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昨天，财前作为发起人，将以为了纪念鹈饲医学部长银婚而增建书库的名义筹措到的祝贺金亲自送到鹈饲府上，鹈饲就是为此专程来向他道谢的。
“不，您太客气了。我出国期间，还请您多照顾。”财前客套地拜托着。
“财前医生，你就放心出国吧，这里的事就不用担心了。”鹈饲夫人鼓着鱼鳃般的下巴说道。
财前杏子立刻挤到鹈饲夫人面前：“夫人您不仅亲自光临，刚才这番话更让我们感激不尽。”她恭敬地鞠了一躬。
“今天可是财前教授出国访问的大日子，外子身为教授会的代表，我身为教授夫人会的代表来送行是理所当然的，老公，你说对不对？ ”
她似乎想让鹈饲表态，自己则发出像男人一样低沉的声音呵呵笑着，鹈饲脸上也泛起暖昧的笑容。但医学部部长夫妇一起为新任教授长达一个半月的出国赴会而前来送行，简直称得上是空前绝后之举。究其主要原因，当然是为了答谢昨天财前把祝贺金送至鹈饲府上的举动。外围的教授们看着鹈饲和财前热络地你来我往，心里很不是滋味。
大厅传来前往东京的班机即将登机的广播后，负责主持的佃立刻宣布．“现在，有请鹈饲医学部长带领大家祝福财前教授的启程，请大家一起呼应。”
鹈饲挺起了肥胖的身躯：“祝贺浪速大学医学部财前教授的启程，万岁！ ”他高高举起双手，一直挤到大厅门口的众多欢送者也呼应着。
“万岁！ ”
“万岁！ ”
高声欢呼了三声后，响起一阵如雷的掌声，财前低着头答谢着。杏子与又一也和财前一样低着头，但两个孩子却和欢送者一样高举双手，大叫着“爸爸，万岁！ ”
掌声平息后，财前的脸泛着红潮。
“今天，万分感谢各位的热情欢送，我走了。”他接过佃手上的手提包，走向一号登机门。
“财前！ ”有个声音叫住了他。他转身一看，里见正拨开人群赶了过来。
“原来是里见，没想到你会来送我……”他满脸诧异地说道。
“东教授的千金有事要找你。”里见说着把东佐枝子推到前面。
“不好意思，原本想在今天早晨去拜访的，结果时间来不及了……”财前尴尬地说到一半，佐枝子直视他：“我父亲也以为你早晨会来，一直在等你，但你最终还是没有现身。所以，我代表父亲过来，希望你把礼物代为转交给慕尼黑大学的波尔夫教授，里面有我父亲的一封信，希望你工作顺利……”简短的话语中，佐枝子义正辞严地责备了财前的无礼。
“请代我问候老师，我会负责把礼物交给波尔夫教授。”财前只说了这一句话，便接过东佐枝子递出的包裹。
“财前，期待你会有出色的表现。”里见发自内心地祝福财前成功，突然，似乎想到了什么，“对了，那位病人……”
还没等他说完，财前立刻说：“好，那我就走了。谢谢你来送我！ ”
说完，他掉头就走进了登机门。
当他走过登机门时，人群中再度响起“万岁”的欢呼声，财前笑着挥挥手。等待已久的媒体摄影记者纷纷按下快门，财前露出了格外灿烂的笑容。他终于走上舷梯，站在飞机的登机口前，又再度应摄影记者的要求，摆出高举右手的动作。欢送的人群纷纷为他鼓掌，财前像舞台上的演员一样，将壮硕结实的身体向后仰，用力挥着右手，在空中小姐的迎接下走进机舱。
当财前搭乘的日本航空班机消失在云端时，里见转身看着佐枝子。
“已经看不到了。”
“对。”佐枝子放下举在额前遮太阳的手。
“咦，怎么大家都不见了？ ”
刚才还在这里夸张地挥着手、高呼万岁的欢送者不知何时已经消失无踪，别说欢送台这里，就连候机楼里也显得空荡荡的，有一种大潮退去的凄凉。隔着玻璃，只看到财前家的人和医局的五六位资深助理还留在贵宾候机楼。
“走吧，刚才那么多人，你一定累了。”
“不，没关系，您要马上回大学吗？ ”
“对。时间还早，我会先回研究室，还可以再做一点事。”
说着他跨出脚步走向玄关，佐枝子吞吞吐吐地说：“如果您方便的话，加茂的桃树林就在距离这里30分钟车程的地方，您要不要一起去散散心？ ”
里见犹豫了一下：“好。我整天不是待在弥漫着消毒水味的医院里，就是窝在不见阳光、阴暗的研究室，偶尔也要出去晒晒太阳。好吧，一起去吧。”
他们走出机场大门，搭上了出租车。
出租车从机场沿着阪急宝琢线向北行驶。穿过池田市的市区后，车流量骤减，斜前方出现一片被绿树包围的高地。
“那里就是花屋敷的高地，加茂的桃树林就在高地对面。”
佐枝子指着窗外的绿色高地。不久，车子向西转了一个大弯，行驶在国铁福知山线的左侧，穿过川西池田站后，路变成一条坡度缓和的坡道。
顺着蜿蜒的坡道开上去，是一片平原状的高地，四周几乎没有人烟，道路两侧都是杂木林，车子里不时飘来植木园里杉树树苗散发出的新鲜幼芽味道。穿过杂木林，眼前突然变得开阔起来，杂木林已经消失，展现在眼前的是一片天鹅绒般浓郁鲜艳、枝叶茂密的桃树林。
里见和佐枝子走下车，在桃树林前伫足欣赏了好一阵子，似乎忘了彼此的存在。然后，才缓缓走进桃树林中。踩在林中带着湿气的柔软泥土上，阳光像五线谱一样穿透错落有致的桃树枝叶洒落地面。两人随意漫步着，没有遇到其他游人，四周一片寂静，里见倾听着自己发出的脚步声。
“想不到，在距离机场30分钟车程的地方，有这么一个远离尘嚣的桃树林，真是令人难以置信。”
他深深地呼了一口气。佐枝子低着头，停下了脚步。
“每到桃花盛开的季节，这里放眼望去尽是一片桃花的世界，恬静而华丽，正是所谓的桃花乡。不过，那个时候的桃树林太华丽了，总觉得和自己格格不入，我还是无法适应。”佐枝子站在树阴下微笑着。
“或许吧。桃花无论是颜色还是形状都很华丽，总觉得和你不太搭调。你经常来这里吗？ ”
“对，偶尔一个人漫步在尚未开花的桃树林中，感觉好像在探究只属于我自己的人生。”
佐枝子的声音在桃树林中静静地回响着，树叶轻轻地随风摆动。
不知不觉中，两人已经走出了桃树林，来到高地的顶端。遥远的右侧彼端，5月的山坡和缓的轮廓依稀可见，正前方的花屋敷丘陵起起伏伏，近在眼前，或许是因为山高风大的关系，四周的树木猛烈摇摆着。
“要不要在这里休息一下？ ”
里见望着正前方的丘陵，在高地顶端的草丛上坐了下来。佐枝子也在里见身旁坐下。彼此虽然默不作声，却丝毫没有凝重的气氛，内心反而有一种宁静的祥和。
“啊！ ”
佐枝子突然轻呼出声，侧着头竖起耳朵听着。原来，从意想不到的方向传来了教堂的钟声。里见四处张望着，试图寻找声音的来源。
“啊，是那里。从花屋敷丘陵右端中央，树木特别浓密的地方传来的。”
佐枝子朝着那个方向凝神看着。
“咦，那是圣和女子学院。刚才的钟声是女子学院的钟楼传来的，真没想到可以在这里看到女子学院。”
从来没有来过高地顶端的佐枝子惊讶地指着那个方向，丘陵中央的树林里，隐约看见一幢红瓦白墙、很漂亮的建筑物。
“那就是你和三知代读的圣和女子学院吗？ ”里见似乎被眼前这幢欧式学院风格的美丽建筑和四周的风景深深地吸引了。
“但我不太喜欢那所学校，把门阀、家世看得比什么都重要。上次我去参加校友会时，大家的话题也都集中在丈夫的家世和社会地位上。”
“那，三知代希望我能够当上教授，应该也和这种校风有关吧。”
“咦？ 三知代也会在意你能不能当上教授吗？ ”佐枝子难以置信地问道。
“不，三知代希望我当上教授与虚荣心或对名誉的渴望无关，她父亲是名古屋大学的医学部长，她的亲戚中也有许多大学教授，所以，她认为留在大学里深造，自然就会当上教授。她的想法很单纯。”里见的语气有点沉重。
“我能够了解。我们家也有这种想法。虽然我哥想走文学的路，但还是在父亲的强迫下勉强进了医学系。他读得很不快乐，还罹患了肺炎，最后几乎是用自�