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“斯大林是不睡觉的，”米谢尔斯基说。“我相信，他想念着我们。我绝对相信。”
“我很想知道，”米特罗说，“当斯大林同志还在一九四一年发表广播演说的时候，那时候他就说胜利一定属于我们……他真的知道这点呢，还是为了鼓励我们的精神呢？”
“他知道，”从黑暗中传来了伏罗宁的声音。“他把一切都算好了。他把经济上的和军事方面的一切都计划好，当然喽，也为了鼓励我们的精神。因为我们还不知道啊！”
在很久的沉默以后，米谢尔斯基说：“我在战争的时期里真想念他啊。当我们撤退的时候，我很替他担忧。那时候我真想看见他，即使有一分钟也好，想告诉他，请他别担忧，我们会尽力做好疫情……我梦见他很多次呢。”
“我也是这样，”伏罗宁应和说，短促地和兴奋地笑了笑，并严肃地结束说：“那时候谁能想得到，我们会到柏林附近？他，只有他知道这一点，没有别的人……”
鲁缅采夫走得更近些，问米谢尔斯基：“侦察兵到了地点没有？”
“是，到了，”米谢尔斯基站起来说。
鲁缅采夫说：“我劝告你们到水沟里去洗洗脚，明天要走很多路呢。”
士兵们脱去了靴子，往邻近的“格兰本”走去。在“格兰本”旁边有几门用树枝掩盖着的大炮。它们长而细的炮管和炮口制动器的孔清楚地显现在天空背景前面。
鲁缅采夫听见了米特罗亲切的说话声：“啊，全是大炮！比人还多呢！你甚至不敢站起来，生怕这些笨重的家伙突然开火，击中脑袋……”
德国飞机在头顶的高空中隆隆地响。
“投传单！”鲁缅采夫听见了米谢尔斯基的喊叫声。
不久米谢尔斯基拿着一张传单从黑暗中出现了。
“您在这儿吗？”他问。
他把传单递给了鲁缅采夫。鲁缅采夫蹲在堑壕底，划亮了一根火柴，呵呵大笑起来。
不止他一个人在笑。
这些传单使整个前沿阵地一片哄笑声。传单上说：“投奔到我们方面来吧！”上面还说明了越过前线的口令。“我们保证投诚者的生命，并给予良好的食物和医疗。”
这些就是一九四一年的传单，那时候这种传单预备了几百万份。现在，在一九四五年四月十六日的夜里，这些过剩的商品又被投到离德国首都六十公里的奥德河上来了！
我们士兵的哄笑声甚至传到了德国人的耳朵里，于是他们用机关枪扫射着，以防万一。
除了这些引人发笑的传单以外，米谢尔斯基在半小时后又拾得了另一张用德文写的传单。显然它们是投给德国人的，可是没有把距离算准确——它们也落到了我们的阵地上。那是戈培尔告第九军士兵书。
“第九军士兵们，”戈培尔写道，“我访问了你们的司令官后，深信保卫祖国，抵御东方草原恶魔的侵略的任务，已经由德国最优秀的士兵担当了，我把这个信心带到了柏林……”
鲁缅采夫回到了观察所——水磨坊里。从团里归来的普洛特尼科夫已经坐在这里了。师长依然全神贯注地俯身在地图上，喃喃自语，不时看表。
普洛特尼科夫读了戈培尔的“告士兵书”后，微微一笑，也看了一下表，脸色变得很严肃，对师长、鲁缅采夫、米谢尔斯基、尼柯尔斯基和其余在场的人说：“喂，‘东方草原的恶魔’们，我们再过三十分钟就要开始了。”
第十一章
炮兵准备在早晨五点钟开始了。隆隆的炮声震撼了整个桥头堡。当耳朵微微习惯了炮声的时候，可以从各种炮声中辨别出统帅部预备队的重炮的低沉轰隆声。“卡秋莎”的闪光在天空中一闪而过。
两万门大炮、榴弹炮和迫击炮从容地、熟练地和顽强地轰响着。附近地区笼罩在紫灰色的烟幕中。
士兵们在堑壕里挺身站了起来，默默地倾听着令人胆寒的轰隆声。这里有许多老兵，他们听见过斯大林格勒和库尔斯克的排炮声，可是他们现在所看到的和听见的是无与伦比的。
在炮兵准备结束前，普洛特尼科夫上校来看左翼一个团的士兵们，这个团奉师长的命令担任了主要的攻击。他命令他们把团旗拿到前面去。旗手，一个胸膛上挂了十来枚奖章的中士，爬出到胸墙上。因为他知道，本团的士兵们在他后面注视着他，而前面，也许，有一个没有给炮弹消灭的敌人正对他瞄准着，但是他笔直地、严肃而一动不动地站立着，好象一座雕像。
普洛特尼科夫上校跟着他爬上了胸墙。他的面容相反地，丝毫没有严肃的表情。他紧张地来回踱着，不时用手遮着眼睛，竭力想从前面濛濛的紫灰色烟雾中辨别出什么东西。
虽然他到这儿来，是为了唤起人们去进攻，可是当他走过堑壕，看见浓烟的背景上一面红旗的令人感到温暖的深红色的时候，他就明白了，演说是不需要的。站在后面的人们都曾经转战几千公里，在四年前就应召参加了保卫祖国的战斗，忍受过伤痛、寒冷、酷暑，踏过冰和沼地——现在他们不需要什么鼓励的言辞。
当炮弹的爆炸声远离了的时候，因为普洛特尼科夫知道炮兵准备的图表，他明白，炮火是更深入了，于是他转身用日常的口吻简单地问士兵们：“我们走吧？”
士兵们都走了。一会儿后，他们在滚滚黑烟里消失不见了。只有那面红旗在那儿的什么地方，在烟雾中间，时隐时现。
普洛特尼科夫很快地回到了观察所。这儿一切都紧张到极端，可是没有人高声说话，他们都等候着情况的发展。师长终于吩咐接通契特维里科夫，他用平静地声音对着听筒说：“报告情况。”
“第一道堑壕已经打下了，”契特维里科夫嘎声说。“正在进攻第二道。”
师长跟右翼的一个团取得连联络。谢苗诺夫上校报告说：“突入了第一道堑壕。吉施霍夫－麦林－格兰本还在抵抗。”
“完成任务！”师长说，“完成任务，听见吗？”
十五分钟后，师长又和谢苗诺夫通话，他忽然不能保持镇静的语气，高声嚷道：“你说什么，灰色的阉马？把村子攻下来！”
可是，师长听完谢苗诺夫的话后，就转过头来对那个蹲在无线电机旁边的飞行员说：“谢苗诺夫！铁鸟马上飞来。标明你的前沿。”
飞行员看看地图，嘟哝说：“这在哪个上呀？啊哈！……知道啦！……灰色的阉马！……”
他对着听筒说了些什么，立刻走出地下室去观看。几分钟后，天空中出现了几架冲击机。这个空军联络员带着满意的笑容，向它们挥挥手，就回到师长那儿去了。
在不远的地方响起了一阵炸弹的爆炸声，谢苗诺夫和师长联络，他说：“我们马上前进。”
“蓓蕾……蓓蕾…………”一个电话员叫喊着。
“琥珀……琥珀……”另一个电话员叫喊着。
“苍蝇……苍蝇……”无线电报务员声嘶力竭地叫喊着。
“我是‘眼睛’……我是‘眼睛’……”一个声音在咆哮。
一个话务员高兴起来了。
“师长同志，我们把那个麦林占领了。”
“传话的是谁？”
“不知道。”
师长又和谢苗诺夫通话了。
“我们占领了半个村子，”谢苗诺夫报告。“可是那边有一挺机关枪侧面射击着，在右邻地段里。”
师长跟右翼的人取得了联络。在右面进攻着的是伏罗别耶夫上校的师。
当师长跟这个邻近的师长取得了联络的时候，他用亲切的声音说：
“谢列达在讲话，你怎么搞得这么糟？几挺机关枪从你的地段，侧面扫射着我的右翼……结果很糟，亲爱的邻居！……这有些儿不象邻居呀！”
伏罗别耶夫一听出跟他讲话的是谁，他的遥远的声音也就立刻变得甜蜜了：
“你的右翼落后啦！……我的左翼因为你的右翼给暴露了！……我受到了损失。你最好去催催你的谢苗诺夫！”
师长大发雷霆，放下听筒，嚷道：“叫契维特里科夫把他的右面的一个营转向北面，协助谢苗诺夫！”他拿起听筒，又和谢苗诺夫联系。“谢苗诺夫，”他说，“也许你疲倦了吧？你不想指挥了吗？好，我可以把你撤换。”
“师长同志……”谢苗诺夫开始说。
“我派别人来！”师长打断了他�