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眼睛一红，龚建章马上把妈妈扶起。一直木在一边的老三见状，也来帮忙扶。老二和老五在一边哭，他爸爸就在那里高声骂人民政府不清白，也不看杀的是好人还是地痞流氓。龚建章几乎不想听事情的经过，但还是闷着头听了。是对方说老大撇了他女朋友的油，要老大赔一千块青春损失费。老大不理，他就带了几个小混混跑到老大的店子里闹，惹得老大的师傅很不高兴，发话说你再不摆平就不要在这做了。老大涨红了脸出去讲理，却被迎面扇了一巴掌狠的。这一掌把老大的真火扇了出来，转身捞起一把斧子就是一下。只一下就要了那人的命，其他的小混混马上一哄而散。见出了人命，老大跑回屋里收拾衣服要跑路，还没出门几个警察就到了门口。他想从后墙翻过去，却被一电棍电了下来，铐走了。
这一夜，龚建章都没有睡，陪着妈妈在堂屋里坐着。龚家娘子哭得喉咙都嘶哑了。她不住地责怪自己，说不该让老大去学徒，要是还在读书，怎么会出这种事？龚建章听得心酸，他想老大读不起书还不是因为家里穷，要怪就只能怪爸爸。但爸爸在里屋睡得正香，鼾声一起一伏的，用他的话说，就是天大的事也不能耽误了瞌睡。老二老三明天还要上工，也都睡了。龚建红靠在妈妈坐的竹椅边不肯睡，小脑袋却一点一点的，被龚建章赶到床上去了。龚建章一点睡意都没有，他呆呆地望着门，他看到一团黑云从门上方涌进，他感到深重的阴气伴随着妈妈的哭泣声正在四周无可阻止地弥漫，内心顿生一股悲凉之感。
第二天一早，龚家娘子抹了把冷水脸，就出门去了。龚建章学也不上了，跟着妈妈到了县政府大门口。守门的一脸恶相，喝住了他们。
找谁的？
我找县长。
哪个县长？
就是电视里那个张正官。
张县长忙得很，哪有空见你们？快走！快走！守门的一脸不耐烦，似乎不愿跟这些平头百姓多说话。
当官的就是要为人民服务，毛主席说的。
你算什么人民？
龚家娘子不理他，往里面冲。守门的一把揪住她，你还不走？话还没说完，他就被斜着来的一股大力冲翻在地上。龚建章正对他怒目而视。
造反啦！造反啦！那人并不敢还手，大喊起来。
正是上班的时候，门口围了一大堆人，人又堵住了一大串车。有领导的秘书下车来过问，把龚家娘子和龚建章劝到一边，然后又领着他们到一间办公室问了半天。最后这个戴眼镜的白面书生认真地说，我们会秉公处理的，要相信人民政府嘛！
因为这句话，龚家娘子才落了心。虽然没见着市长，但是人民政府还是有人讲了话，她相信老大不会被冤枉。只有龚建章对那个眼镜不太信任，心存疑虑。但他不敢讲出来，他怕妈妈担心。
为了怕老大在里面吃不好，龚家娘子天天去送饭。她却没想到这饭菜根本没传到老大手里。饭是好饭，菜是好菜，花的都是她辛苦存下的私房钱，预备给老四读大学用的。为了补上，她只有更辛苦，每天都做事做到深夜，双颊迅速陷了下去，咳得更厉害了。她每咳一次，龚建章心就跳一回。他要妈妈去看病，龚家娘子死活不肯，还说什么自己命硬，死不了。她确实还不会死，因为她还没等到老大被宣判的那一天。
龚建章家里出了事，学校的老师都知道了。没有人来责问他跟王芬在店子里吃粉的事，只有侯小杰有时还瞟他几眼，似乎有点不甘心。龚建章没心思去理会这些，连王芬他也放在角落里。下了课他就独自走了，龚建国动作慢点，就赶不上他，王芬就更别说了。不过课间休息龚建国还是找得到他。他通常就在走廊的栏杆边上，一个人站着出神。迎面吹来的风有点寒意了，龚建章却挺得笔直。龚建国缩着脖子，在一边小心翼翼地问，没什么事吧？
龚建章没做声。
要不要我帮忙。我爸爸认识检察院的人。
龚建章搞不懂检察院的人跟这案子有什么关系，在他脑袋里，好像只有公安局和法院才管这事。他摇了摇头说，谢谢你。
拍了拍他的肩膀，龚建国叹了口气。
龚建章没去找王芬，但他内心深处还是希望王芬来找他。但王芬没有。只有龚建国告诉他，王芬被家里打了一顿。至于为什么被打，龚建国也不清楚。龚建章听了，再没有怪王芬的意思，但是一种愈来愈深的无助和悲凉攫住了他，让他凉到骨子里。
秋天的第二个月，老大因为故意杀人罪被判处死刑。家里没有上诉，也不知道上诉。龚家娘子听到消息后吐了半盆血。龚建章狂奔到紫气街找到开诊所的王大夫。王大夫看过之后摇摇头，说，怎么不早点来看，晚期了，没救了。龚建章整个人都僵了，他努了很大的力才转过身面对着屋子。他看到这栋祖传的老屋在一片蓝光中缓缓倒塌，屋中的人一个个都飞离而去。
老大被枪毙后，政府的人来要子弹费。龚建章拿了把菜刀就要砍人，被老三和妹妹死死拖住。龚建章大吼道，你要子弹费，杀了你把我也枪毙算了。来要的人脸有愧色，退了出去。
把妈妈和老大送上山后，龚建章走到关伯铺子里，说，关伯，我不读书了，跟你学打铁。你给我一口饭吃就行了。
关伯看着他，眼睛有点红。关伯是条硬汉，多少年了，没流过泪。但他觉得龚建章实在惨。连二和尚也一改平时的嬉笑，低头看着地下。
龚建章自动休学，班主任上门来劝过两次。龚师傅指着空荡荡的屋子，说，你看看，我们家里还交得起学费吗？两鬓已见白发的班主任无言以对。龚建国在班上发动大家捐款，凑了两百块钱。王芬知道了，送来五百块钱。龚建国诧异她哪来这么多钱，王芬却叫他不要问，只管送去。但龚建章坚决不要，他对龚建国说，我是不想读了。我不是读书的命，真的。你和王芬才是读书的命，你们要考个好大学。我知道你喜欢她，你们会在一起的。说完他就对龚建国一笑，这笑凄凉得让龚建国简直想哭一场。
王芬后来也来找过龚建章，但龚建章不理她。龚建章在学打铁，他学得很投入，已经能够使用中号锤子打在点子上。火光映照着他沉浸在暗色中的脸，一半是火红一半是黝黑。王芬扶着门框，咬着下唇，就那么站了一个多小时。最后龚建章对她吼道，你还不走，这不是你站的地方，以后不要来找我了！
王芬的脸一下子变得惨白，转过身去的时候眼泪像断线的珍珠一样直往下坠。龚建章知道她哭了，那一瞬间他很想冲上去抱住她。但他没有，他只是把全部的冲动、愤恨和悲哀倾注在手中的铁锤上，不停地锤着那通体透红、已渐渐成形的刀。
正如关伯所预言的那样，龚建章是块好料。只有半年，他塑铁成形的技术已经相当不错。这半年里，龚建章的食量大得惊人，没一天吃饱过。饥饿感常常迫使他半夜里醒来，肚子感到隐隐作痛。二姐到广州打工去了，音讯全无。老三搬出去住了。龚师傅早上就出去游荡，很晚才回来，也不知道他怎么应付肚子的。龚建红呆在乡下，跟着外公过。这样屋里就没有一丝烟火味了。看着墙壁都是空的，再想起死去的妈妈，龚建章忍不住失声痛哭。怕邻居听见，他就闷在被子里哭。谁也想不到，白天里的那个龚建章，跟深夜里这个无助的少年是一个人。
白天的龚建章看上去就像一件铁器，硬挺，沉默，整日辛勤劳作。对他，关伯很满意。倒是二和尚，关伯越来越看不上眼了。这家伙，铁不好好打，倒跟对面刘长子的老婆眉来眼去。刘长子跟关伯是打过冤家的。本来这条街上的铁器价格都是由关伯定，为的是防止同行互相折价，卖贱了。刘长子却偏不听，说自己跟关伯对面，价格一样，别人就只会到关伯铺子里去打。最后是大伙把他硬压了下去，总算没有私自降价，但那口气总憋在心里，时不时要露出来的。现在二和尚却跟刘长子的老婆勾上了，关伯担心出事。他也点过二和尚几次。但二和尚总不接招，让关伯很是气闷。二和尚，人聪明，眉眼好，力气也有，就是飘了点。刘长子的老婆，水灵灵的，一双眼睛透着狐相，和二和尚正好套起。这件事，龚建章最先看明白，而且认定他们已经成了事。龚建章只是纳闷，刘长子也是个精明人，怎么就没看透。
龚建章是个想事的人，他想到刘长子老婆