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这时候，左翼的一个团用无线电呼叫师长。最近二十分钟内在左翼发生了严重的变化。敌人击退了邻近的一支部队，进入了伊凡诺夫一关的后方。该团采取了圆周防御，并困难地抵抗着那些来围攻的、属于同一“西里西亚”坦克师的德国坦克。
不仅如此，德国人已经冲进了团部所在的村子。参谋正在那间受到德国自动枪手射击的屋子里用无线电讲着话。
塔拉斯·彼得罗维奇斜睨了普洛特尼科夫一眼，扣上了单排钮扣的短上衣，并把靴子穿起来。之后，他拿起电话筒，呼叫“棕 ”的指挥员。
“到你的部下作战斗准备，你自己到德罗兹多夫来。我就要到那儿去。”
将军放下听筒，说：“我上那儿去。”
“你感觉到了吗？”普洛特尼科夫带着冷笑问。
“我感觉到了。”将军愤怒地答道。
他坐进汽车，往湖那边驶去，湖附近驻扎着一个预备步兵营。这个营已经用警报叫起。士兵们列队在湖畔。一个年轻的强壮的营长不穿军大衣，在宽阔的胸膛上挂着两枚红旗勋章，他迎着师长的汽车高声喊道：“立正！……”
将军下了汽车，从营的队列面前走过，仔细地瞧着战士们的脸，接着说：
“同志们，我要让你们去作战。我本来不想动用你们：你们是我的预备队。但是一旦我要让你们去作战，那么这是必要的。我要求你们打一场漂亮的仗，不愧为师长的一支预备队。击退两个居民点的德国人，恢复原态势，帮助邻近的一个师，它那儿的情况不很好，一句话，获得胜利。这就是我对你们的要求和我对你们的命令。你们不是步行渣去作战，而是坐着自动推进炮去。”
传来拉马达的轧轧声。一辆汽车在草地上驶过来，车轮下水花四溅。将军急不可待地注视着它。它终于驶到了，从汽车里跳出来一个矮小而结实的上校——自动推进炮团团长。他踏着整齐的步伐走到将军跟前，报告师长说，团准备出发，已经集中在森林里的出发地界，在六一·五高地地区。
“营在一小时后开到您那儿，”师长说，并向士兵们转过身去。
当上校离去的时候，营长把一只大手举到帽沿，喊道：“允许执行吗？”
师长把手一挥。
“向右！转！”营长命令。
后跟都一致噗地碰了一下。
“为什么不穿大衣？”师长问他，“你会伤风的！”
“平生没有害过病，师长同志！”营长喊得这么响亮和清楚，仿佛这也是口令似的，然后对士兵们命令说：“开步走！”
营从将军身边走过去了，一会儿后，消失在道路拐弯后面了。
“怎么样，我们去睡觉吧？”普洛特尼科夫开玩笑地问。
“玩笑开得够啦，”师长把手一挥，他站了一会儿，细听着什么，接着坐进了汽车。
将军回到观察所后，就吩咐作战部在十八点正下总攻击令，跟坐自动推进炮去的那一营同时进攻，西苏赫中校奉命组织二十分钟的炮火准备。
普洛特尼科夫到政治部去了，他在那儿把即将发动进攻的消息通知了自己的人员，并派他们到各团去。然后上校因为不满意第二线的动作迟钝，决定到师的后方去组织炮弹和子弹的迅速运送，这在目前是非常重要的。
当他离去的时候，师长坐进汽车，出发到前线去了。
汽车驶过了烧毁成废墟的德国村子。师长想起了白俄罗斯被破坏殆尽的村庄。白俄罗斯方面军正在攻击“波美拉尼亚壁垒”，但它还是称做“白俄罗斯方面军”，这个名字好象是要使敌人想起侵略苏联有什么危险。
从西北方面吹来了一股强劲的潮湿的风，将军想起离海近了。他向坐在汽车里的西苏赫中校掉过头来，可是这个炮兵利用安静的时间，已经睡熟了。
将军看了一下表：十七点三十分。他斜眼看了一下司机：他全神贯注地望着前面。
“海风，”师长说。
司机点了点头，简短地回答道：“波罗的海。”
集中着自动推进炮的那座森林里寂静无声。预备营的战士们都坐在地上吃午饭。有几个着蓝色工作服的炮手坐在他们中间。步兵们请他们尝尝步兵的粥，可是他们谢绝了。
“空着肚子打仗更方便。”其中的一个说，“人就会更凶。”
侦察兵们由米谢尔斯基率领着来到了。接着克拉西科夫上校也来了，他对师长说，右邻的部队已经向前推进了四公里，军长命令谢列达即刻行动。
师长看了一下表，十七点四十分。
被派来随自动推进炮一起前进的工兵们到了。伊凡诺夫拍无线电来求援。师长看表，十七点五十分。
“上车！”口令响起来了，自动推进炮手们都向他们的钢铁巨物跑过去了。
步兵们忙碌起来，他们把匙子藏在靴筒里，把饭盒系在背囊上。
“木犀草，木犀草，木犀草！”一个电话员在树林后面的某处声嘶力竭地叫喊。
师长站在树林的边缘上，用望远镜察看着展开在他面前的一片平原，和左边一条狭窄的小河沿岸的那些已经发绿的灌木从。更靠左些他看见一座小城和教堂的两座高塔。烈焰的黑烟在城市上空翻滚。
炮兵开始轰击了，随后围满了战士们的自动推进炮从森林里冲了出来，起先它们在道路上鱼贯地推进，可是到了砖瓦厂跟前，它们就展开了，并开始一边前进，一边射击。通讯兵们拖着电话线跟在它们后面，一会儿后，师长和他的随从军官都离开森林，到砖瓦厂去了。米谢尔斯基和他的侦察兵们已经在那儿给师长设了观察所。
师长循着楼梯走上了顶楼。那儿已经安置了一架炮兵测量镜。大炮不断地轰鸣着。寂静终于到来，只有自动推进炮凶狠的轰击和它们枯燥乏味的锐利的射击声。右边，在一座小丘上，人们从战壕里站了起来，向前跑去了。风把杂乱的“乌拉”呐喊声带到了师长的耳朵里。
经过了三十分钟漫长的时间，第一次情报才开始从各团送来。自动推进炮团突破了德军战线，冲进了敌人的后方。伊凡诺夫的一团借着自动推进炮的协助，突破了包围，并占领了三个居民点。其余各团也顺利地向前推进了。
炮兵们从观察所前面经过，把大炮和弹药箱拖过沼地，他们边喊边骂。
师长坐车往前去了，不久师部到达了这所砖厂。伏罗宁把他所俘虏的一名德国军官带到了奥加涅相这儿。当审问要开始的时候，普洛特尼科夫上校从后勤司令部回来了。他想出席审问，叫奥加涅相带着俘虏到他那儿去。
一个海军军官——战舰舰长爱柏哈德供称，在阿尔特达牧的桥头堡里只剩下了一支强大的掩护队。那些被击溃的师部都退到西岸去了。它们将在那儿整编和担任防守。
“要是它们能够的话，”舰长补了一句，一边垂下他那发红的眼皮，等待着下一个问题。
他失去了一个兄弟，这个兄弟是在昨天的战斗中受伤的，死在他的怀里。他的兄弟是个海军少尉。他们一家人都是海军。德国的前途是在海上，从提尔匹茨时代以来人们就这样对海军军人们说。当他们改编为步兵的时候，海军总司令邓尼茨元帅曾经亲自来看过他们。这是三星期以前在阿尔特达牧的事。海军元帅站在这个以他的名字命名的师的队列前面发表了演说，说德国的前途就在这块土地上。
在这个海军军官苍白而俊秀的脸上，恶性肿伤从耳根蔓延到了下巴。
“在转业训练的时候，”他沉默了一会儿后，说，“步兵教官们经常拿俄国海军军人做榜样，说他们在塞瓦斯托波尔和列宁格勒城下的战斗中都是出色的步兵……在这种情况下回忆俄国海军陆战队的英勇是十分不智的。我们的海军不能，或者可能没有时间成为真正的步兵。到三月一日，全师共有一万四千人，现在它只剩了一些可怜的残兵，至多不过四千名士气低落的人。这个师是‘奥德’军团的一部分。”
奥加涅相不禁察觉到，这个舰长是在用过去式描述他的师，讲述军、集团军、希姆莱、以及德国一般的情况。
“德国现在一条河流也没有了，”舰长说，“没有一条可以用来命名德国军团的河流了……”他嘟哝着：“只剩下了一条河——忘河。”
奥加涅相把这句话翻译给普洛特尼科夫上校听。上校仔细地打