的？”
“如果可以的话�