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这狠他也不愿对麻老九的，可不能不这样也让以硬心肠著称的龙老大心里有点内疚，其实他是很可怜老九的，但他只能仅仅把这可怜藏在心里，不能表露出来。他知道只要承认了老九是兄弟，不知有多少仇家拿老九开刀。在这尚武成风的武陵山一带，道上的规矩是男不和女斗，老九的姐姐们是安全的。龙老大答应了母亲梅朵让老九活着，他只能这么做。他虽然强大，可要他以武力让谁绝对安全地活着，他是办不到的。这乱世无理呀！他只有更无理才能更强。不说大了远了，就这千多户人家的黑湾寨寨主之位也是几易其手。龙老大是尝够了被人夺位又夺回来的争斗之苦。有时候他还羡慕老九，不就是黑夜里打鱼么，没有什么惊心动魄的未必不好呵！
断河的鱼是天上少有，地下无双，他是常常怀念他小时候与爹练刀后下河打鱼的日子。爹怕他长得不够强壮，就想尽了办法多搞到鱼让他补正在疯长的身体。那鱼多美呵，他在外的那十几年里虽混得不差，但他无时不想念那美味无比的鱼，最后下决心回家乡发展，至少有一半是为了这鱼。这一方人都知道打断河里的鱼苦，谁也不会干，这无疑与被官家判刑做劳役一般。让老九干这事，无疑是龙老大向道上人宣告，他麻老九是麻老九，与我龙老大无兄弟之情。自然道上人与龙老大争斗什么，也就与麻老九无关系了。
麻老九无用，无用之人知不知道什么用心良苦毫无意义。老九依然黑夜比白天多，日复一日，年复一年地打鱼。
一晃很多年过去，他依然没见过龙老大，龙老大也未给他送来什么。这一带的人都知道他只是一个打鱼的，虽然他姓麻继承了麻家的祖屋，可断寨麻姓人没有人承认他是麻姓的英雄麻老刀的儿子。他的同母姐姐们也不认他是麻家的传人。
鱼打上来，总有人来取，他也从不过问打鱼以外的任何事。他甚至想不起有一个他怕得要死的同母哥哥。龙老大这些年不像以前总给他点什么，还曾送过女人。既然没有送什么，他也就淡化了对龙老大的害怕。
鱼一个月依然只能打到十斤左右，来取鱼的人不再给银子，有时候给银元，有时候给粮食。他很多年没有回老屋，回老屋他就能听到女人的唠叨声。他害怕就不再回去，宁愿在船上，他几次在梦中看见女人从河里湿漉漉地爬上船来。他每次都惊喜无比。为了这惊喜他更不愿回断寨了，他守候在断河里。有时候他越想，女人还真不来，他守候一年，也就来那么一两回。
他不再回老屋，老屋也就不是他的了，听寨里偶尔来看他的儿时伙伴麻狗娃讲，老屋被龙老大卖了购了枪炮，说是要与什么赤匪决一死战。最后决没决战他不知道，鱼照样有人来取，照样留下些钱粮能让他口。鱼是什么味道，他早就想尝一尝，可他从来不敢吃，哪怕是偷偷留下一条。
三十四岁那一年，他有了一次机会。几个背着枪，戴着灰布帽子的人来到了河边，找到他问路。他看着他们很奇怪，灰帽子上怎么有五个角角的红布布，他伸手摸摸，摸不下来。那几个人也不恼他，很和善地看着他。他望着他们嘿嘿地像笑却没有笑容。他们问路，他不知道。他只有鱼。于是那几个人便煮鱼吃，老九是第一次看见鱼在锅里挣扎，鱼不再挣扎后，被煮沸的水泡推起来又沉下去时，一阵清香钻进了老九的嘴里。口水一下溢满了嘴，他拼命地吞着口水却不敢吃，无论那几个人怎样喊他他都不敢吃。他失掉了惟一的一次机会。
那些人走的时候给他留下一块银元。
年复一年，日复一日，鱼依然只能打到十斤左右。
四十岁那年秋，一个提着枪的人来取鱼，问他是不是麻老九，老九点头不说话。他惊奇地看着这人的黄帽子上八个角角的蓝白色星星，他伸手摸摸是铁的。那人啪地一下打他的手说，你疯啦，然后很不情愿地给了他五十块银元，他一惊，不敢收。来人不耐烦地骂了他几句，说我想要，还真不敢要，上头说少给你一块要砍我的头。说完骂骂咧咧地骑着马走了。
过了一个月，又有人送来一个三十岁女人，随女人还带来了二百块大洋。女人在断寨买了一幢房子，购了二亩地，住了下来。
一年后，女人生下一子，女人称之为麻老大。麻老九依然黑夜比白天多，该睡的时候不回家，不该睡的时候他回家了。女人不像前一个女人总埋怨老九，这女人来后从不因什么埋怨老九。说她不喜欢不安心与老九过吧，她又在过着，说她安心与老九过吧，她又对老九——你来不赶你走，你不回她也不喊你回。女人更不会因什么唠叨龙老大，她似乎不知道或者是知道装不知道老九有一个同母的狠心哥哥，她似乎知道老九的前一个女人是怎样死的。
日子年复一年，月复一月，一晃十年过去，麻老大在十年里依然打鱼。虽然来取鱼的人不再给他钱，他其实不再需要钱，因为他总有饭吃。前几年是女人送米送菜来，后几年是女人叫寨里一孤寡老人送来，再后几年是儿子麻老大送来。
麻老九五十有一啦。他老了，老得与他的年纪太不相符。女人几年前就不再过问他的冷暖与回不回家。老九也乐在其中，他可以好好地等着一年有那么一两次的好梦。梦中惟一的惊喜依然是前一个女人在夜半湿漉漉地爬上船头。儿子也很少来看他了，他觉得儿子不像他，倒有点像同母哥哥龙老大，长得虎背熊腰，才十岁的崽与他差不多高。后来儿子连十天半月的送米送菜也不来了，来的是老九儿时的伙伴麻狗娃。麻狗娃是光着脑袋扛着十多斤米来的。老九有很多年未见到麻狗娃了，说狗娃你咋个头光了眉也光了呢？麻狗娃说，还不是为了烧熔那丹砂矿，那砂熔了就是水银，水银有毒。我原来也不去干那活的，可前些年日子难过没饭吃，一家老小在家等米下锅呀！如果还有点办法我不想去的，我害怕得很，原来寨里去烧矿的人都慢慢中毒没剩下几个人了。我只去干了五年就成了这样子了，这五年可能要折二十年的寿啊！麻老九说，你饿死也不要去。麻狗娃说，你哥是条狼你还不知道，矿上缺人他想着法子让我不得不去。算了算了不讲了，讲起让人伤心。
鱼依然只能打到十斤左右。那鱼生命力很强，力气很大，常常跳起来，尾巴拍打着水面。他知道，鱼力气再大，也逃不掉网的。他喜欢看见活鲜鲜乱蹦乱跳的鱼被来人从水中捞起来放进鱼桶里，他甚至喜欢听鱼尾在水桶里拍打桶壁的声音。这日子日复一日、月复一月，也没有什么过不去的。
可是在公元一九五一年春的一天，鱼儿已打二十斤，还没有人来取鱼。他心情烦躁起来。眼巴巴地望着从峡谷上蜿蜒而下的山道，他盼望有人来取鱼。一天、两天，他急坏了。第三天，终于来了两个戴着黄帽子的人，但他们似乎并不关心鱼，上船后问了老九很多问题。老九只会点头，只眼巴巴地望着黄帽子上的五角红星星。他忍不住伸手摸了摸。他摸明白了，哦，不是红布布的了，是铁的。那人笑眯眯地拿下他的手说：“老乡，回家吧！”
老九道：“家在这里。”
那人说：“以后你不用夜黑打鱼了，匪首龙老大已被政府判处死刑枪决啦。”
老九道：“什么是枪决啦。”
那人说：“杀了。”
老九道：“你们杀了我哥？”
那人说：“他是你哥？”
老九道：“是的。”
那人说：“我们是了解的，你是个老实人。”然后起身下船上岸。走上山道时回头喊：“回家吧，麻老九，你的黑夜结束了。”
第二天清早，老九提着鱼回家，女人没有出来迎接他，在屋里哭。
儿子麻老大迎出来接了鱼说：“爹，全部煮来吃。”
麻老九道：“煮，全煮。”
麻老大兴高采烈地煮鱼去了。
麻老九坐在明亮宽大的屋里，想，这是我的家？这么好的家，女人哭哪样？他想归想也不去问女人，他有很多年没有与她讲话了。
晌午，儿子把鱼端了进来，女人也来了，一家人围在桌子上吃鱼。麻老大狼吞虎咽一下吃了十几条。
吃着吃着，麻老九问儿子麻老大，这鱼像什么。
麻老大包口包嘴地说：“鱼就是鱼，像什么。”
麻老九想象着小时候爹给他吃鸡的味道。过了好一会道：“像鸡么？”
麻老大啪地吐了一嘴