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这苟昌平日干事虽好，可是待人十分苛刻，那班庄丁仆役们等，背地里没一个不怨恨，只碍他是副主管，又是主人宠任的人，奈何他不得。如今见说要拿他，人人快活，个个欢喜，正自磨拳擦掌，拿了绳索待走。只见正主管仓皇走入来，报道：「告禀主人，不知因何事故，苟昌卷着东西走了。」李慰听得，哪容怠慢，立遣六名壮健仆役，各跨一匹快马出庄去分三路追赶，谁人将他追获回来，重重有赏。不到半天光景，六名仆役和许多庄丁庄汉，吆吆喝喝地，已将苟昌拿了进来。李慰一见，眼便红了，喝声：「把这贼子缚了手脚，高高吊起，与我着力痛打。」只听得一声答应，苟昌早洗剥剩一条裤子，四马攒蹄吊在那里。一干人今日正好将公济私，各举棍棒，不由苟昌分说，你一下，我一下，使尽力气打。苟昌自知理屈，任凭毒打，只不开口。这一顿直打得皮开肉绽，鲜血迸流，幸由正主管几次代他求饶，李慰才平了一半气忿，喝令放下。半晌，李慰想想又觉恼恨，上前给他一下巴掌，骂道：「你这廝肚里藏些什么？怎不思量出身是个贱种，俺因爱你能干，拔做一个副主管。你这贼心狗肺的下流种子，受人恩惠，不思感恩图报，却要做出这些事来。」说话时，心头越觉冒火，喝令再打。那正主管看看不忍，忙又替他求饶，免了这第二顿打。李慰当时主张，恁般恶奴，便不打他，也须押往州衙里，治他一个罪名。禁不起那正主管再三哀告：「打得如此重实，也够他消受了，倘若送官治罪，把此事传扬开去，别的不打紧，闺名却少差了，想来不很方便。」李慰一听，言之有理，便吩咐将苟昌松绑过来，给还衣服，即行逐出庄外，任他自去。庄丁们等哪有好气，便驱猪叱狗般，一阵吆喝，立刻叉将出去不提。
再说不到一月光景，李慰正在家坐地，门上忽报入来，庄外有个本州巡检前来拜会，李慰心中好生孤疑：「巡检职司缉捕盗贼，素不相通，来此何干？」只得说声有请，整衣迎将出外时，只见巡检当先进门，把手一招，后面兵役一拥而入。李慰见头势不对，待要动问，只听得巡检喝声：「拿下。」众多做公的上来一索捆了，拉着就走，一步一打，直打到州衙里来。其时，府尹正坐公厅，左右排列着五七十个公人，都如狼如虎一般，李慰被拥到当堂，大叫：「小人是清白良民，素不为非作歹，何故拿我？」府尹将惊堂木一拍，大喝道：「好猾贼，还敢自称清白良民，今有你家主管苟昌首告。你这廝私通梁山泊贼人，坐地分赃，暗递消息，又是扑天鵰李应同党，如何赖得。」李慰告道：「恩官明察，小人和李应不过堂兄弟，他做的事与我无干，实不敢作奸犯法。」府尹喝道：「好一张利口，且教当面对质，看还能赖否？」便取原告苟昌上厅，跪在对面。苟昌说道：「主人休怨，不是我居心要害你，只怕你连累我。岂不闻一人造反，戮及全家。要保自己性命，只得告状出首。」李慰叫道：「恩官莫信他的言语，这廝因干了歹事，被我逐出，却来挟嫌诬告。」府尹道：「身入公门，由你狡辩，他怎不告了别人？这等猾贼，不打如何肯招。」一声喝打，左右公人早把李慰按倒地上，不由分说，打得皮破肉裂，鲜血直流，昏晕过好几次。李慰打熬不得，不禁长叹道：「人心难测，豺狼反噬，不想死於刁奴之手，我今只得屈招了。」当厅就取了招状，画了押，讨一面十五斤长枷钉了，且押去死囚牢里监禁，府尹退堂，私下和孔目等商议，打叠起文案；一面饬令官弁员役，速往李家庄查抄李慰财产，捕拿家属，休教走了一个。公事下来，急急奉行，那些庄丁庄汉男女仆役人等，得知大祸临头，再也不顾主人怎样，尽先逃走一空。所有财产田地，抄没入官，家属男女，铁索鎯铛，尽行入狱。当时苟昌杂在人丛中前去，首先抢入后院，攫取得好多金银宝物，并做一包，又寻到禁闭秋儿所在，打开铁锁，取出秋儿，挟了就走。他是旧人熟径，自然不费手脚，回到州城里面，化些银子，讨了一所房屋，和秋儿尽快活消受。
且说这位府尹姓苗，名叫尚高，他是蔡太师家门客，都因逢迎当意，得着蔡太师欢喜，着来此间做个知府。平生除却吃饭穿衣，只懂得要钱，别的什么都不管。上任不到一年，怨声载道，百姓背地里替他取个浑号，叫他做苗黑天。苗黑天有个衙内，为人和他老子相同，惟老子爱钱，儿子贪色，只有这点分别。这衙内到得此间，就结交上不少本地的破落户，每日游逛三瓦两舍，高兴时，你便是良家女子，他也不管路道，直来跟踪打俏，人家惧怕他是衙内，尽都含冤忍气，谁敢做声。苟昌有个朋友，马姓，善於逢迎说话，与他十分要好。苟昌逐出李家庄后，无处投奔，便留顿在马姓家中。不止一日，身上的伤逐渐好了，自己寻思道：「好！李慰不该将我打伤逐出，受这苦楚，必须报了此仇，方泄胸中之恨！」转定恶念，便和马姓商议，要去州衙里出首，告李慰私通梁山泊强寇，坐地分赃。马姓连说：「不行，你只凭口说，全无凭证，这官司如何成功。」苟昌听说不行，即便求教。马姓道：「必得如此如此，走这一条门路，官司便稳。」苟昌大喜。两人计定，马姓就引领他见苗衙内，经不起苟昌口舌玲珑，锦上添花，极意诉说李慰的女儿如花如玉，天上少有，世间罕见，衙内虽有娇妻美妾，万难及得。衙内听了，呆想出神。马姓又乘机挑逗道：「此女端的无双少有，止就本州管下，须找寻不到第二个。」衙内心里越痒，教：「拿若干银子，快些与我取将来。」苟昌摇头不答。衙内急得抓耳挠腮，坐立不宁。苟昌顿了半晌，方才开口说道：「不是小人不替衙内出力，多因李慰是个财主，声名又大，这般娇美女儿，如何肯许人家做妾。」衙内风魔了，直着两眼，只说：「这便怎处？」马姓见他着魔，便道：「衙内休急，小人多蒙抬举，不争要喝酒忘糟，看你害相思而死。」衙内道：「恁地，便请做个商量。」马姓道：「不是小人夸口，只消眉头几皱，计上心来，商量则甚。」衙内喜得连呼：「妙人」，催他赶快说来。马姓便说：「此计不难，但令苟昌具状出首，告到当官，告李慰结合梁山泊贼人，坐地做眼，暗通消息。衙内私下去父前通个关节，将李慰拿来严刑拷逼，不怕他不招认，治他个重大罪名。这一来，不止女儿到手，偌大家私也全行入官。正是人财两得，你道可好？」衙内道：「怎说不好，你二人少待，俺去见过父亲，就得行事。」一回儿，衙内来了，但见他步稳身轻，满脸喜悦，忙忙写下状词，吩咐苟昌将去当官投呈，若到公厅，只须如此说来，官司便准。苟昌如命做去，真的成功，这是预先布下的罗网，李慰如何逃得？
且说李慰家有一老仆，唤名韩忠，年逾八十，在他祖父时帮佣起始，至今已历三代。平生没曾干过歹事，一片忠心，克恭克慎，深得主人看重。因他年纪老了，不限定他做事，每日里吃饭拿钱，坐坐玩玩，好不自在，心里常自感激。不想霹雳一声，祸从天降，主人经官府拿去，屈打成招，又来捕拿家属，查抄财产，顷刻家破人亡。韩忠眼见众人争先逃走，狼虎般的公人，蜂拥入来拿人，哭声动地，好不惨伤。他想俺年纪老了，拚却此身，和主人同作刀头之鬼，便死了也做一处。当下韩忠看他们只顾逃生，自己一点不动，兀自坐守在庄院里。怎知那些公人见了，嫌他老迈无用，只将他呵叱一番，撵出庄外而去。可怜他茫茫如丧家之狗，孤苦无依，权向荒庵破庙止宿下来，求乞度日。他也曾到州城里，上大牢去探望主人，因没得银子使用，几次都被阻挡，不曾见得一面，因自肚里寻思道：「如今的官府，哪个不昧良心，我若去替主鸣冤，一没有人情帮助，二没有银钱使用，万不成功。我救不得主人，何用这残生在世，倒不如死了乾净。」韩忠冤愤难伸，欲图自尽，忽又转念道：「多曾听人传说，我们庄上的扑天鵰李应大官人，已在梁山泊做了头领，奉宋公明大王替天行道，多行仁义，专打不平�