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卣咄荆≒athfinder）单单凭籍着内容的分量，在一九九四年首度上场以后，很快就成为最受欢迎的网站之一。开拓者网站的构想是要成为时代华纳的娱乐资讯集团旗下几十家线上服务的总括性网站——其中包括知名杂志如《时代》（Time）、《时人》（People）、《运动画刊》、《财星》（Fortune）以及《娱乐周刊》（Entertainmet Weekly）。单单是杂志这一类，时代华纳就能提供每位来访的消费者每月价值一百五十美元的免费阅读素材。
这家公司的编辑部门（教廷派）主张，读者应该支付开拓者网站的部分费用，而这家公司的业务部门（政府派）则主张这项服务应该完全依靠广告赞助。
《时代》杂志的老将艾赛克森（Walter lssacson）曾在一九九二年到九五年之间担任这家公司新媒体部门的总编辑，他就主张，读者付费取得的资讯在本质上更具可信度。“如果一份赠阅的报纸和一份付费订阅的报纸一起送到你家草坪上，你会选择阅读那份付费订阅的报纸，”艾赛克森说。他并表示，一家新闻机构完全依靠广告赞助生存，是非常危险的一件事。这样的方式去除了记者与读者之间的直接经济关系。当这样的关系不存在以后，天下就会大乱．出版商可能会决定让政教分离这条界限凋萎。他们可能会开始出卖编辑流程，以取悦广告厂商。许多免费杂志的出版社与资讯广告（Infomercial）的制作商就是这样做的。
微软的网路杂志《纪事板》（Slate）的总编辑金斯利（Michael Kinsley）也遵守同样的规则。“自给自足的新闻报导是比较自由的新闻经营方式，”金斯利在《纪事扳》的创刊号中写到：“完全依靠广告不是一种健康的方式，即便这种做法是可能的。”但可叹的是，几个月以后，微软放弃了收取十九点九五美元订阅费的计划，金斯利也不得不收回前言。“我们因为胆小而放弃了，”他惋惜地说。
潜在的意义是这样的：如果在一个社会中，很多人无法区分事实与虚构，无法分清现实与捏造的假现实，广告商的利益就不能居于优先。举例来说，想要得知有关美国联邦医疗保险的资讯，你会选择从一个由制药公司赞助的网站？还是从共和党国家委员会赞助的网站？“不是所有的东西都该接受赞助，免费提供，”艾赛克森说：“我不想让全球资讯网沉沦到这样的地步。”
时代华纳面临的问题是，它很多印刷杂志的内容在网路上的表现并不是太好。“我是《娱乐周刊》的订户，我热爱阅读这本杂志，”热线网站的总经理安克（Andrew Anker）说：“但就算你付我钱，我都不愿意在线上阅读这本杂志。”（除非有一天在浴室里也可以连线上网。）
所以，订阅费抑或广告赞助的传统争议并不是重点。首先，你必须制作出读者愿意付费的产品。就像许多出版事业一样，时代华纳学到，高品质的平面杂志阅读经验并不见得是高品质的上网经验。时代华纳的某些内容从其他媒体赚得数百万美元，但在全球资讯网上却连免费赠合都没有人要看。
这样的经营模式是有问题的。开拓者网站设法在一九九五下半年得到约莫两百万美元的广告收入，也就是大概在它开始销售广告的前六个月之内。这个数字比任何其他网站都要多。但是，七十余名员工的开销，再加上伺服器电脑及其他技术的费用，使得这个风险事业陷于亏损状态。的确，业界估计，在那段期间，时代华纳每个月在开拓者网站上亏损将近一百万美元。
日益增加的亏损，使得这家公司不得不开发消费者愿意付费的高附加价值服务。大家或许不愿意付费在线上阅读那些一杂志，但是，他们或许愿意付费订阅简单的个人新闻服务——根据自己的需求，从时代华纳公司几十种杂志中抽取内容的订制杂志。
或许时代华纳公司《南方生活》（Southern Living）杂志的读者愿意付费利用这个杂志的庭园造景建议做点实验，用他们的滑鼠操纵荧幕上的图像，创造出自己的虚拟庭园，然后向线上其他的园艺同好炫耀自己的创作。就像碧艳卡情色小筑一样，虚拟庭园可能成为志同道合的人上网聚集的地方。他们会一而再、再而三地回到这个网站，查看他们上次创作的现况。
时代华纳最后的结论是，运用全球资讯网的互动特色，提供个人化的媒体。艾赛克森是这样总结的：“网路不是大众媒体，网路是个人化的媒体。产品可以接触到许多人，但却有一种非常个人化的味道。”
获利之路
经常，最吸引网友注意的互动式服务，并不是记者与编辑惯于创作的东西。举例来说，《波士顿全球报》（Boston Globe）很早就明了这一点，因此，他们让Boston网站不仅成为一家线上报纸，更成为一个包罗万象的城市资讯服务中心以及线上聚会区，人们可以透过这个网站接触到这个地区其他媒体机构的资源。Boston最受欢迎的特色是一项能查询房地产销售与新屋上市现况的服务。记者会把这项服务视为新闻吗？不会的，但如果你正要买房子或是有兴趣得知自己社区的房屋售价，这就是具有附加价值的服务。这也是收入的一种方式。虽然基本的房屋资讯是免费的，但要取得完整的房地产报告则须花费两美元到十美元不等。
如果已经建立品牌的媒体机构无法利用这些机会，从网路上冒出来的资讯服务业就会从他们手上夺走这些新起的市场。只要看看“包鱼纸”（Fish Wrap）这个网站就知道了。这个网站成长与网路的互动式新闻环境，是为麻省理工学院学生创办的一份报纸。很多麻省理工学院的学生不太喜欢阅读《波士顿全球报》，因为他们不是波士顿地区土生土长的。包鱼纸就考虑到这一点。这个网站不但有一个讽刺的名字，而且还用一些独特的方式组合及包装社区新闻。读者可以根据个人偏好，将新闻整理成不同的部分。例如，如果你来自凤凰城，你就可以为来自家乡或是报导家乡的新闻创造出一个单元。
最受欢迎的主题就是为满足个人偏好而提供的一些新呈现方式。气象报告可以将波士顿地区与你家乡的天气预测做个比较。如果你是来自开格利（Calgary），气象报告或许会告诉你，星期六的天气对你来说会是不合时宜的温暖。如果你来自迈阿密，气象报告可能会告诉你，同样的气候在迈阿密可能是不合时宜的寒冷。订户可以从几个专栏作家的建议选择其一，不需要人人阅读同样的“亲爱的艾比”专栏。举例来说，“请问安琪拉”专栏就是由麻省理工学院、心理系学生主笔。这群选读专栏的人透过电子邮件将问题寄给她，她再根据读者需求，量身订制建议。这个网站还有一个“涂鸦板”单元，让学生针对非常地方性的议题表达意见，这些题目如：“只有不到十分之一的教职员是少数民族成员。这是个问题吗？”或者只是“你做过最怪里一的事情是什麽？”
就像传统报纸一样，包鱼纸是有一个“头版”。但是，对于该由谁决定哪些故事应该出现在头版，这个网站的政策却与传统报纸不一样。这个网站不是由一群编辑做这样的决定，而是由读者从个人兴趣栏中推荐自己最喜欢的故事。这些推荐被网站视为投票，并加以统计。所有的故事在上线两天以内都有资格接受票选。有时候，读者在考虑新闻价值时，会做出一些古怪的选择。有一天，得到最多选票的是一篇名为“IBM浪掷OS/2潜力”的评论。这不太像是会出现在《纽约时报》头版重要位置的新闻。
包鱼纸网站从个人化的观点报导国际新闻，有助于读者了解远方的事件。如果萨伊发生水灾，新闻报导会说，这场水灾已经涵盖了相当于麻萨诸塞州大小的地方。包鱼纸的新闻不会报导巴西的森林火灾烧毁了多少亩的森林，而会说这场火灾摧毁的面积，相当于三八号公路内环的波士顿地区。在国外发生的事件加入地方性的观点以后，这样的新闻可能产生更大的冲击。
另外一家在网络上土生土长的新闻服务网站，是由位于麻萨诸塞州柏林顿市（Burlington）的个人公司（Individual Inc。）经营的新闻页（NewsPage）网站。网站访客可以填妥一份电子表格，从八百五十项非常明确的商业新闻主题中，挑选出自己有兴趣的主题——这些主题从基因研究、网路安全到群组软体（groupwar