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这就是《花花公子》目前失败的地方。举例来说,有关长春藤名校女生的那篇特别报导是以一张彩色照片为首,在这张照片中,一群耶鲁大学女生身上画著密码般的讯息,裸身奔跑过宿舍前的广场。照片旁的文字是以《花花公子》一贯的油腔滑调撰写的,内容提到这些裸体的耶鲁大学生在抗议《花花公子》杂志出现在校园里。这张照片是来自印刷版杂志的唯一一张照片,不仅这一点令人失望,这些臀部后面究竟有什么故事,网站上也没有提供任何资讯。这次示威的逻辑是什么?这些示威者究竟在反对什么?不可能是在反对裸体吧。更让人急欲知道的是:一群学力性向测验(SAT)高达一千四百五十分,有着最光明前途的学生,为什么首先想到的是这样的暴露方式呢?网站的访客不但没有得到答案,反而看到一些吊人胃口的照片、零星片段的文章以及一个清楚的讯息:去买一本杂志吧!
问题就出在这里了:《花花公子》网站主要是印刷版杂志的广告区。“杂志本身才是最终目的,”《花花公子》新媒体部门的副总裁肯特(Eileen Kent)做了以上解释。她带着精简的四名员工,向位在加州的几个电脑伺服器租用位置,在芝加哥创办了这个网站。她说这样的成本“以促销杂志来看,是说得过去的”。
但是,如果全球资讯网想要充分发挥潜力,成为电视以来最热门的新媒体,摇滚乐之后最时髦的潮流,它必须能独挑大梁。如果网页不想成为九零年代的电子鸡,浏览网页就必须成为一种令人愉悦的美好经验。
这是全球资讯网上所有内容制作网站共同面临的挑战。一个网站一旦成功吸引了成千上万双眼球,它就必须提供一些独特的内容。这些内容能让大家一而再、再而三地回到这个网站。否则,这不过就相当于数位版本的路边交通事故。每一个人经过的时候都想看一眼,但他们的付出也就仅止於此。
肯特说,《花花公子》网站每个月更新两次。虽然她承认没有追踪这些数字,但她说,一般访客的平均造访次数可能还没有这么频繁。肯特确知,一般访客平均逗留的时间是八到十分钟。根据这样的资讯,我们似乎可以安心推断,大部分的访客都是突然造访,进来下载一张当月玩伴女郎的照片,然后就此打住,再也不回头。
这不但称不上是美好的经验,甚至算不上是一个赚大钱的公式。纽约一家研究网路广告花费的公司木星通信公司(Jupiter munication)表示,《花花公子》网站在一九九六年的广告收入大约是一百多万美元。但是这个营业额可能包括免费赠送的广告。
为了诱引广告商在印刷版的《花花公子》杂志上刊登广告,肯特就承认《花花公子》过去曾经这样做过。《花花公子》不愿意透露网站的盈亏数字。但是,《花花公子》网站的全职员工已经增加到八名,再加上相当高昂的技术费用,营收似乎赶不上网站的经营成本。
社区意识
与《花花公子》形成对比的是一个名为“碧艳卡情色小筑”(Bianca's Smut Shack)的网站。访客一走进这个网站,选择一个线上代号,然后就会看到一张手绘的都会公寓楼层平面图。你用滑鼠轻按任何一间房间,就可以加入这个区域的亲密活动,这些活动包括持续不断的留言板讨论,以及与当时流连此地的其他人聊天对话。举例来说,在厨房,大家可以在食谱上留下由自己的拿手菜。在客厅,大家发表情色诗篇。而在卧室里,访客则在碧艳卡的梦呓集中写下自己昨夜的梦——这一切都是可以让其他访客阅读、评论的。这里面有很多梦都十分露骨、私密、充满禁忌,即使连经验最老道的佛洛伊德学派、心理学家都可能会脸红。
碧艳卡情色小筑的灵感来自于现实生活一群狂放不羁的人,这群不受传统拘束的人就在芝加哥一间波西米亚式的公寓来来去去。这个网站是以一个自由奔放的女人为名,这个五十多岁的新时代女性被大家称为碧艳卡,她常常突如其来地造访,住上几夜以后又离去。在现实生活中,似乎没有人知道她的真实名字。她最后为人所知的行踪是在尼泊尔长途跋涉旅行。
这个网站在一九九四年初就已经出现,是全球资讯网上前五百个制作内容的网路之一。这个网站是由托大卫(David Thau)、米勒(Chris 〃Freedom〃 Miller)以及艾金森(Jill Atkinson)所共同开发经营,他们这群朋友曾经在这栋传说中大为有名的芝加哥公寓徘徊闲荡。然后他们搬到旧金山,白天在《热线》杂志上班,晚上经营碧艳卡情色小筑。“碧艳卡情色小筑是大家自由发表言论与对话的场所,大家跑进来,把一切抛在脑后,”托大卫说:“这个网站无意成为狂欢乱舞的地方。事实上,碧艳卡是以独身生活闻名。但越来越多人来访以后,这里就变得越来越色情。”
虽然碧艳卡情色小筑是仅次于《花花公子》与《阁楼》(Penthouse)的第三大成人网站,它每天吸引的访客人数通常只有《花花公子》网站的四分之一。但是,这个网站被认为比《花花公子》更为成功,原因如下:根据这个网站主机电脑(host puter)的签入档案显示,一般访客每个月来访十次,每一次平均花费一小时。“有些人每天都来,”托大卫说:“碧艳卡情色小筑的社区意识对我们来说很重要。”在这里相聚的人已经在美国、苏格兰及英国几个城市举行过派对。有几对在此相遇的情侣甚至已经结为夫妇。托大卫说,其中至少有一对夫妻已经有了孩子。
这是全球资讯网最令人讶异的一面:当大家上网时,找寻的不仅仅是资讯而已。他们把全球资讯网当成是一个可以与他人互动的地方。最有效的网站不只是路边的广告招牌,它更像是一个大家都知道你名字的地方——即使那不是你真正的名字。这些资讯,或者是内容,可能成为他们谈话的中心。但是,大家在网站的整体经验,才是促使他们一再回到同一个地方的原因。社区的观念是网路经济学反复出现的主题之了
碧艳卡情色小筑显然比《花花公子》更善于运用这一点优势。虽然《花花公子》挟着全世界最知名的品牌(与可口可乐及麦当劳齐名)席卷全球资讯网,但碧艳卡情色小筑却渐渐建立起品牌认同感以及忠诚度。怎么做到的?因为这个网站发散出一种随兴、有趣、诙谐以及情色的感觉。碧艳卡情色小筑致力于建立大家的互动能力,并带动气氛。而相形之下,《花花公子》网站则是以观赏几张杂志中取出的照片为主。前者完全从全球资讯网的泥土中成长茁壮,后者则是从另外一片完全不同的地势移植过来的、这就是两者之间的差别。
《花花公子》网站不常改变它的内容,也不太容许访客参与,但碧艳卡情色小筑就不一样,它像是派对或讨论小组一样,随着每一位新访客的来到而有所改变。在《花花公子》网站,访客事先就大致知道自己会看到什么,做些什么,在碧艳卡情色小筑,每次来访都是一次惊喜。很简单地说,碧艳卡情色小筑是比较美好的经验。
碧艳卡情色小筑的访客忠诚度或许可以转换成利润,或许不行。这个网站吸引赞助厂商的成效不一。“在碧艳卡情色小筑外面的人多半觉得,要他们和名为‘情色小筑’
这样的地方扯上关系,感觉上很不自在,”托大卫说。但是在一九九六年中,碧艳卡情色小筑推出一项会员服务,每年收费十美元,会员可以登记一个永久的线上名字、设计自己的网页、主持自己的聊天区、注册进入会员区。碧艳卡情色小筑也出售运动衫、贴纸及其他东西赚取收入。同时,它也经营一条付费电话线,让会员能以匿名方式打电话给其他人。碧艳卡情色小筑善加利用这些点子及技术,有可能成为第一个建立起社区、又同时获利的成人网站。
是互动媒体,不是大众媒体
性爱与情色不是大家造访全球资讯网的唯一理由。虽然这些不妥的字眼始终称霸前十大搜寻名词,但它们全部加起来,只代表大家在全球资讯网上搜寻名词的一小部分——大约只有百分之二到三。“这些所谓的禁忌字眼高居榜首,”Alta Vista的莫尼尔说:“但是,与性有关的查询总数不过只有几个百分点。其他的查询都是有关人名、地名、中古车、编织俱乐部等等的名词,而这些加起来也只