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这部古本《水浒传》，卷首并没施耐庵的自序，也没有金圣叹的夹评和读法外书之类，从头至尾是大字正文。全书除楔子一回不计外，共有正书一百二十回，自第一回“王教头私走延安府”起，至第七十回“梁山泊英雄惊恶梦”止，它的回目句子，和现行的七十回本《水浒传》完全相同。第七十一回“及时雨论功让马”以下，我曾拿它与《征四寇》的回目比对，却没有一句相同。因此可知某人某刻，百回本，书不出于一人之手；惟有这部一百二十回的《水浒传》，才是真正古本，才是施耐庵一人的手笔。
我往常读七十回本《水浒传》，每至第七十回一百八人对天大宣誓，心里常要发生种种怀疑，以为本书写的是天罡地煞一百八人之事迹。写到第七十回发现石碣天文，百零八条好汉齐集梁山，这只是众好汉大结合，只是全书结束中一个结束，不当截然而止，该有下文，现在把我所怀疑的几点写在下面：
⑴从第一回至第六十九回，只写的一百八位天罡地煞陆续上梁山的事迹，这是革命英雄的大结合；至于大结合以后，应该另有一番事业，方能称得替天行道，平民革命的意旨方有了着落。——此书本是描写的平民革命——现在写到第七十回大结合，就此完了，这样写法，虽然不能说它完全不对，究嫌有点鹘突相。
⑵全书七十回，从头至尾，不能说它有甚么错，但如第三十回“武行者夜走蜈蚣岭”之飞天蜈蚣王道人，虽说武松试刀，究竟杀得突兀。第四十回“宋公明三打祝家庄”之教师栾廷玉、扈成混说可惜走了。混称已死，未详下落，还有柴进庄上之洪教头；蓟州之踢杀羊张保等；我疑心是作者故弄狡猾，埋伏后文，此书若真个只有七十回，或者不会如此写法。你想，书中写到每个山寨，只待寨主上得梁山泊，便要将寨栅放火烧掉，不使留存，何况上面所引的几桩，他怎不顺笔扫去？
⑶这部七十回本的《水浒传》，有人批评它自三打祝家庄后，文章就写得不好。平心而论，第五十回以下，精采虽觉稍逊一点，到底不能说它是坏；何况施耐庵是个才子，才子做文章，未见得多大费力，何以做到七十回，正有好文章可写下去的时候，就截然而止，难道他写得七十回，便已“江郎才尽”了么？
⑷全书中一百八位英雄，是把三十六天罡为主，七十二地煞为宾。七十回中所有事迹，大都详天罡而略地煞，若宋江、吴用、林冲、花荣、鲁智深、武松、李逵、石秀等都有正传，止武松一人的事迹，占了全书七分之一，我不知耐庵何厚于武松。至若李俊、张顺、穆弘、燕青等人，都是《宣和遗事》里有名的，而他们的事迹却都略而不详。同是天罡中人物，我又不知耐庵何厚于武松而薄于李俊张顺等？虽然一个人物不限定每人定要写几回，但若拿全书的质量来比较，拿它的描写来对看，我想有些人物或者不一定要把他详写在上山之前，不妨留在大结合以后再写，这可说是文学技术上一种变化的方法，谁也不能说他不对的。
上列四点，便是我怀疑七十回本尚有下文的理由。我对此书怀疑了好几年，也没法证明我的理由对不对，现在见了这部一百二十回本，我的怀疑从此消释，且居然“言而有中”，竟有这样真正的古本给我证明，这是我自引为十分快意的事。
本书一百二十回，共分二十一段，现在把它的内容简述于下：
第一段——第一回至第十一回。开首写一个孝子，是八十万禁军教头王进因为忤了奸臣高俅，带了老母逃亡，就此引出一个高傲的少年史进，他结交上几个强盗，而自己偏不肯落草。接着写渭州经略府提辖鲁达——智深——因仗义不平，打死人命，削发出家，再辗转去做强盗。又写禁军教头林冲被高俅父子陷害，吃尽千辛万苦，结果被逼得上梁山落草，自风雪山神庙至雪夜上梁山，这一大段文章做得非常之好，而且预伏下第八十五回的事。
第二段——第十二回至第二十一回。这是直按第十一回下半回，写的梁山泊几个中坚人物，如杨志、宋江、吴用、公孙胜、刘唐、三阮等，自杨志落魄卖刀，杀死牛二起，至朱仝义释宋江止，中间历叙杨志北京斗武，押宝上京，东溪村七星聚义，吴用说三阮撞筹，智劫生辰纲；以及群雄投奔梁山泊，林冲火并王伦，宋江怒杀阎婆惜，亡命沧州等一番录□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□梁山详细写出。智取生辰纲一段始末，写得十分精采动人。
第三段——第二十二回至第三十一回。这十回书，可算完全是武松的正传，从柴进庄上宋江跐了火锨柄引出武松，从打虎写到杀嫂，从犯罪刺配写到醉打蒋门神，从蒋门神写到血溅鸳鸯楼，夜走蜈蚣岭，从蜈蚣岭，遥伏一笔，直至一百四回纯阳宫求药，再写出一场恶斗，这第三段也是全书最有精采之一部。
第四段——第三十一回至第三十四回。这一小段，写的秦明、花荣二人被逼落草事实，中间夹写清风山、对影山两处强人同上梁山入伙，可算是秦明、花荣的正传。
第五段——第三十五回至第四十一回。这七回书，完全着力在梁山泊的主要人物——宋江。写他得到家书后奔丧回家，迭配江州，又写江州遇戴宗、李逵，又写浔阳楼题反诗，又写梁山泊好汉江州劫法场，直到宋江再度回家，遇着官兵追捕，躲在玄女庙里，得到三卷天书为止。此段极力描写这个主要人物的权奇谲诈，处处流露出野心大志，不枉是巨魁；带写黑旋风李逵特异的性情品格，文笔生动飞扬，要算全书最紧要最精采一部分。
第六段——第四十二回至第四十五回。从公孙胜下山探母写起，引出李逵下山取母亲，沂岭杀虎；又写戴宗寻访公孙胜，引出杨雄、石秀，在蓟州闹了一场大祸，同上梁山。作者善弄狡狯，每每若有意，若无意，在文字中间放置一笔，即如此一段书中，用一个时迁引起三打祝家庄，借一个张保预伏后文血溅云家庄，这是何等好本事。
第七段——第四十六回至第四十九回。这一段是紧接四十五回下半回写的，自火烧祝家庄写起，一气而下，全是三打祝家庄的事。并且在第四十九回里，有意把栾廷玉写得生死莫明，至第七十五回重行出现，越见得有神。
第八段——第五十回至第五十三回。合写柴进、朱仝、雷横三人的事，可算是三人的正传。中间高唐州一段，预伏第一百十七回寇州城捉高让事。
第九段——第五十四回至第五十九回。这一大段，因为《水浒传》中几个中坚人物，如鲁智深、武松、史进等都散在各处，尚未尽上梁山。所以这一段中，把二龙山，桃花山，少华山，白虎山，芒砀山，五座山寨的好汉，一齐归结到梁山泊。作者能将这极纷繁的许多事迹，收罗笔底，写得一丝不乱。若时迁盗甲，汤隆赚除宁上梁山泊一段文字中，写得何等地可爱。
第十段——第五十九回至第七十回。托塔天王晁盖，本是《水浒传》中一个过渡人物，也是全书的引子，宋江的替身。现在写到第五十九回，已占全书之半，而天罡地煞上梁山的已有十分之九，待一百八条好汉齐上梁山，大结合，大聚义以后，要展开新局面，更做出一番轰轰烈烈的大事业来。晁盖既不在天罡地煞之列，自然成为《水浒传》中的“赘疣”，留之不可，自应去之。因此便写出初打曾头市，晁盖中箭身亡，就里引出梁山泊坐第二把交椅的天罡星卢俊义。再写关胜征伐梁山，再写攻打大名府，再写曾头市报仇，再写东平府收董平，东昌府收张清、皇甫端。至此，三十六天罡，七十二地煞尽上梁山，实力充足，根基稳固，革命英雄大集合；再把石碣天文一点，点出了替天行道，除暴救民，这是何等大手笔。这一大段，是全书中一个紧要的关键。
第十一段——第七十一回至第七十五回。这一段紧接卢俊义惊梦，从石碣天文顺叙而下，写梁山泊建造石碣亭，要画亭中四壁，引起史进、燕青寻访王义，燕青失陷大名府，史进大闹黑风冈，带出画匠李昭良，卢俊义下山枪挑高冲汉，救取燕青回山。卢俊义与燕青名称主仆，情逾骨肉，看到这段卢俊义誓死相救，方知本书中燕青之重要。
第十二段——第七十五回至第七十八回。这一段自七十五回下半回写起，全是栾廷玉引兵剿伐梁山之事。中写