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她几次曾想劝说老刀放弃比刀，终于没有说出口。老刀刀法第一，毕竟要有刀法第二的刀来证实。要一个最优秀的刀客放弃刀比登天还难。梅朵明白，梅朵懂得。她不忍看着老刀日渐衰落，她仍然想与老刀做最后的挣扎，老刀却没有了信心，他不再与梅朵上床，无论梅朵怎样地柔情似水。
一天，梅朵非要拖老刀上床，老刀不肯，梅朵不依，老刀一怒追打梅朵。梅朵一气之下跑了。
老刀也不找梅朵，整日在家喝酒。
三天后，梅朵回家，见老刀醉卧在床，她剥光老刀骑了上去。
老刀是第一次从下面进入梅朵的身体，在梅朵狂疯地上下颠荡中，他几次想大喝一声翻身上来，可还没等他翻过来，他已泻了精气，软如稀泥。
十个月后，梅朵产下一子，是为麻老九。
老刀顿时精神大爽，在寨子里大摆宴席，狂欢七七四十九天。
是年，龙老大已十八岁，正值八国联军进占北京，龙老大背插龙老狼留下的刀，满怀悲壮独自进京勤王去了。
老风闻讯，在病床上连吼三声英雄，不顾年老体弱带着少寨主小风骑马追了三天，终于在沅江之畔桃源县追上了龙老大。一番慷慨激昂之后，挥泪道别。
老风回到黑湾寨三天，再也撑不住早已衰老的身体，落气前的回光返照时，他挣扎着起来望北而拜，费尽最后一点力气大喊：“皇上，臣民无能兮！幸有壮士一名前来保驾。”喊完伏跪于地。等小风扶起老风，老风已没了声息。顺理成章，小风接了寨主之位。
在麻老九十二岁那年冬，大雪纷纷扬扬，在通往断寨的小道上，数十骑飞奔，马蹄扬起雪花，远远望去为首一骑黑马黑风衣在雪道上格外耀眼。
麻老九正在寨口与一群小崽玩雪，马队掠过他们，在老九家的吊脚楼下勒住马缰，为头的黑马扬起雪白的蹄凌空嘶鸣，一高大的汉子飞身而下，跪于雪地大呼：“爹、妈。”
这时候老刀只剩下一口气未落，听得马叫猛睁双眼，一下坐了起来。
梅朵狂奔出门，分别十余年的母子来不及抱头痛哭，拉起跪于雪地的龙老大匆匆进屋。麻老九早怀奇怪地跑来看热闹，见状知道是他哥回来了，拔腿跟了进去。
进屋后，梅朵推龙老大于老刀床前喊：“快，快给你爹跪下。”
龙老大急跪于地喊：“爹。”
老刀的脸泛起了红潮，却不说话，示意梅朵带麻老九出去。梅朵拉过麻老九指着龙老大道：“快喊你哥。”
麻老九正想喊哥时，正遇见龙老大一双虎眼回望，吓得他躲在了梅朵身后，梅朵只好带他出去。
老刀从枕头下摸出刀来，抽刀，收刀。长叹一声，递刀给龙老大。
龙老大起身接刀。老刀憋足最后一口气哽咽道：“快，气死你爹。”
龙老大急道：“爹。”
老刀：“快，气死你爹，气死你爹。”
龙老大手指着屋外大叫：“他是我兄弟，不是你的儿。”
老刀喷出一口鲜血，大笑三声而亡。
龙老大捧起刀，给老刀磕了三个头。
梅朵闻声进来扑在老刀身上狂哭，哭声中翻身喊道：“你气死了你爹。”
麻老九捶打着龙老大的背，哭诉道：“哥，你咋个杀了爹。”
龙老大一抖身站起来，麻老九差点被摔了个跟头，他哭兮兮地跑过去抱住梅朵的大腿，可怜的眼睛挂着两行泪害怕地看着龙老大。梅朵摸着麻老九的身子哭不出声了，任泪水在她脸上横流。她睁着一双泪眼盯着龙老大道：“你怎么知道的？”
龙老大道：“刀。”
梅朵长久地看着龙老大手里的刀。
一连两天，梅朵领着龙老大、麻老九为老刀守灵。第三天，梅朵进屋，龙老大以为母亲年迈累了就没在意。一会儿，忽听屋里有呻吟。他飞奔而入，只见梅朵身上插着两把刀，口里涌着血泡。龙老大扶起梅朵叫：“妈。”
梅朵抚摸着两把刀柄道：“都是好刀啊。”然后，猛一手抓住龙老大的手道：“你一定要把你爹和我埋在你亲爹旁边。”
龙老大：“好。”
梅朵又一手抓住龙老大衣襟道：“快，答应妈，你要老九活下去。”
龙老大：“妈。”
梅朵：“老九的亲爹不用找了，是过路人。老九身子弱，你要他活下去。”
龙老大：“妈。”
梅朵发狠道：“快，答应你妈。”
龙老大一咬牙道：“好。”
梅朵身子一软，撒手了。
麻老九这时进屋来大哭，想过去抱梅朵，见龙老大抱着又不敢去，直哭得声音发抖。龙老大拔了梅朵身上的刀，擦干血迹横眼对麻老九吼道：“不许哭，摸摸鸡巴看是不是汉子。再哭你就见爹妈去。”说完把刀抛过去。吓得麻老九爹啊妈啊地乱叫。
三天后，龙老大带领马队驻扎黑湾寨。
一个月后，龙老大要寨主小风让位，说如今乱世，武人当政，你回家好好过日子吧，别掉了脑袋还不知道！小风摸着脑袋眼睁睁看着龙老大当了寨主。
龙老大当了寨主，并没有给麻老九带来什么好处。龙老大把未出嫁的老七、老八带到了黑湾寨，惟独留下十二岁的老九在断寨。从此，麻老九再也未见过龙老大。龙老大当然也管他，派了手下在断河边造了一条船，说是这船归老九，让老九为他打鱼。一月二两银子的工钱。这工钱够多的了，与开采丹砂矿的工人工钱差不多。此时已是民国，英国人早已不能在这地方开采丹砂矿了，矿坑当然是不能荒废的，龙老大花了不多的银元就开始开采丹砂了。丹砂开采出来为鲜红透明的石头晶体，用火烧溶后就变成了呈金属光泽的白色水银。龙老大靠水银发了横财，他购了很多枪支组织了一支百十人的护矿队。从此龙老大更是雄踞一方。
这断河里只有一种鱼，这鱼浅黑底纹上长满乌黑的斑点，且味道极其鲜美，形状似剑，传说只有天上才有，故名天麻剑。断河水的清亮是可断定这鱼在白天是看不见的，它只有在月亮皎洁的夜晚从悬崖下的暗河口游出来，听得一点声响便退了回去。老九只能在黄昏时把船划到洞口，放下石锚，静静地苦等。
要命的是天麻剑即使是在月圆如银盘的夜晚，也不一定要出来。而这鱼又是龙老大的命根子，说他嗜鱼如命毫不夸张。只苦了麻老九为他守候那鱼，麻老九的夜晚多于白天。守候一月下来，最多也只能打到十斤左右。龙老大的手下隔三两天来看一次。
麻老九二十五岁那年秋，龙老大手下给他送来一女人，说是给老九做老婆。没有接亲送亲，那女人就住在了麻家的老屋里。很久没有了人气的老屋，有了女人才有了点生气。原来麻老九很少回老屋住，多半是在乌篷船上睡。来了女人后，麻老九除了守夜打鱼都回老屋睡。女人是一农家人，很会过日子，也安心与老九过，看着男人辛苦很心痛。于是女人常常埋怨老九，说该睡时你不来，不该睡时你回家。日子久了不免唠叨几句龙老大的不是。夫妻间斗嘴的事，断寨人都不知道，不知怎的，龙老大居然知道了。望着女人被龙老大手下捆住投下断河那绝望的眼神，麻老九哭天喊地，对天发誓说不是他告的密。女人在沉下去的最后一刻相信了老九，大喊：“老九，你生不如死，一起走啊！”女人似乎还要喊什么，却只有水面上的水泡一个一个冒上来又一个一个地破灭。麻老九再也不知她还要喊什么。麻老九血往心上涌，急步跑到河边，脚在岸边的石坎上打了几个颤，又急退几步跪在地下对着黑湾寨方向大哭，叫道：“哥呀！哥呀！”
此时龙老大正骑一匹黑骏马手握望远镜看麻老九。看完了对天喊道：“妈，儿尽力了，儿何尝不想有个兄弟，打虎还得亲兄弟，上阵还需父子兵。妈，你别怪儿无情，老九就这样活着吧！儿见他第一眼就知道他是个无用之人。儿对他如此之狠，他也不敢做什么呀！原想逼他敢于狠起来，你看他那软骨头，自己婆娘被我淹死，他连跳河都不敢呀！妈，儿只能对他继续狠下去，他才有可能活下去，儿有今天仇家太多啊！”
麻老九当然不能理解龙老大的用心良苦。龙老大这些年称霸一方，当然要有无毒不丈夫之狠。
这狠他也不愿对麻老九的，可不能不这样也让以硬心肠著称的龙老大心里有点内疚，其实他是很可怜老九的，但他只能仅仅把这可怜藏在心里，不能表露出来。他知道�