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且说这所曾家酒店,店主名叫桃花郎曾海,为人粗中有细,拳棒精通,原是蒋门神的徒弟。因蒋门神死后,众徒弟失去靠山,散走四方,各谋生计。一日,曾海经过这红叶坡曾家店,因和店主说话投机,便在店中做个火家。不想店主妇爱他年轻壮健,暗地里勾搭上了,合谋把店主弄死,他就冒姓曾氏,佔了妇人和这所酒店。这曾家店的店主,本是兼做私路勾当的,曾海凑着现成,又加盖上几间草房,暗中却设下杀人作坊,逢到有油水的客人,就在黑夜里结果,劫了财帛。今日武松、施恩下店吃酒,曾海见是一个头陀和伴当,不放心上。不想帽簷下偷睃几回,却看出那伴当是金眼彪施恩,这是师父的仇人,冤仇如何不报。正自打算,忽又进来一人,忙跟入内屋子,那人卸去大氅,却是云峰谷纯阳宫道士,无私道人的徒弟神风。纯阳宫和曾家店常通声气,他们本来做一路的。当下神风告说:「师父师兄被人杀死,庙宇烧做灰烬,闪得俺无处安身。今日因见两个客商行李很肥,特地跟踪到此,漏个消息,好使大哥下手。也是巧事,杀俺师父师兄的仇人,却也在此店中吃酒,真是天要教俺报仇。」曾海却说:「你的冤家也是俺的仇人,天教送上门来,只这金眼彪施恩也不是好惹,且教浑家去好言稳住,待夜间下手。」曾海出外来,对浑家轻轻几句黑话,那妇人便兜搭住两个客人,又把武松、施恩都留住,曾海、神风好不欢喜。
再说武松、施恩到了房中,因这酒店蹊跷,都不敢安然睡觉,二人只在床上和衣打盹。三更时分,忽听房门外有人叫道:「睡的人快些起身,店中有贼!」武松、施恩跳下床来,各仗兵器。武松便拉开房门,将脚儿虚蹬一声,却把左手戒刀探出门外,只听得铮的一响,一刀砍在戒刀背上,火星四迸。武松就势蹿到房外,高声喝道:「奸刁贼囚,竟敢暗算老爷!」施恩手捻朴刀,跟着出来,外面积雪如银,屋子里映得十分光亮。只见一个汉子叫道:「金眼彪施恩且听,冤有头,债有主,俺是蒋门神徒弟桃花郎曾海,今夜只要取你性命!」施恩叫:「好」,那汉子捻朴刀抢来,早被武松接住。施恩却待上前,不想又蹿到一人,施恩看时,似像一个道士,彼此更不打话,起刀就斗,两对儿在雪光下廝杀。正斗得好,一阵人声喧染,火把下,一个妇人引四五个火家,各执斧头、短刀,一齐蜂拥入来,只叫:「休放这廝们逃走。」武松斗得火发,大喝一声,只一刀,把那汉子的脑盖削去半个,跌倒地上。那妇人大叫:「杀我丈夫,誓不干休!」摇动一把钢叉,直扑过来,众火家一齐动手,把武松围住。不上三合,武松一刀劈死妇人,带转刀头,又把一个火家搠倒,众人发声喊,一齐丢下兵器逃走。那人和施恩正斗,听得众火家逃走,知道不妙,托地跳出圈子便走。武松见了,拔脚就追。那人奔出屋子,雪地里一白如银,苦於无处藏躲,只几十步,就被武松赶上,一刀搠在后股,栽倒雪中。接着施恩赶到,一把抓了,二人重入屋子里,打火一照,却是纯阳宫那个道士。施恩骂道:「你这廝,贼性不改,又思暗算人,如今不能让你再活!」只一刀,割下脑袋。施恩再把火照看时,一个汉子,一个火家,一个妇人,都杀死在地上。施恩道:「这汉子原来是蒋门神徒弟,险些遭他暗算!」当下武松、施恩满屋子搜寻,不见一人,直到屋后杀人作坊里,只见留宿的两个客人,早已支解在剥人凳上。武松叹一口气,忽听得鼾声如雷。施恩道:「这里有人。」寻去看时,一个火家酒气熏蒸,烂醉如泥地倒在柴草堆中。武松道:「这廝也乐,一发收拾了罢。」施恩举朴刀,向他喉间一切,鲜血直冒。前后再搜一遍,真的没有人了。二人回入店中,武松一抹血迹,把戒刀入鞘,施恩放下朴刀。武松道:「好冷天气,且吃了一饱赶路。」便打火烫了几角酒,拣取好的牛羊肉,都烧热了,大嚼一顿,身上异常温暖。施恩去房中取出包裹,背上了,提了朴刀,手中各执一个火把,走出店门,伸手去屋簷下点着,被风一刮,登时起火,金蛇吐舌般延烧价去,十余间草房一卷而空,变做白地。武松、施恩叫声:「痛快」,离了这红叶坡,冒夜踏雪而行,取道回山。待二人到得山寨时,卢俊义病势早已大转,性命可保,燕青自向武松、施恩拜谢,不题。
却说宋江等众头领,留顿在狼嗥山上,专等吴用派兵遣将,再打兖州。那一日,秦明、徐宁、呼延灼三起人马,先后都到,小校报入山寨,宋江大喜。引众头领迎接上山,吴角摆了接风酒,大家吃个畅快。休歇过一日,宋江便引领万余人马,数十员头领,一齐都向兖州进发。那日赶到离州城数十里地方,只见探子马前来禀道:「兖州城外左近,紮下许多营寨,旗幡招展,不知是哪里来的兵马。」宋江闻报,好生惊异。
正是:施展远谋防大敌,安排兵马斗雄师。毕竟这许多营寨是何处军马,且听下回分解。
第三十六回 宋公明疆场斗武 兖州府黑夜鏖兵
话说前日宋公明兵打兖州,黑夜败走,官军大获全胜,收兵入城。府尹大喜,在衙门中排下庆功筵席,大宴满城文武。却自说道:「此番仗俺宗兄神机妙算,闻统制和众将官奋勇出力,杀得贼人亡魂丧胆而去,怎不欢喜!」小张良道:「太守慢喜,宋江老奸巨猾,梁山泊人马众多,今番吃了败仗,岂肯干休,最要小心防备!」闻达道:「俺不愁贼人再来,只愁州中兵马不足,大夥来时,不够分拨。」大家做一回商量,便备下告急文书,火速申报东京,一面却去邻近州郡求救。各州郡闻得兖州吃紧,都派军马前来接应,齐集城外,安营下寨,刚休歇得一二日,梁山泊大队人马已到。
且说宋江全军人马赶近兖州,听说城外紮下许多军马,不能再进,便教离城十五里下寨。因落星冈地处险要,前日吃过苦头,却拨一枝人马防守。安营刚定,又一探马报到,州城左近,半属各州郡接应军马,旗号上看得分明。当晚过去。次日,宋江出了中军大帐,引众头领向前,离城五七里路,在平川旷野排开兵马,列下阵势,官军望见,也自列阵而迎。只见梁山队伍八字展开,左首列着五员头领,乃是林沖、鲁智深、朱仝、李逵、吕方;右首五员头领,却是花荣、史进、雷横、刘唐、郭盛;都头领宋江,法师公孙胜却拥在居中。宋江身披大红袍,手捧令字旗;公孙胜道装仗剑,各跨高头骏马,两骑并列,兀自威风。官军阵上,却也壁垒森严,军容肃穆,旗门底下,三骑马并肩排列。中间横刀勒马,全身甲胄的,兖州都统制大刀闻达;左是小张良贾居信;右是兵马都监雷英。两傍分列着提辖、团练使等一二十员将官,都是威风凛凛,杀气腾腾。两阵相对,北风猎猎中,只见官军队里一声炮响,一员团练使手捻铁枪,飞马而出,大叫:「贼魁宋江快献头来!」这里早恼动赤发鬼刘唐,捻朴刀飞步上阵。那团练使挺枪喝道:「来者是何鬼魅?且自留名!」刘唐叫道:「若问你家祖宗,梁山泊步军五虎大将,赤发鬼刘唐便是!」那团练使扬声大笑:「这等猥琐人物,也称虎将。」刘唐脚快手快,扑到马前,一朴刀直搠将去,那团练使起枪急架,就行斗住,双方战鼓齐鸣,高声喊杀。二人杀到一十五个回合,刘唐翻身蹿到马后,只一朴刀,搠中马屁股上,那马负痛,一耸一蹶,把团练使攧下马背,跌得发昏,刘唐抢上去就割了头。只见官军中发一声喊,又出一员步将,手仗一柄大铁鎚,高叫:「贼人且住。」不道刘唐脚步如飞,提头径回本阵。那人见刘唐入阵,一手执鎚,一手叉腰,站在阵前高声辱骂。宋江大怒,却见一员穿红的头领,身跨赤马,冠挑雉尾,手仗一杆方天画戟,飞骑直取那人,原来是小温侯吕方。斗十多合,赛仁贵郭盛见吕方战那人不下,骤马上前,挺戟便刺,吕方气力不加,抽戟却走。郭盛独斗那人,战到十多个回合,吃他飞出一鎚,碰在画戟头上,震得虎口出血,慌忙拨马跑回本阵。那人大叫道:「下流强贼,不把一点苦吃,也不识俺周老爷厉害!」此人是谁?闻统制麾下步军骁将周谨。此人本是梁中书部下一名副牌军。只因当年与杨志东郭比箭,吃梁中书呵斥,不忿在心,便弃职而去,流浪到此